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第六章　果し合い　八

　だからこそ、おれも幕府のために戦おうと思い。新選組に入ったのである。そこには藩を慕う気持ちこそあれど、土佐の志士のような藩を恨む気持ちはない。

　こうして考えてみれば、同じ四国とはいえ、北と南とでは全くの別世界である。

　さらに、同じ讃岐の中には、高松藩の他に京極氏の治める丸亀藩がある。藩が違えばもう別の国である。だがよその者である慎太郎にはそれはわからなかったのは、無理もない話であったろう。

　土佐は端から端までが土佐である。讃岐は西と東でも違う。そういう世の中だと言えばそれまでだが、そもそもなぜそうなったのか。そんな疑問を抱くぐらいはかまわないだろう。

「南の海は広く、波が高く荒いと聞くが」

　高松生まれの勘吾にとって海とは瀬戸内海のことだった。そして瀬戸内海しか知らない。

「どんな海なのか、見てみたいもんじゃな」

金毘羅船船（こんぴらふねふね）

追風に　帆かけて

シュラシュシュシュ――

　ぽそっと、民謡の金毘羅船々をつぶやくように歌った。

　讃岐の金毘羅参りは伊勢参りに次ぐ人気のお参りであり。天領であったが、讃岐で生まれ育った者は皆この金毘羅船々を歌える。

　金毘羅さまは海上の守り神である。

　金毘羅船々を口ずさみながら、勝海舟とともにアメリカに渡った塩飽諸島（しわくしょとう）（現香川県坂出市～三豊町）の水夫たちのように船に揺られながら大海原に出て、

「わしらは讃岐じゃあー！」

　と、海に叫ぶのも、悪くはないかもしれないと、そんなことを考えた。