英雄
次の日の朝、僕は記憶を無くしていなかった。
あまり飲み過ぎず良かったとおもっていたが、昨日コナンさんが「どう言う勇者になりたいか考えておいた方が良いと思うぞ。」言っていたのを思いだし少し考えた。
僕は、小学生の頃虐められていた。
勿論、先生やその前まで遊んでいた友達に助けを求めたが誰も助けてくれなかった。先生に関しては「強くなれ！」と言ってきたがそんなのは無理だ。それは、虐められたことがない奴が言うことだ。
親は心配してくれたが、転校などの手続きはしてくれなかった。
その時に僕は諦めた。他人を信じることを、友達を作ることも、そして英雄やヒーローが現れることも。前の世界ではないと思った通り高校まで誰も助けてくれなかった。
だけど、こっちの世界はどうだ？
ロサリオは見ず知らずの僕を当たり前のように助けてくれた。名前は知らないが、よく行く八百屋や魚屋、肉屋の人達は「大変だろ??」と言っていつもおまけをしてくれる。良く考えないと出てこない小さな事かも知れない。でも僕はそれを感謝せずにはいられない。いや、しなければならい。
僕は、勇者と言う素性を基本的には隠している。知っているのはロサリオとコナンさんだけだ。その二人は僕に期待してくれている。それだけじゃない。他の人達も期待してくれている人がいる。
僕は今まで、誰にも求められた事はなかった。
だけど、ずっと思っていた事があった。
それは、『求められたら答えよう。』と。
他人の期待は時にプレッシャーとなりうるだろう。
だが、僕はそれすらも感じられる事が嬉しい。まだ、本格的に冒険をし始めた訳ではないが、いつかは魔王を討伐したいと思っている。
魔王がなぜ嫌われるのかは分からないけど、それだけの事をしたんだろう。
とりあえず、今は頑張っていこうと思う。それだけかなー、と色々意見をまとめた時、ちょうどロサリオとコナンさんが僕の家にきた。
ロサリオはいつも通り「レベル上げ」を繰り返し言っている。コナンさんは「昨日言ったこと考えたか??」と聞いて来たので、僕は頷いた。そして、コナンさんに「なぜ、魔王は嫌われるのですか？」と率直に聞いてみた。
すると、コナンさんはすんなりと答えてくれた。
「魔王が嫌われる理由は色々ある。勿論、モンスターを発生させているのは魔王や、その配下の者が行っていることじゃしの。じゃが、それだけじゃないのじゃ。現魔王は1度魔王を倒した勇者なのじゃ。これは、国としては秘密にしておるが、お前さんらには言っておかなければならんじゃろう。前の勇者はこの世界の者であった。それが原因となったのか、この世界に不満を持ち始めたのじゃ。魔王を討伐した後すぐに、己が魔王になると申した。その時のパーティーのメンバーは7人であった。その時の事を今でも鮮明に覚えておる。前の勇者は、一番仲の良かった者を殺した。他のメンバーが、歯向かおうとしたが、2人は洗脳され1人は殺された。わしは運良く逃げ切れたが、今でも無念でならん。いや、勇者を育てたのが、わしらの責であろう。じゃから、わしはもう一度勇者を探した。わし個人の力では叶わんからの。これは、わしの問題じゃから迷惑をかけたくはなかったが、お前さんらはわしに過去の事を打ち明けてくれた。じゃから、そうせにゃいけん気がしたんじゃ。この事を踏まえてもう一度考えてパーティーに加えてくれんか？」と。
僕はすぐに「パーティーに迎え入れる。」と言ったが、ロサリオは納得してなかった。
ロサリオは「自分の事は自分で解決しやがれ、俺らを使うな。あと、もう一度魔王になるかもしれない勇者を育てる??バカも休み休みいえ！そんな事になるくらいなら俺は櫻と共に冒険者をやめて暮らしていく。」と言った。
確かに、ロサリオの言う通りだ。だけと、僕は折れるわけにはいかない。これこそが、期待に応えると言う事だろうと思う。だから、僕はロサリオに言った。
「ロサリオ、僕は冒険者そして勇者を続けるよ。もしかしたら、僕は魔王になるかもしれない。でも、その時はロサリオが覚悟を決めて僕にとどめをくれるでしょ？それに、もしかしたら僕以外の人がなるかもしれないしね。その時は僕がその人に敬意を持って討ち取るよ。それでも、冒険者をやめると言うのならロサリオ１人でやめなよ。その代わり、僕はロサリオを信用しなくなるし、町で声をかけられようが見かけようが無視するよ。理由は簡単。ロサリオが僕を信用してないってことに冒険者をやめたらすぐになるからね。もし、それが嫌なら僕とコナンさんと冒険者を続けよ。パーティーを組もう。それに、コナンさんも今回は相当な勇気を出して言ってきたはずだよ。こんなこと、話さなくても良いのに、国の秘密まで話してくれた。その勇気に敬意を示さないといけないと僕は思うし、男じゃないと思う。」
すると、ロサリオは苦虫を噛み潰したような顔をした後不満丸出しの声で「わかったよ。」と言った。そして、立て続けに「櫻を信用してるから、お前とパーティーを組むだけだ。お前のしたいことは自分でしな。」とコナンさんに言った。
コナンさんは「ありがとう。」と言っていた。
だけど、僕にはもう１つやらなきゃいけないことがある。それは、
「コナンさん復讐はなにも生みませんよ。いや、復讐はマイナスの感情を相手に生み出すだけです。だから、復讐じゃなく、冒険者としてこれから冒険を楽しみましょう。その方が天国に行かれた仲間も喜びますよ。」とコナンさんに言う事だ。だから、僕はその事を伝えるとコナンさんは「若者の癖に、良いことを言うの。」と言った。
そして、「ありがとう。」と深々と頭を下げてきた。
別に大したことじゃないけど、その気持ちを受けとるのも必要だろうと思い「わかりました。頭を上げて下さい」といった。
そして、
「僕たちはこれから様々な壁にぶち当たると思う。その壁を乗り越える奴が偉いとおもわれがちだが、僕はそうは思わない。なぜなら、別に右にも左にも探せば下にも道はあるだろうから。別に壁をすぐに乗り越えられなくても良いと思う。だから、気楽に行こう。」と二人に向けて言うと二人とも頷いてくれた。
そして、これも新しい人生の１ページなのだろうと思った。
