『力を失くした今の君に価値はない』と、婚約破棄された元大聖女。異国の地で幸せいっぱいの生活を送る

本編

【１３話】サプライズ

　レイデン公爵家へ嫁いできてから、半年という時間が過ぎた。

　アンバーは今、とても充実した毎日を送っていた。

　ジャックやモルガナの仕事の手伝い。

　そして、リゼリオと一緒に過ごす時間。

　これらが、アンバーの日々に大きな価値を与えてくれていた。

　幸せとは、きっとこういうことを言うのかもしれない。

　しかし、この生活も既に折り返し地点にきている。

　リゼリオとの結婚は、一年限りの限定。

　つまり、あと半年したら、終わりが来てしまうのだ。

　寂しい。今の時間がもっと続けば良いのに。

　終わりが来ることは初めから分かっていたというのに、最近はそんなことばかりを考えてしまう。

　一年我慢するだけで、その後の人生は何不自由ない生活を送ることができる。なんて最高な話なんだろう――ここへ来たばかりの頃は、そんな風に舞い上がっていた。

　けれど今となっては、喜ぶことなどできはしない。

　舞い上がっていた頃の自分が、嘘のように思えてくる。

「どうしたのよアンバー。ボーっとしちゃって」

「……ごめんなさいね。少し考えごとをしていたのよ」

　心配そうに見つめてくるモルガナに、アンバーは苦笑する。

　今はモルガナと一緒に、通路の清掃を行っているところだ。

　清掃中に立ち止まって、ふと考え事をしてしまっていた。

　急に体の動きが止まったアンバーを、モルガナは心配してくれたのだろう。

「困ったことがあったら、気にせず何でも言ってよ。どんなに小さなことでも相談に乗るからね。私は何があっても、アンバーの味方だから」

　身を乗り出したモルガナは、アンバーの両肩に手を乗せた。

　心強い言葉には、これでもかというくらいにびっしりと気持ちがこもっていた。

「ありがとうね」

　こんなにも心配してくれるなんて、本当にいい友達をもった。

　モルガナに対し、心をこめて感謝を伝える。

　それとほとんど同じタイミングで、

「アンバー様！！」

　ドタバタと、急ぎ足でメイドが向かってきた。

　彼女は確か、一週間前に入ってきたばかりの新人メイドだ。

　息は途切れ途切れになっており、落ち着きがない。

　とても慌てている。

「至急、食堂に向かってください！」

「食堂？　いったいどうしたの？」

　現在の時刻は、午後の四時。

　夕食を食べる時間にはまだ早い。

「国王様がお見えになられたのです！」

＊＊＊＊＊＊

　メイドから報告を受けたアンバーは、急いで食堂に向かう。

　中に入るとすぐ、

「おお！　久しぶりだな、アンバーさん！」

　食卓テーブルに座っているボールスが、フレンドリーに手を振ってくれた。

　相変わらず元気そうで、トレードマークである大きなお腹も健在だ。

　その対面では、リゼリオが着席していた。

　頬杖をついて、唇を尖らせている。どうやら、ご機嫌斜めみたいだ。

「お久しぶりです」

　相手は国のトップである、国王陛下。

　ボールスへ向けて、アンバーは深々と頭を下げた。

「そんなにかしこまらないでくれ。今日の私は国王ではない。新婚の甥がうまくやっているか気になって押しかけてきた、ただのお節介な伯父だ」

　気持ちがほぐれていくのを感じる。

　以前会ったときにも感じたが、ボールスの声には人を安心させるような不思議な力がある。

　今日もそれは健在だった。

「立ったままでは疲れるだろう。まずは座ってくれ」

「はい。失礼いたします」

　リゼリオの隣に、ちょこんと腰を下ろす。

「伯父上。ここへ来るのなら、事前に一言言ってからにしてくれ。急に来られても困る。新人のメイドが血相を変えて驚いていたぞ」

「これは失礼した！」

　ガッハハハ！

　リゼリオの文句を吹き飛ばしてしまうかのような勢いで、ボールスが大きな笑い声を上げた。

「しかしこういうのは、いきなり来た方が面白いからな！　サプライズ、というやつだ！」

「まったく迷惑な。自分が国王であるという自覚がないのか……」

　リゼリオの口から深いため息が飛んでいく。

　ボールスに対し、リゼリオはストレートに感情を出していた。

　包み隠さずに自分を表現できるのは、ボールス相手には気を遣う必要がないからだろう。

　二人は気ごころが知れた、とても親しい関係のようだ。でなければ、こうはならない。

「お前との会話はこのへんにしてだな……アンバーさん。リゼリオとの結婚生活はどうかな？　困っていることや不便に感じていることはないか？」

「いえ、そのようなことはまったくありません。リゼリオ様も使用人も良い人たちばかりなので、とても楽しく暮らせております」

　ここでの生活は最高だ。

　不平不満など、あるはずがない。

　問題があるとすれば、この生活があと半年で終わってしまうことくらいか。

　しかしそれは、ボールスには言えない内容だった。

「そうかそうか！」

　弾んだ相槌を打ったボールスは、それはもう満足気に頷いた。

「アンバーさんを選んだ私の眼に狂いはなかったようだな。お前もそう思うだろ？」

「…………そうだな。伯父上を褒めるのは癪だが、それだけは認めざるを得ない。アンバーは俺なんかにはもったいないくらいの、素晴らしい女性だ」

　リゼリオの口から放たれたのは、過剰すぎるくらいの褒め言葉。

（私のことを素晴らしいだなんて……！）

　そんなことを言われるとは、思ってもいなかった。

　驚きと嬉しさが入り混じった感情が、アンバーの体を満たしていく。