第2話「勇者サボってニートしてたら暗殺されかけたんだけど質問あるｗ？」
数日後。
王都の中心にそびえる白亜の城、その一角にある客間のひとつ。
豪奢な天蓋付きベッドに、チョコレートは大の字になって寝転がっていた。
天井には繊細な彫刻が施され、壁には絹のタペストリーがかかっている。窓からは王都の灯りがちらちらと揺れ、夜風がカーテンを優しく揺らしていた。
「飯は出るし、風呂もあるし、最高じゃん……。あとはネットが欲しいな…。」
ふかふかの羽毛布団に包まれながら、チョコレートは満足げに呟いた。
召喚された当初こそ騒がしかったが、今や誰も彼に無理を強いない。むしろ放置されていた。
それが彼にとっては何よりの幸せだった。
だが――
王国の上層部は、静かに、しかし確実に焦っていた。
「この勇者、何もしないどころか、魔王に落ちたら厄介では？」
「仮にも勇者だ。潜在能力が何かのきっかけで覚醒して魔王軍に落ちたら、こっちが困る」
「……暗殺者を送ろう」
重苦しい空気の中、老練な宰相が静かに言い放った。
その場にいた者たちは誰も反論しなかった。
勇者とは、世界を救う存在であると同時に、制御不能であれば脅威にもなり得る。
ならば、芽のうちに摘むべきだ――それが彼らの結論だった。
こうして送り込まれたのが――キャンディ。
銀髪の無口な少女。
夜の闇に紛れて動く、王国直属の暗殺者。
その名を知る者は少なく、姿を見た者はさらに少ない。
だが、彼女にはひとつだけ致命的な欠点があった。
――対面コミュ障。
◇ ◇ ◇
夜の静寂に包まれる王都、その白亜の城の一角。
キャンディが部屋に忍び込んだとき、窓からは冷たい夜風が吹き込んでいた。銀髪が揺れ、瞳には冷徹な輝きが宿る。彼女の手には短剣が握られ、その刃先は、眠るチョコレートに向けられていた。
静寂を破る閃光
「……勇者、排除……」
その呟きが風に紛れるやいなや、キャンディの足がベッドへ向けて走り出した。短剣が月明かりを反射し、一瞬だけ鋭い閃光が部屋を照らす。
しかし、その瞬間――。
「うわっ、なに？！」
チョコレートは不意に目を覚まし、剣の閃きに気づくやいなや、反射的にベッドから飛び出した。刃が空を切り、枕元を切り裂く音が部屋に響く。
「ちょ、何？何？暗殺者なの！？俺、勇者だよ？偉いんだよ？」
キャンディは無言のまま、次の一撃を放つ。
彼女の動きは風のように速く、正確だ。
短剣が空を裂き、チョコレートはそれを床を転がるようにしてギリギリかわす。
「嘘だろ！マジでやめてよ！」
部屋の中を二人が縦横無尽に駆け回る。
キャンディの短剣は次々と家具を切り裂き、チョコレートは必死にそれを避ける。
机が真っ二つになり、壁には深い傷が刻まれていく。
（おかしい…これだけ騒いでるのに、誰一人、俺の部屋を確認に来ないなんて…ってことは、つまり）
「理由も話さないなんて、ひどくないか？俺寝てただけなのに」
そして、ついにチョコレートは部屋の隅で袋小路に追い込まれる。キャンディの短剣が迫り、反撃の術がないと悟ったその瞬間――。
「待って！俺を殺して何になる？何で殺したいんだよ？」
その言葉に、キャンディの動きが僅かに止まった。彼女の瞳に、ほんの一瞬だけ疑問の色が浮かぶ。
「命令……だから……」
彼女の声が小さく漏れる。
チョコレートは、（これだ！）っと思った。
幸い正論に屁理屈で反論することはヒキニート時代、親で練習済みさ！←最低
「命令なんて知らね～よ！自分で考えろよ」！てめーの人生だろ！お前は死ねって言われたら死ぬんか？」
その言葉は鋭く、キャンディの心に突き刺さる。短剣を握る手が震え始め、やがて彼女は刃を下ろした。
「………はい、そう指示があれば…」
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彼女の刃を握る手は震え、いつも従ってきたその指示に疑問が湧いてきた。
その時、また声が響いた。
「死ねって言われたら死ぬだって？そんな馬鹿なこと、従う必要なんてねえだろ！」
短剣を握りしめるキャンディの手は止まり、振り返ったそこには鋭い目をした男が立っていた。
「そんなの、ブラック企業の奴隷みたいなもんだ。」
男は一歩近づきながら続けた。
「ブラック企業で働くお前とニートの俺、どっちが幸せそうだよ？よく考えろよ。」
キャンディはその言葉に圧倒されながら、短剣を見つめた。
自分の中の葛藤が火花を散らしている。
それはまるで、自分自身を初めて見つめ直す瞬間だった。
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キャンディは短剣を手放し、両手で顔をおおい、しゃがみこんだ
「…私、死にたくないよ。」声は震え、ぽたぽたと涙が頬を伝った。
しかしその中には確かな意志が宿っていた。
男は少し驚いた顔をして、それから肩をすくめた。
「じゃあ、指示なんて無視して、やりたいことをやればいいんだよ。」
キャンディは泣きながらも、かすかな微笑みを浮かべた。
「でも、そんなこと…どうやって？」
男は軽く笑いながら言った。
「だったら、お前もニートしてみればいいじゃん。自由ってのがどんなものか、ちょっと体験してみなよ。」
キャンディは彼を見つめ、しばらく考え込んだ後、小さく頷いた。
「…うん、やってみる。」
キャンディはニコッ綺麗に笑った。
その瞳には新しい光が宿り、キャンディは初めて自分の人生を選ぶ一歩を踏み出した。
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※ちなみにキャンディに命令した貴族は一言もキャンディに「自決」の命令は出していない
