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２７９話

「まずいッ――6Λ（シクスラムダ）！」

　また先ほどの爆発が来る。

　ジンが声を上げると、生体兵器"6Λ（シクスラムダ）"が即座に敵に突撃していく。

　CEM（ケム）によって生み出された兵器。

　その強度は生身の人間とは比べ物にならない頑丈さで、さらにESSアーマーによって守りを固めている。

　輸送車両も特別製だが、6Λ（シクスラムダ）に搭載されているものは本体に埋め込まれたコアと繋がっている。

　そして、そのコアも以前より強力なものが使用されている。

『高エネルギー反応ヲ確認。妨害装置起動』

　MER――『煌現象減衰装置』を使用する。

　魔女を対象とするMEDと異なり、こちらは周囲のエーテルに対して働きかけるため等級の高い魔女にも有効だ。

　エーテルの流れが鈍くなっていく。

　手元に集まることを阻止すれば、先ほどのような爆発は起こせない。

「……そういう事もできるのか」

　一つ勉強になった。

　そう呟いて、無法魔女（アウトロー）は魔法の発動を解除する。

　そのまま接近する6Λ（シクスラムダ）に視線を向け、

「ガラクタに用はない」

　瞬時に距離を詰め、貫手で胴体を穿つ。

　そして、ESSアーマーなどなかったかのような手際でコア部分を引き摺り出した。

　動力を失った6Λ（シクスラムダ）が立ったまま俯いて停止する。

　手に持ったコアはTWLM（ツウェルム）と同様に煌性動力炉を内蔵している。

　素材となった魔物も含め、莫大な量のエーテルを宿している状態だ。

　そんな危険物を手にして、次に取る行動はただ一つ。

　内部エネルギーを全て解放して、先ほどまでと同様に攻撃手段に用いるのみだ。

「……やるしかないッ」

「うぅ、こっそり逃げたい……」

　敵の周囲に凄まじい量のエーテルが漂っている。

　あまりの高濃度に可視化され、オーロラのように揺らめきながらその場に留まっていた。

「フォージ、合わせてくれ」

　ジンが小声で無線を入れる。

　ちょうど目の前の無法魔女（アウトロー）を挟んだ反対側で、屈強な体をした隊員が頷く。

　実験体番号0009Γ（ナインスガンマ）――フォージが拳を構える。

　彼は特殊な武器は持たず、格闘術に特化した戦闘スタイルを貫いている。

　視線でやり取りをしてタイミングを計る。

　強大な敵だが一人だけだ。

　前後から仕掛ければ必ず死角が生まれるだろう。

　二人が息を合わせ、同時に仕掛けようとした時。

「召装――"アクセラレート・ランス"」

　眠たげな目をして、ハクアが動き出した。

　　　◆◇◆◇◆

「今更なんだが、これ相当ヤバい状況じゃないか？」

　カルロが顔を真っ青にして周囲を見回す。

　少なくとも今のメンバーであれば安全は確保されていると言ってもいい。

　命が脅かされる心配はしていない。

「アダムのこと？」

「ああ。ボスがこの光景を見たらブチギレちまうなぁって」

　下手すれば「堕の円環（ディプラヴィア）に報復する」などと言い出しかねない。

　対魔女となれば、シンジケート同士の抗争とはまた訳が違う。

　だが、フィルツェ商業区はガレット・デ・ロワの縄張りだ。

　小競り合い程度であればともかく、ここまで派手に荒らされてしまうと黙ってはいられない。

「カルロが首領だったら、堕の円環（ディプラヴィア）をどうやって潰す？」

「そりゃあ……まあ、こっちも無法魔女（アウトロー）雇って戦力を補充するだろうな」

　組織規模は不明だが、少なくともガレット・デ・ロワより所属数が多いとは考え難い。

　傘下の組織も動かせるため、正規の構成員だけに留まらない。

「敵は全員無法魔女（アウトロー）だからな。数で押そうにも限度がある」

　資金力にも大きな差がある。

　様々な稼業を抱えているため、互助組織程度の集まりに劣るはずがない。

　等級の高い魔女も十分に雇えるだろう。

「今、どれだけの魔女が堕の円環（ディプラヴィア）に所属しているか知ってる？」

「……あー、三十くらいか？」

「まさか」

　クロガネは肩を竦める。

　名前だけ所属しているような者も含まれているが、随分と前に烟から勧誘を受けた時点で百人程だった。

　時勢の流れからして更に増えていることは容易に考えられる。

　大半はクロガネから見れば羽虫くらいのものだが、今回の動きを見る限り手練れが複数所属している。

　真正面からぶつかり合えばカラミティでも勝算はない。

「アダムもそれくらいは予想できるはず」

「だけど、ボスが報復しないなんてことも考えられないな」

「カルロさんもドンパチやりたい感じですか？」

「んなわけあるか」

　報復という言葉に目を輝かせている真兎に呆れつつ、カルロは咳払いをして話を戻す。

「なら、あんたならどうするんだ？」

「手っ取り早い解決方法が一つある」

「……お、マジで？」

　危険な仕事をさせられずに済むかもしれない……と、今度はカルロが目を輝かせる。

　実際にクロガネの考えは彼が期待する内容に合致していた。

「堕の円環（ディプラヴィア）の存在を目障りに思う組織が幾つある？」

　そいつらを利用してやればいい。

　組織に被害を出さず、都合良く動かせそうな相手をけしかけるだけ。

　そういった意味では魔法省をけしかけることすら可能だ。

　懐が痛むことなく敵に甚大な被害を出せてしまう。

　フィルツェ商業区内でこれだけ派手に暴れているのだ。

　作戦に参加している無法魔女（アウトロー）の顔は大半が割れていることになる。

　映像データを集めればリストの作成もできる。

　この情報は今の魔法省にとって喉から手が出るほどの代物だろう。

　パニックに陥って逃げ惑う市民に擬態していたとしても、顔さえ割れてしまえば騙されることもない。

「……ボスは既に動き始めているんだな？」

「そういうこと」

　目に見える範囲では静観しているようだが、そんな悠長な男ではない。

　アダムは誰よりも残忍で狡猾な大悪党だ。

　今この瞬間も、いかにして堕の円環（ディプラヴィア）に嫌がらせをするか嬉々として考えを巡らせ実行しているはずだ。

　当然、魔法省にも被害が出るように。