おてんば姫宮の初恋

【序】

　一人になると甦る。――あの美しい鬼の幻が。

　染まった血の緋に彩られて、まざまざと眼裏(まなうら)に映し出される。

　――私は、禁忌に触れてしまったのだろうか。

　心は、今でもこんなにも彼を求めている。彼に会いたくて堪らない。

　だが一方で、あの血に染まる姿の彼を、彼ではないと否定したい自分も居る。

　――あれは鬼だ。

　京(みやこ)の夜には鬼が棲む。

　夜の闇の狭間には、人の姿で誑(たぶら)かしては人を喰らう、決して人とは交わらぬ存在が、ひっそりと…でも確かに、息衝いているという。

　私は、きっとそれに出会ったのだ。

　黄昏(たそがれ)の闇に包まれた、昼と夜とを隔てる時の境界。

　それこそ、まさに“逢魔(おうま)が時”。

　――えもいわれぬ恐怖だった。

　朱の残り火を背負い、緋に染め上げられて尚……あの鬼は、何故あんなにも凄絶なまでに美しいのだろう―――。