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第8話「ニートしてたらドア破壊されたんだけど何か質問あるｗ？」

王都は、今日も平和だった。

少なくとも、表面上は。

街の中心では、先日の死霊騒動を収めた勇者チョコレートの名が、あちこちで囁かれていた。

「働かずに街を救った英雄」

「屁理屈で魔王軍幹部を仲間にした天才」

「寝てるだけで世界が動く男」

その評判は、王都の貴族街から庶民の市場まで、じわじわと広がっていた。

だが、それを快く思わない者もいた。

王都の外れ、石畳の路地裏。

褐色肌に金髪をなびかせた女が、壁にもたれていた。

ビスケット。元王都衛兵トップ、現・反乱軍の残党。

「寝とるだけで英雄？ふざけとるがや……」

彼女の目は、王都の中心にある白い石造りの建物を睨んでいた。

その最上階に、チョコレートの部屋がある。

「部下が鬱になったくらいでクビとか、意味わからんがや。あたいは結果出しとるのに、なんで追い出されなかんの？」

彼女は大剣を背負い、静かに王都の通りを歩き始めた。

その頃、チョコレートの部屋では、いつも通りの朝が始まっていた。

チョコレートはベッドに寝転がり、布団にくるまっていた。

キャンディは窓辺で短剣を研ぎ、クッキーはキッチンで死霊たちに指示を出していた。

「今日の朝食は、エジプト王家の料理人による“蜂蜜とナツメのパン”と、

中世イタリアの修道士が作った“ハーブ入り卵スープ”です」

「……朝から重いな……」

チョコレートは寝言のように呟いた。

そして、扉が爆音とともに蹴破られた。

「チョコレート！！」

ビスケットが大剣を肩に担ぎながら踏み込んできた。

「寝とるだけで英雄とか、王都も落ちたもんだがや！」

死霊たちが一瞬ざわめき、キャンディは即座に短剣を構えた。

クッキーはちらっとだけビスケットを見て、料理を再開する。

（ドアを蹴破られるまで、キャンディが気付かなかったなんて…、こいつ）

キャンディは即座に短剣を構え、ビスケットに切りかかった。

だが、ビスケットは余裕の笑みを浮かべて大剣を片手で受け止める。

「ほう？そんなチンチクリンな刃物で、あたいに勝てると思っとるんか？」

ビスケットはニヤリと笑い、剣を弾き飛ばすように振るう。

キャンディは後ろに下がり、距離を取る。

「おいおい、今ので勝てんってわかったやろ？やめときゃええがや」

ビスケットは肩に大剣をのせて、挑発的に言う。

「……バカにして……」

キャンディの二度目の攻撃は、はかなく終わった。

短剣は大剣に弾かれ、

ついでにビスケットの蹴りがわき腹に入り、キャンディは食器棚に突っ込んで気絶した。

「うそだろ……」

チョコレートは驚愕する

何せ、あの死霊軍団を無双したキャンディだ

それをこうもあっさり倒すなんて…

「おい、誤解するなよ。」

ビスケットは剣先をチョコレートに向ける

「な、なにがだよ。俺は勇者だぞ？手を出して許されるわけ」

「違う。その話じゃない。」

ビスケットはキャンディを見る。

「こいつ、重症だ。本当は動くのもきつかっただろう。更に戦い方だ。大きな剣より短剣のが威力が弱い。ぶつかれば短剣が負ける。だから、こちらの空振りを誘って、その隙に切り込むのが常套手段なんだ。だけど、こいつはそれをしなかった…。」

敵のビスケットがキャンディの敗北を弁明する不思議な構図

「……え？」

「お前があたいの近くにおったから、焦ったんだろ。

　負傷してて、戦い方も不利で、蹴られたときもお前に飛ばんように計算してた。できた娘だがや」

敵なのに、キャンディの敗北を冷静に分析して弁護する――

それが、ビスケットという女だった。

「……表出ろや」

チョコレートは静かに怒った。

「朝食準備して待ってますね」

クッキーは他人事のように料理を続けていた。

外

「そもそも何の用だったんだよ？」

チョコレートが聞く。

「なあに、あたいも元ここの衛兵のトップでね。魔王軍と戦って功績も上げたがや。

　けどよ、部下がみんな鬱になって辞めちまってよ。責任取れって言われてクビ、島流しさ」

「……それ、パワハラだったんじゃ……」

「違うがや！あたいはちゃんと指導しとった。部下が弱すぎただけやろ？

　結果出しとるのはあたいや。なんであたいが悪者になるんだよ、意味わからんがや！」

「それで反乱軍？」

「そう。王都の貴族どもに復讐してやろうと思ってな。

　けど、反乱軍の部下もまた鬱になって辞めてって、今残っとるのはガムだけや。あいつもよく発作起こして気絶しとるけどな」

「……ギャグみたいな話だな」

「笑えんがや」

部屋に戻ると、キャンディはまだ気絶していた。

クッキーは朝食を並べ終えていた。

「おかえりなさい。朝食、冷めてますけど……」

「……なんだこれ。見た目は……普通にうまそうだな」

ビスケットは警戒しながらパンを一口かじる。

「……うまっ！？なにこれ！？死霊料理って、もっとこう……内臓とか目玉とか……」

「違います。これは、エジプト王家の料理人が作った“蜂蜜とナツメのパン”です。

　死霊たちは、私のために働いてくれてるんです」

「……あたいの部下より優秀じゃねぇか……」

クッキーは、少しだけ誇らしげに微笑んだ。

チョコレートは、布団に戻りながらぼそりと呟いた。

「……俺の部屋、なんでこんなに人増えてんの……」