6. 天界の王子、庶民の食卓に敗北する
なんだか申し訳なくなったジュヨンは、「早く出てきなさい！」と言いながら台所に戻った。
食卓とは言えないような小さなテーブルに三人が並んで座る。自分でも気づかないうちに、「久しぶりに三人で食卓を囲んでいる」という思いが浮かんだ。母親が亡くなってからは、いつも父親と二人きりか、一人で食べることが多かったのだ。
「さあ、もうやめてご飯を食べよう。冷める前に早く食べて。ね？」
おかずはキムチ鍋とキムチ。もやしの和え物に海苔、そしてジャガイモの炒め物が全てだった。卵焼きまで作ろうかと思ったが、今の生活でそんな贅沢は無理だと思い直し、やめておいた。
「それは海苔だけど……。韓国語は上手なのに、海苔も知らないんだね」 「海苔……」
指先でそれをつまんだカイは、それが何かわからず戸惑っている。ジュヨンが見せつけるように箸で海苔を持ち上げ、ご飯を包んで食べるのを見て、ようやくそれが食べ物だと理解したようだった。
「あ……はい。はい……」
しかし、カイの箸の使い方はあまりにも不器用だった。天界には箸のような棒はなく、慣れ親しんだフォークがあればよかったのだが。
「いっそ手でつかんで乗せなさい。そんなに散らかさないで！」
ジュヨンが唸った。無理もない。箸の使い方を知らない男が砕いた海苔の粉が、食卓全体を黒く覆っていたからだ。ついにはジュヨンの顔にまで飛び散り、黒い点を作っている。 なんともお粗末な有様だったが、ジュヨンは平然とそれを唇で吹き飛ばした。
「ところで、どこに住んでるの？」
ご飯をモグモグと食べながら、ジュヨンが思い出したように尋ねた。口いっぱいにご飯を含んでいたカイは、指で空を指さした。
「あっちのアパート？」 「アパート？」
キムチ鍋が口に合うのか、スプーンでかきこんでいたカイが聞き返した。この料理は少し酸っぱくて辛いが、不思議とどんどん食が進む。彼の操るスプーンは、光の速さで忙しく動いていた。
「ああ、もう！ スープがなくなったらそれはただのキムチでしょ。一人でそんなにかきこまないで！」
顔に海苔の粉をいっぱいつけて、バカみたいに見える男。変態のように裸で現れたくせに、スープばかりを求める彼に対し、ジュヨンは箸を突き出してスプーンの動きを阻んだ。
「これがキムチ鍋なのか？ 本当に美味しくて、つい……」
久しぶりに賑やかな食事だった。二人が喧嘩していようと、父親はこの賑やかな時間が楽しくて、思わずクスクスと笑い声を漏らした。
「本当に変な人だね。韓国語はあんなに上手なのに、キムチもキムチ鍋も、海苔さえ知らないなんて……」
（それは、俺が天から来た神の息子だからだ。天界の王であり、君主の息子。今は力を失っているが、人間には想像もできないスーパーパワーが日常だったのに……！）
「家族が心配しているだろう。少し休んで体調が良くなったら、好きな時に帰っていいんだよ」
父親が、慈愛に満ちた表情で言った。ジュヨンも本当にそうしてほしいと思い、まだ鍋の中に消えないカイのスプーンを睨みながら頷いた。
その時、カイは急に自分の置かれた状況が悲しくなり、食べ物が喉につかえた。 口いっぱいにご飯を含んだ彼の脳裏に、涙を流し続けていたガイアの姿が浮かぶ。自分を追い出す時は恐怖の存在だったが、夢の中でメッセージを伝えてきた父・エウルスの姿も胸を締め付けた。すべてを乗り越え、必ず戻ってくることを願っていた父の切実な想い……。
そんな感傷に浸っていると、突然、突き刺さるような冷たい視線を感じてカイは顔を上げた。そこには、今にも箸で刺してきそうなほど鋭い目つきのジュヨンがいた。
「汚くて見てられないわ。ちょっと、よだれを垂らすなってば！」
笑うべきか、泣くべきか……。 口喧嘩を始める二人の姿に冷や汗をかきそうな父親は、見て見ぬふりをして必死に米をかきこんだ。カイは自分がよだれを垂らしていることにようやく気づき、ジュヨンの剣幕に恐れおののいた。
（命の恩人とまでは言えなくても、怪我を防いでやったんだ。ここは、優しい俺が我慢してやろう……）
それにしても、ジュヨンは本当に女性なのだろうか？ これほどまでに戦闘力が高い普通の女性は、天界でも見たことがない。軍人や武士、あるいは魔法使いでもない限り、カイのそばにいた女性たちは皆、美しい笑顔と艶やかな瞳を持っていた。片手で抱き寄せれば壊れてしまいそうな、保護本能を刺激する存在ばかりだったのだ。
「君は……一体、誰なんだ？」
カイは真剣に尋ねた。女性であることは分かっているが、正体を知りたいという純粋な問いだった。
しかし、彼はすぐに答えを求めるのを諦め、再びキムチ鍋のスープに没頭した。 ジュヨンが食事をやめ、再び「武器」としての箸を構えたからだ。
この世界の「箸」という道具は、武器にもなる。それはカイにとって、新たな発見だった。
