5. 「金髪碧眼の外国人と、私のとっておきのハム缶」
「パパ、この男の人、今泣いてるの？」
ジュヨンは水を含んだタオルの入ったアルミのたらいを持ち上げ、男の体がピクッと動いてすすり泣いているのを見た。
「気絶したんじゃなくて、寝てたんだね？」
足でトントン。男をつつきながらジュヨンが言った。
「やめなさい。はしたない」
パパはジュヨンを叱り、気まずくなったジュヨンは舌をペロッと出して背を向けた。
「目が覚めたなら、もう目を開けてもいいよ。ジュヨンは出て行ったから、気にしなくていいよ」
目を開けた。すべては夢だったのだろうか？ しかし、天界の神エウルスのメッセージが嘘やただの夢であるはずがなかった。
意識はすでに戻っており、眠りから覚めたのに目を開けなかったのは、自分の体の上で奇妙な動きをしていた女性のせいだった。 彼女がジュヨンであることは、彼女の父親の言葉から推測することができた。
[ジュヨン]：うちに変態がいる！
ジュヨンは浴室にアルミのたらいを置くと、スマートフォンを取り出してヨンミにメッセージを送った。
[ヨンミミ]：お前のパパが変態なの？
メッセージを読んだヨンミが驚いた顔の絵文字を送りながら返信してきた。
[ジュヨン]：バカ！ うちのパパがなんで変態なの？ 死にたいの？ [ヨンミミ]：お前、パパと二人暮らしじゃん。じゃあ、お前が変態なの？
怒ったジュヨンは通話ボタンを押し、ヨンミにすぐに電話をかけた。事情を説明するためだった。
「それで見たの？」 「あれ？」 「うん。見た」 「大きい？」 「いや、よくわからない。学校の裏通りの変態男よりはちょっと大きいかも、でも力が抜けててよくわからない」 「それで、気に入った？」 「おい！」 「私にも見せてよ！」 「ちょっと！」 「私にも見せてよ！ 私、露出狂に一度も遭遇したことないから今まで見たことないの。ね？ ね？」
ジュヨンは携帯を睨みつけながら、ヨンミが何かを言い続けるのを通話終了ボタンで切ってしまった。 ジュヨンは腹立たしげに自分の携帯に向かって拳を振り回して見せた。
私が言いたいのはそうじゃないってば？ 的外れなヨンミの好奇心にただ笑うしかなかった。
同じ頃、ジュヨンがヨンミとの通話を終えて浴室に入りシャワーを浴びる時間だった。 お父さんは名前も知らない見知らぬ男がすすり泣きながら目を覚ます姿を見守っていた。
「起きましたか？ 体の具合はどうですか？」
男の声？ カイは誰か分からない新しい声に目を覚ました。失っていた意識が戻るとまず感じたのは慣れない全身の痛みだった。
「少し痛みや刺すような感覚があるでしょう」
お父さんは見知らぬ男が目を開けると、その瞳が青いことに内心驚いた。 さっきは気づかなかったが、おそらく碧眼の外国人だと思った。金髪が染めたのではなく天然のブロンドであることに違いない。
「韓国語が上手で助かりました。英語はあまり得意ではないので……」
お父さんは男が英語を話す外国人だと思った。ドイツ人やフランス人だとは考えなかった。
「起き上がらないでください。大丈夫ですよ」
体を起こそうとしたカイはお父さんの言葉に一瞬ためらった。 見渡してみても狭い部屋に古びた家具や奇妙な物がぎっしりと詰まっていた。 それでも幸いだったのは、自分を変態と呼び攻撃してきたあの怪物のような女が見当たらないことだった。
「すみません。お世話になります」
お父さんはカイの言葉に自分の判断が間違っていないと思った。 悪い奴ならこんなことを言うわけがない。少なくとも礼儀を知っている人間だと安心した。
「お名前は？」 「カイ……です」
うなずくお父さんは心の中でやはりそうだと思った。外国人に違いない。
「詳しい事情は分かりませんが、娘を助けようとして怪我をしたようなので、今夜はここで休んでください」
特に行く場所もなかった。しかも運悪く裸で地上に落ちる罰を受けたので非常に困っていた。 カイはこの見知らぬ男が悪い人ではないことを幸運だと思った。
『ご飯は食べたかな？ 私たちだけ食べるわけにはいかないし……』
カイが気を使うだろうと思い部屋を出ようとしたお父さんは一瞬考え込んだ。 人間なら食事を取るべき時間だ。きっと食事を抜かしたに違いないと思い、時間はすでに夕食を終えていてもおかしくない時間帯だった。聞くのが正しい。
「あの……食事はしましたか？ 食べる物があまりないのですが……ラーメンでもいかがですか？」
カイはラーメンが何かを知らなかった。お父さんの言葉にうなずいた。 申し訳ないがラーメンが何であれ食べ物なら食べなければならなかった。
「ありがとうございます」
お父さんは部屋を出ながら聞いてよかったと思った。 客人、娘を助けようとして怪我をした男。お父さんにとってカイはそんな見知らぬ人だった。
「ジュヨン、ラーメンあるか？」
ちょうど浴室から出てきたジュヨンに声をかけた。ジュヨンは顔をしかめた。
「なんで？ 変態がラーメン食べたいって？」 「違うよ。お前が危ないところ、助けた男なんだから、変態じゃないよ……名前はカイだってさ」 「カイだろうが刃物だろうが……」
助けてくれた男。 ジュヨンは気に入らなかったが、その一言でぶつぶつ言いながらラーメンの湯を準備するためにキッチンに向かった。
キッチンと呼ぶには狭く、シンクと調理台が一つずつ置かれているだけの場所だった。 それでも心の中では『ラーメンじゃなくて他に何かないかな？』と思っていた。 やはり、客をもてなすための準備されたおかずはなかった。
「キムチはあるし……ご飯を炊こうか？」
ジュヨンはそう言って素早く米を洗った。じゃがいもも取り出して剥き、玉ねぎも剥いた。 ご飯が炊ける間にキムチチゲがぐつぐつ煮えていた。もう家事なら10年のベテラン主婦並みだ。
母親なしでお父さんとご飯を食べるためにキッチンに立っていた年月はどれくらいだろう？ 一人でくすくす笑いながら満足感を味わった。
「これを入れるか入れないか？ うーん」
キムチチゲにはハムが入ると美味しいのだが……。 小さなハムの缶を手に取りジュヨンは迷った。お父さんと二人で食べるために取っておいたものだった。
昨日、大学入試を控えた娘が栄養補給をして欲しいと願ったお父さんが開けようとしたのも止めていた。
『それを食べたからって私の点数がウサギみたいに跳ね上がるわけじゃないでしょ？ 最高級の和牛でもないし。それに今はあまり食べたくないの』
乾いた海苔にキムチを乗せて包んだご飯を口に押し込んだ時、なぜか涙がこぼれた。 試験を目前にしたジュヨンがそうしたのは、そのハムを持って立っている父親の後ろ姿が無力に見えたからだった。
「そうね。取るわよ、取る。大学入試の成績より私の命の方が大事だもの～」
さっさと切ってそれを鍋に入れた。すぐに鍋からたんぱく質と脂肪が溶け出す馴染みのある匂いが鼻を刺激した。 その時ようやくジュヨンはにやりと笑いながら蓋を閉めた。
「お父さん、ご飯できたよ。早く出てきて」
ジュヨンが寝室のドアをバタンと開けた。 中にいた父親がうなずいた。金髪の男、いやカイラという男は目を丸くして驚き、顔が固まっているのが見えた。
「何をそんなに驚いてるの？ バカみたいに」 「……」
あの女が俺を攻撃した！ 見た目より攻撃的な変な少女だ！ 変な髪型をしていて、見た目も大したことないくせに！
今まで自分に逆らう女はいなかったカイは、ジュヨンの突然の登場に体が固まった。 何かあれば布団をかぶるつもりだった。
「何よ……幽霊でも見たみたいに……」
