夏の大三角形
中学1年 夏
もうすぐ終業式のある日。僕は佑輝に昼休み食堂へ呼び出された。小学3年からの付き合いだが、呼び出されるのは初めてだった。
食堂へ行くと入口で佑輝が既に待っていた。
「佑輝、すまん。待たせたか？」
「いんや、まったく。まぁ、食べながら話そうぜ。」
佑輝の顔は少し困っているように見えた。
券売機で佑輝は親子丼を買った。
僕はカレーとラーメンで迷ったが、ラーメンにした。
食堂のおばちゃんからラーメンを受け取り、2人で向かい合って席についた。
「いただきます。」
2人で声をそろえて言う。
何となく習慣づいてること。
佑輝は黙々と食べ始めた。
僕も話さないことに戸惑いながらラーメンをすすった。
親子丼が3分の1減ったところで佑輝がテーブルの上の漬けものをとったとき、不意に言った。
「俺、楓に付き合ってくれって言われた。」
僕はラーメンをすするのを思わず止めた。口から麺が出ている状態。
佑輝は黙々と食べている。
僕は口から出てしまっている麺をすすりあげた。
(まさか…楓が…)
色々と考えた。僕は楓の事が好きだが、同時に楓とは親友でもある。同じく親友の佑輝の事を好いていることは薄々分かっていた。
「ゆ、佑輝はどうすんのさ。」
無難に尋ねる。
佑輝は箸を止め首をかしげながら強く目を瞑った。
「OKしようかなと思う。」
佑輝はそう言いながら箸をテーブルに置いた。親子丼はまだ半分残っている。
僕は思考が止まってしまった。
「おい」
佑輝が少し乱暴に呼んだ。
「ん、何」
思考を起こし答える。
「どう…思う…？」
佑輝は目を伏せた。
どうしようか…ここで僕が楓の事が好きだと言ってしまってもいい。いや、むしろ佑輝はそれを聞きたいのかもしれない。
でも、佑輝は楓の事が好きなんだろう。
お互い、それは暗黙の了解で言わないようにしている…んだと思う。
最善の答えが分からない。
それでも答えを探す、きっと最善は…
「よかったじゃん、応援するよ。」
最善は自己犠牲なんだと思う。
しかし佑輝の反応がなかった。
佑輝を見ると拍子抜けしたような顔だった。
「日向…お前、それでいいのか？」
真剣な顔をしていた。
僕は涼しげな顔を装って
「何が？」
「お前は…」
佑輝が何かを言う前に言った。
「勘違いしちゃダメだよ、佑輝」
「え？」
「僕は楓の事を妹みたいに思っているんだ」
佑輝は何か言いかけたが口を閉じた。
「そうか…」
僕は少しおどけた顔で
「だからお幸せにね♪」
と言ってラーメンをすすった。
佑輝が何か僕に言いたかったんだろう。
気にはなったが、聞きたくなかった。
この返しが僕にとって一番の防衛で、心に傷がつかないと思った選択だ。
でもなんとなく、分かっている。
佑輝は僕と違って本当に楓の事を妹のように思っているんだ。
そして、僕が楓の事を異性として好きになっている事を知っている。
猶予を佑輝はくれたんだ。
僕はそれを無駄にした。
ラーメンは伸びきっていて、そしてあんまり味もしなかった。
