15/18

⑮恋の真相

　とは言ったものの、軽はずみに口にできる問題じゃありません。どうしたものでしょう。

　俳句の会の集まりを終え、重吉さんとひと時を楽しんだ後、商店街を歩くわたくしの目の前を、三浦さんが通り過ぎて行くではありませんか。今日は、お仕事はお休みなんでしょうか。

　「あら、こんにちは」

　声を掛けるわたくしに三浦さん、少し驚かれたような表情を見せましたが、すぐに笑顔になって、返事を返してくれたのでございます。

　「今日は仕事はお休みなの？」

　「仕事、辞めたんです」

　「またどうして？」

　すっとんきょな声を出すわたくしに、いろいろあってと答える三浦さん。

　「ねぇ、新しく角に出来たケーキ屋さん知っている?」

　三浦さん、唐突に話題を変えられ戸惑った表情で、はあと答えます。

　「一度あそこで食べてみたいんだけど、今から行ってみない？　奢るわよ」

　強引に腕を掴み、にっこりほほ笑むわたくしに、三浦さん、苦笑でございます。

　さて、準備は整いました。

　フルーツが綺麗に飾られたケーキを一口。

　「おいしい」

　二人で声をそろえて言うと、自然と笑みがこぼれます。

　早速、わたくしは、愛梨の可愛らしい恋の話しをし始めたのでございます。

　ご飯が食べられなかったことや、恋の力で何とか乗り切ったことや、それはそれは面白おかしく、重くならないように話したのでございます。

　そんなことがあったんですかと、三浦さん深刻な顔で頷きます。

　「ちっともそんな風には見えなかったわ」

　三浦さん、コーヒーを飲み干してから、女の子は難しいですよねと付け足したのでございます。

　齢を取ってからのわたくしは、どうも回りくどいのが苦手で、その言葉を受けて、例の話を切り出したのでございます。

　「こんなことは、他人のわたくしが言うのも変なんだけどね、愛梨からちょっと気になる話を聞いたから、怒らずに聞いていただけるかしら?」

　何だろうと言いながら、三浦さんが頷くのを見て、一呼吸を入れてからさらりと話したのでございます。

　「誰か、好きな方でも出来たの?」

　「何ですか突然」

　「綺麗になったみたいだから」

　「お上手ですね。主人に、爪の垢を煎じて飲ませてやりたいわ」

　三浦さん、明るい笑顔で言っているけど、旦那さんには相当苦労させられているのは、有名な話でございます。酒が好きで、毎晩飲んでは管を巻き、時には手を上げることもあるらしいと、近所に住んでいる重吉さんから話は聞かされておりましたし、実際に顔にあざを作っているのも何度か見かけております。

　「相変わらずなの?」

　遠い目をした三浦さんが、曖昧な笑みを見せます。

　派手な音を立てて騒ぐこともあり、心配した近所の人が、警察を呼んだこともあったようでございます。

　わたくしが知っていてもおかしくないと思ったのでしょう、三浦さん、素直に頷いて見せたのでございます。

　ああなんて最低なことをするのでしょう。

　美穂子さんと、三浦さんが重なり、わたくしの腹わたは煮えくり返ったのでございます。

　ここで立ち上がらなければ、いつやるのでしょう。

　もうわたくしの中で、論点は大幅にずれておりました。

　もしわたくしが三浦さんの立場なら、誰かに優しくされただけでほろりといってしまうでしょう。それでも、一児の母親。軽はずみなことは出来ないはず。ましてや生真面目な三浦さんに限って、そんな事はないはずと思う反面、仕方がないこと。すべては暴力をふるう夫が悪いのですもの。どちらにしても、わたくしは全力で三浦さんの味方をするつもりでございました。

　しかし、ナイーブな問題には違いありません。ここは慎重に、話を進めなければなりません。

　しばらく悩んだわたくしは思い切って、愛梨から聞いた話をありのまま、伝えることにしたのございます。