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１５２話

「――指定の座標に到着した」

　ユーガスマが襟元のマイクに向けて呟く。

　予定されている記者会見場から五キロほど離れた場所に、ガラス張りの立派なオフィスビルがあった。

「微かにエーテル値の揺らぎを感じる。大罪級が一人紛れ込んでいるな」

『ターゲット以外は一人残らず殺すようにとの指示だ』

　通信相手はヘクセラ長官だ。

　統一政府（カリギュラ）から助言を受けたらしい彼女が、そのままユーガスマに伝達して向かわせた形だった。

『……記者会見の支度がある。報告は本部に帰還した後に聞かせてもらおう』

「承知した」

　ユーガスマは通信を切ってビルを見据える。

　指示通りであれば、襲撃班の主軸となるメンバーがこの場所に集っているらしい。

　それを叩けるならヘクセラの身も安全だろう。

　しかし、疑問が幾つも残る。

「だが、いったいどうやって……この場所を知り得たというのか」

　黎明の杜には予知能力者が存在している。

　慎重に調査を進めたところで、追い詰めた先には脱ぎ捨てられた靴が残っているくらいだ。

　それを上回る諜報能力を持っているのであれば、統一政府（カリギュラ）を危険因子と見なすべきだろう。

　治安維持に努める魔法省でさえ追い詰められない相手だ。

　枠外の視点から世界を支配及び管理する――万が一そのシステムに異常をきたしてしまった場合、止められる者など存在しない。

　ユーガスマは瞑目して意識を逸らす。

　あまり詮索すべきでない内容だ。

　ヘクセラ長官の助言もあって、少なくとも今は嗅ぎ回るつもりはなかった。

　彼が今回すべきことは"ターゲットの捕縛"と"組織の戦力を削ぐ"という二点だ。

　待機している襲撃班を叩き、救援に来たターゲットを釣り上げる。

　そうすることでヘクセラも安全が保証されることになる。

　多くの戦力は記者会見場に置いてきた。

　TWLM（ツウェルム）を携行している執行官もいるため、有象無象がどうにかできるような警備にはなっていない。

　この場には――執行官ユーガスマただ一人が、黎明の杜を潰すために現れた。

「……勘付いたか」

　相手も素人ではない。

　民間人とはいえ、襲撃のために訓練を積んでいるテロリストだ。

　こちらの一挙一動を窺うように、ビル内で身を潜めて待機していた。

　ユーガスマは徐に正面ドアに近付いて――前蹴りで派手に破壊する。

　ガラスが砕け、そして革靴の音が緊迫した静寂の中を進む。

　照明を落としたエントランスホール。

　押し殺したような掠れ震える呼吸が聞こえる。

　蹴破られたドアから差し込む光を背に、ユーガスマは堂々と突き進む。

　絶対的な恐怖（せいぎ）が支配する中で。

　徐に足を止め。

「統一法規、治安維持条項テロ防止規定に基づき――」

　誰かが息を呑んだ。

　視界に映る柱やカウンターの影に、銃を構えて震えている。

　ほんの一瞬の間が、永遠の恐怖を伴っている。

　ユーガスマが言葉を区切るコンマ数秒の時間さえ、拷問のように精神を苛んでいる。

「――この場を制圧する」

　張り詰めていた空気が弾け、至るところから銃声が鳴り響く。

　降り注ぐ銃弾の雨――その全てを見切って、必要最小限の動きで躱す。

「馬鹿げてるだろ……くそッ！」

　常識の通用しないユーガスマを見て、誰かが苛立ちから声を荒らげた。

　魔女や魔物ならばともかく、相手はただの人間だ。

　一人だけなら撃退できると考えていたらしい。

　それだけではない。

　この一瞬で、銃声を頼りにどこに何人が潜んでいるのかを完璧に把握していた。

「馬鹿げているのは貴様の思想だ」

　最初の標的には丁度いい。

　名指しするように言葉を返し、銃弾を躱しながら距離を詰めていく。

「く、来るなぁッ！」

　悲鳴混じりに叫んで、男は必死の形相で銃を乱射する。

　精神状態とは裏腹に射撃は正確だ。

　それでも、目の前の男には何の意味も成さない。

　弾切れによって、虚しくカチカチと音だけが鳴る。

　顔を真っ青にしてへたり込んだ男を見下ろし、ユーガスマは呆れたように嘆息する。

「もう装填しなくていいのか？」

「ひぃッ……」

　拳を振り下ろして絶命させる。

　たった一撃だけで頭部を容易く弾けさせた。

　彼にとっては些末な仕事だ。

　この程度の輩を制圧するなど日常茶飯事で、例えばこの場に無法魔女（アウトロー）が紛れ込んでいたとしても――。

「殺気が走りすぎている」

　振り向きながら体を揺らす。

　目の前を魔力を帯びた刀が通り過ぎていく。

　背後から不意を突こうとしていたのだろう。

　近接戦闘に秀でた無法魔女（アウトロー）であればそれが最適解だ。

　唯一、判断ミスがあるとすれば。

「指示されたターゲットではないようだが――」

　ほんの一瞬の事だ。

　瞬きをするよりも僅かな時間。

　先ずは襲撃者の顔を確認し、殺していい相手だと認識。

　刀を振り下ろした直後の無防備な状態。

　足元を払って体勢を崩させて腕を捻り上げる。

　奇襲してきた勢いを受け流すように持ち上げ、宙に浮いたところで掌で打つ。

　十トントラックに轢かれるよりも重い衝撃が一点に集中している。

　内蔵を押し潰すように押し込み、奇襲を仕掛けてきた無法魔女（アウトロー）――烙鴉（らくあ）の体は容易く吹っ飛ばされた。

「がぁっ――ッ！？」

　壁に叩き付けられ、そのまま地面に倒れ込む。

　押し潰された肺が呼吸を拒んで、苦悶しつつ、なんとか踠くように酸素を取り入れる。

　何が起きたかまるで理解できなかった。

　背後を取った――そう確信した直後には壁に叩き付けられていた。

　認識の追い付かない速度で返り討ちにされた。

　それだけは、飛びそうになった意識の中で辛うじて把握できていた。

「存外に頑丈なものだな」

　それだけ鍛練を積んできているのだろう。

　これが能力に頼りきった魔女であれば、昏倒して動くこともままならないはずだ。

　だが、それだけ。

　脅威として認識するわけでもない。

　踏み潰した蟻が辛うじて生きていたとして、そこに戦慄くようなことはあり得ない。

「烙鴉（らくあ）様を守れッ！」

　その場にいた全員が、ユーガスマの行く手を阻むように銃を構えた。

　遮蔽物の影で震えている者は一人もいない。

　死を恐れる以上に、彼女が殺されることを恐れているらしい。

「殲滅するようにとの指示だったが……その娘が組織幹部ならば、捕らえた方が都合がいいか」

　それ以外は処分する。

　ユーガスマが再び動き出し、建物内に無数の断末魔が響き渡った。

File:ユーガスマ・ヒガ-page1

魔法省特務部・特殊組織犯罪対策課主任。

体格の良い老齢の紳士で、執行対象には鬼の如き形相を見せる。

武術に秀でており、近接戦闘において他の追随を許さない。