追放された天界の王子が裸で空から降ってきたので、仕方なく同居することにしました

2. 不倫の代償は、全裸での追放！？

「カイ！　この野郎、どこにいるのだ！？」

雷のような大声が真昼の眠りによる平穏を打ち破った。 ベッドと一体になったようにだらけて眠っていたカイは、ようやく目をこすりながら体を起こした。

股間の間の硬くなったものが夜通し女性の体を出入りしていたため、かなり疲れていたはずだが、そんなことを知らない主人のようにすっきりと伸びて布団を膨らませていた。

「父上、どうしてこのような……」

勢いよく部屋に入ってきたのは、声を張り上げてカイを呼んでいた父であり、彼らが属する天上で誰もその力に挑むことができない天神エウルスだった。 彼は見せつけるようにカイの髪を一握り掴んで、彼の体をベッドの外へ投げ出した。

「あなた、そんなに怒らないでください……」

おずおずとエウルスの妻でありカイの母、地を司る女神ガイアが言った。 しかし、すぐに口を閉ざした。エウルスが彼女に振り返って鋭い目つきを送ったからだ。

自分の体がベッドの外に転がり出て言葉を失ったカイは、急いでさらけ出された裸をベッドの上の布団を引っ張って隠した。

「あ、あら……あなた！」

その拍子に乱雑に巻かれていた布団が引っ張られると、隠れていた女性の裸が現れた。ガイアが驚いて悲鳴を上げた。 不意に起こったこのすべての状況の中でも、鉄面皮のカイは後頭部を掻きながら笑うだけだった。

「殿下、このような場でお目にかかるとは」

やっとのことで秘部を布団で覆いながら隠した女性が頭を下げてエウルスに挨拶した。 乳白色の胸が露わになっても全く恥ずかしがらない顔だった。

淡い茶色の長い髪が乱れて肩の下に流れ落ちていた。ルビー色の唇がしっとりと濡れて視線を引き、琥珀色の瞳は秘密を秘めた宝石のように輝いていた。 しかし、彼女の唇の端はわずかに上がり、礼を尽くしているが丁寧ではない妙な皮肉が混じっていた。まるでこのすべての状況を前もって予見していたかのように。

「連れて行け！」

女性の美しい姿に興味がないように、エウルスは顔をそむけて外に向かって叫んだ。すると誰かが部屋の中に入ってきた。

女性の夫であり、エウルスの天界王国と同盟を結び平和を維持してきた隣国の大将軍クルノであった。 カイはこの状況が全く理解できなかった。放蕩で女好きな彼だったが、父がこうして叱咤したことは一度もなかった。

さらに同盟国の大将軍が訪れた理由は一体何なのか。彼はこの途方もない状況を納得できずに、女性と大将軍を交互に見つめた。

「今回のことで両国の同盟が破れることはありません。陛下、ご心配なさらないでください」

厳粛な顔つきのエウルスが言った。

「いや、今回のことで大きな借りを負うことになりました。両国の同盟は不滅の太陽のように輝くことでしょうが、ただでは済まされません。大将軍が寛大に許してくださるとしても、父として子の軽率な行動を見過ごすわけにはいきません」

火種を残してはならないことだった。 エウルスは半世紀にわたる血の川を成した戦争を同盟に導き、地上での百年、天界での十年間の平和を築いた王であった。彼は敵国から同盟国になった彼らに戦争の口実となる火種を残したくなかった。

「大将軍がこのように寛大に許してくださったのに……」

「黙れ！　たとえ私の息子であろうと、王の名を汚し、その身分を忘れ、同盟国との信義を裏切ったカイを到底許すことはできない！」

妻ガイアの干渉がむしろ幸いだった。いかに王であろうとも、子を追放することにためらいがない男がどこにいるだろうか。 同盟国の大将軍は信義のために息子すら捨てるエウルスの行動に、彼がどれほど同盟を重視しているかを信じざるを得なかった。

エウルスがこのように息子を追放し怒りを露わにするとは！ これでどちらに非があろうとも、相応の代償を払うだけで戦争という破局には至りにくくなるだろう。

見守っていたカイは、自分の一夜の相手が同盟国大将軍の妻であったことに今さら気づき、女性を睨みつけた。しかし、状況を覆すにはあまりに遅かった。父の怒りを止める方法はなさそうだった。

「今ここに宣言する。カイはこの国の王子ではない。彼は人間界のどこかに落ち、独りで生きていかなければならない。彼が再び本来の身分を取り戻すためには、持っている力をすべて自力で取り戻さなければならない」

まるで天界のすべての者が聞いたかのような怒りの声だった。

「彼が泣かせた女性の涙が川となり海となるほど、誰一人としてカイに真心を持たなかった者はいない。しかし、その心を理解するよりも酒色に溺れ、遂に同盟国との固い信義さえも裏切ったカイをどうして許すことができようか！」

カイはまさかと思いながらガイアを見つめた。さらには同盟国の大将軍もまた、エウルスのカリスマに恐れおののいている様子だった。

「よって、今ここでカイのすべての力を消滅させる。また、彼に力が残っていたとしてもそれは非常に滑稽なものであり、失った力を取り戻すためには彼が一人の女性を心から愛することが何であるかを悟らなければならない。そうすれば天が裂け光が降り注ぎ、風が吹いて大地を揺るがし、天の下の人間界で彼を迎える兄弟たちが直々に出迎えるだろう」

「母上！　父上！」

エウルスが持っていた杖を掲げて虚空のどこかへ光を放った。すると次元を超える時空の門が開き、カイの体が浮かび上がって吸い込まれ始めた。

哀れな叫び声を上げて手を伸ばしてみたが、彼を掴もうとする者は誰もいなかった。 流れる涙を止めることができず、ガイアがすすり泣いた。エウルスの力とカリスマに圧倒された女性もまた、震え上がっていた。

やがてカイの体が消え、時空の門が閉じると、息が詰まるような静寂が訪れた。

「陛下、陛下の深い信義ある行動に、私がこのままでいることはできません。尊い息子さえも追放された陛下の意志を、骨に刻み心に刻み、我々の同盟が揺るがないようにいたします。また……息子を追放されたように、私もまた然るべき罰をあの者に下すことで報います」

「……」

眉一つ動かさないエウルスの前に大将軍が進み出て申し上げた。そして連れてきた兵士たちを呼び、女性の体を縛り上げた。

裸のままの彼女の体に冷たい鎖が巻き付けられ、その鎖は誰も簡単に断ち切ることのできない永遠の束縛だった。今や彼女は自らの罪を問うまでもなく、卑しい奴隷として生きることになるだろう。

「ああっ！」

彼が剣を振り上げ空を切ると、彼女の顔に鋭い閃光が体中から放たれた。 その光を受けて彼女の顔は歪み、目は飛び出してまぶたに覆われ、形を識別することが難しくなり、両頬は流れ落ちてデコボコの怪物のように絡み合った。

「お前がその美しい顔で再び男たちを魅了し、情欲を楽しむことができると思うのか？」

女は鎖に縛られたまま怪物になった顔を覆った。流れ落ちる美しい髪だけが彼女の美しさを物語っていた。その時、大将軍が再び剣を振るった。

「不敬だ！　今やその髪もお前のものではない！」

大将軍の怒声と共に彼女の髪はいつの間にか灰色のたわしのように乱れた。まるで金の粉をまいたかのように眩しかった彼女の髪は消え去っていた。

「あ、あなた……許して……」

「この売女め！」

彼女は言葉を終えることができなかった。大将軍が三度目に振るった剣が赤い光を放ち、彼女の顔を正確に打ち抜いた。 正確にはその赤い光が舌を炎のように熱くし、口内いっぱいに広がり溶岩のように煮え立ち舌を溶かしてしまった。

「どこでその妖しい舌を勝手に使うつもりだ！」

冷酷な大将軍の厳罰により、彼女が経験する苦痛は永遠に消えることはないだろう。もはや美しさを見つけることのできない彼女は、溶けた顔と乱れた髪で言葉も出ない唖者となり、鎖に縛られて連れ去られた。 彼女を一度だけ抱きしめたいと願っていた男たちが、何の好感も持てない姿となった。

「イナイス！　連れて行け！」

一歩後ろに下がっていた男がクルドの呼びかけに応じて前に出た。彼は怪物となった女を捕まえ、急いでその場を立ち去った。

「エウルス様、失礼いたします。再びお会いする日が良い場であることを祈っております」

大将軍は怒りを抑え、非常に丁寧にエウルスとガイアに挨拶しながら背を向けた。エウルスは遠ざかる彼らの一行をじっと見つめていた。 ガイアは止まらない涙をぬぐいながら、夫の背後で消えてしまった息子カイの体温が残る布団を握りしめすすり泣いていた。

「ガイア、悲しまないでおくれ」

「あなた……」

「帰ってくるさ。私はそれでも息子を信じている」

「……」

エウルスは妻の肩を抱きしめ、彼女の額にキスをした。息子を追放せざるを得ない玉座の重さが彼の心を圧迫しているようだった。 しかし……彼はまだ二十五歳を過ぎたばかりの息子が成長して王子の座に戻ることを願っていた。

たとえ同盟国大将軍の妻とベッドを共にする過ちを犯したとしても、彼女がそのような人物だとは知らなかったということも信じていた。ましてや相手は普段から評判が良くない同盟国大将軍の妻だった。

淫乱だと天界で誰もが知る彼女は、男を探して毎晩露を踏むことで有名だった。おそらくカイは彼女の魔の手にかかり、まんまと一夜の相手として受け入れたのだろう。 カナリアのように美しい音色で男を誘惑する歌を好んで歌うという彼女を拒む男がどこにいるだろうか。

「私の息子だ。天界の絶対君主、私エウルスの息子だ。あの子は必ず再び力を取り戻し、生きて帰ってくるだろう」

闇が降りて二人の悲しみを隠した。彼らに従う従者たちが静かに後に続いた。彼らは皆、親しみやすく温かかったカイの不在を惜しむ気持ちを隠していた。

一方、エウルスの宮殿を離れていたクルドは怒りを押し殺し、唇を噛みしめていた。彼はイナイスに捕われて連れ去られている怪物となった妻を睨みつけていた。

「愚かな女め……成功さえしていれば、毎晩遊び歩いて男を誘惑していたことを許してやろうと思っていたのに……」

冷酷なクルドの眼差しが女を射抜いていた。彼らはエウルスの王国を速やかに離れた。 不安な表情で彼らを見守る王国の民たちが彼の機嫌を損ねないようにと道を譲った。

＊＊＊

暗くなった辺りに止むことのない雨が風に乗って吹きつけた。