適応しました

昨日お付き合い開始で今日デートに一票？

　お昼。二人の女生徒とマウマウ先生が教室から出て行った後、本来ならサーフェ、ナリと一緒にご飯を食べて学園のダンジョンに向かうのだが、今日は早々にタオ・マージクをおっちゃんのところに連れて行かないと、こちらがご飯を食べている時に圧をかけられて美味しく食べられない気がする。俺だけではなくサーフェとナリも。

　なので、さっさとおっちゃんのところへ連れて行くことにした。それに、今日連れて行って、見事おっちゃんからの師事を得られるようになれば、明日からは一人でも行くだろうし、タオ・マージクの圧から解放されるのである。

　その前に、まだ確認していなかったので、隣の席に座るタオ・マージクに確認。

「今日の予」

「行く！」

　言い終わる前に答えないで欲しい。まあ、望んだ答えではあるが。

「……それじゃ、行くか。……悪いな。今日はちょっと予定があって、また明日な」

　サーフェとナリに予定があるから悪いと告げて、これまでで一番目を輝かせたタオ・マージクと共にＥクラスの教室を出る。

「昨日で一気に関係が進んで、これから親への挨拶と見た！」

「……まずはデート。お友達から？」

　Ｅクラスの教室の扉を閉める前に何か聞こえた気がしたが、きっと気のせい……いや、サーフェとナリがまた何か誤解をしているような気がするのだが、そんなことあるだろうか？　わからない。まあ、また明日話せばいいか、とタオ・マージクを伴って歩を進める。

　　　　　―――

　タオ・マージクを連れて家に帰る途中――ふと脳裏を過ぎった。製作者に会わせると言って、同じクラスとは言え、ほぼ初対面に近い人の案内で連れて行かれるって、なんか危ない状況じゃないか？　一応、俺はタオ・マージクを怪しんでいないというか、その目的は言葉通りで腹に一物を抱えていないと思っている。もしあれば、「全適応」さんが状況に適応した段階でわかるからだ。でも、タオ・マージクから見た立場であれば……俺を怪しいとは思わないのだろうか？　連れて行った先で――とか考えないのだろうか？　いや、俺はそんなことはしないが。気になったので話のタネにと聞いてみると――。

「別に？　これでも貴族家の娘。護身の術は持たされているから……何か起こっても醜聞を広めないようにってね」

　後半は小声で何か呟いていたので聞き取れなかったが、タオ・マージクの表情にどこか陰が入ったように見えた。そういえば、自己紹介の時も貴族家の娘だと言っていたな。でも、表情を見る限りだとその家が好きではなさそうだ。まあ、今の関係性で踏み込むようなことでは……ん？　貴族？

「そういえば貴族だったな……態度、改めた方がいいか？」

「今更だし、今のままでいいから。気軽に接してって最初に言ったでしょ。あと、私のことをどう呼んでいるか知らないけど、『タオ』でいいから。マージクって家名嫌いなの」

「あ～……わかった」

　気軽に接してって言っていたような？　気がしないでもない。曖昧だ。まあ、今のままでいいのなら……いいか。あと、使い分けは必要かもしれないが、マージクは駄目なのね。了解。

　そうして話している間に、家に辿り着く。

「……ここに？」

「そうだ」

　タオが足を止めて深呼吸を繰り返す。緊張しているようだ。俺からすればおっちゃんはおっちゃんだが、タオからすれば目指している錬金術師である。当然の反応だろう。

「……良し！」

　気合を入れたタオと共に家の中に入る。

「ただいま」

「お、おお。お邪魔致しまつ」

　タオが噛んだ。見れば、あいた、と少し赤くなった舌を出していた。特に何も感じない。先ほどの気合も感じない姿だ。

「おー、おかえり。アルン。それで、そちらのお嬢さんが昨日痛って！　つぅ……」

　リビングから出てきたおっちゃんが蹲る。出てくる際に壁の端に足の小指をぶつけたようだ。おっちゃんも緊張していたのだろう。噛んだタオに、足の小指をぶつけたおっちゃん。案外似た物同士なのかもしれない。もしくは、錬金術師は皆こうなのだろうか？

　大きく息を吐いた。

　　　　　―――

「どっちも落ち着け。まずは深呼吸」とおっちゃんとタオを指差し確認して、多少なりとも落ち着いたと思ったところで、リビングで改めて二人を対面させる。

　まず、「こちらクラスメイドのタオ・マージク。貴族家の娘だけど気安い感じで構わないって。それで、あっちが育ての親のおっちゃんで、ウルケスト、さん。レスキューフィンガーの衣装作った人」と俺が間に入って互いの紹介をした。その後はタオが熱意を勢い良く語る――と思ったが、ガッチガチで語るどころではなかったので、おっちゃんにどうする？　と目線を尋ねる。おっちゃんもガッチガチだった。多分、貴族家の娘という部分に引っかかっているんだと思う。どうしたものか、と思っているとタオが俺に確認してくる。

「この人……この方が？」

「そうだ。といっても、俺もおっちゃんからそうだと聞いただけだが……おっちゃん、何か証明するものとかある？」

「あ、ああ、あるぞ。念のために用意しておいた。一応、残しておいたが、これで証明になるはずだ」

　そう言って、おっちゃんがテーブルの上に数枚の紙を置く。タオと一緒に見る。それは――レスキューフィンガーの衣装の図解……設計図だった。タオが前のめりになって設計図を凝視して、我慢できないと口を開く。

「私、レスキューフィンガーに助けられた時に製作者について聞いて教えられたの。製作者は学生の時に作ったって……この設計図を見ればわかる。正にこれは天才の御業」

「いやいや、そんなそんな、天才の御業だなんて」

　おっちゃんが照れている。だが、タオの絶賛は止まらない。

「いいえ、そんなことない！　こことか、天才の発想で、ここも、天才の閃きに、製作も天才的な腕前があればこそ――わかってくれるまで私は言うよ！　天才！　天才！」

　タオが天才と連呼する度におっちゃんの口角が上がり、胸を張っていくなど、上機嫌になっていく。俺も乗っておく。

「「天才！　天才！」」

　手拍子も付け加えておいたが……この持ち上げはいつ終わるのだろうか。