第32話 ヒーローなのに緊迫の時間
ピンクの言葉に、愛は驚きから飛び跳ねたい衝動に駆られた。
しかし、持ち前の精神力でそれをぐっと耐える。
「ななっ、なにを言っているのかな！？」
……本当に耐えられているだろうか。
「……ぷっ、あはは。冗談よ冗談」
しかし、愛の動揺に反してピンクは明るい声を上げて、笑う。
顔は見えないものの、その姿はかなりツボに入ったのだろうとわかるものであった。
愛は、しばし呆然とする。
「じょう、だん……」
「そうよ、冗談。レッドが女だなんて、そんなこと思うわけないじゃない！」
「！？」
なんとか落ち着きを取り戻しつつ、ピンクが言葉を紡いだ。
先ほど、「実は女の子じゃないか」と愛にとっては、かなり確信に迫った言葉を告げられた。
どうごまかそうかと頭を巡らせたものだが、ピンクはそもそも、先ほどの言葉が冗談であると話す。
「おいおいピンク、冗談にしたってもっとマシなものを言えよ」
その様子を見ていた、ブルーが腕を組みつつ、言う。
「そうそう、レッドが女だなんて、そんなことありえないって」
「レッドは男の中の男さ、悔しいけどな」
「……」
さらに、ブルーに続いてグリーンが、イエローが言葉を紡いだ。
瞬間、その場でわはははと笑いが起こる。和やかな、微笑ましい雰囲気だ。
ただ一人、レッドを除いて。
「あは、ははは……」
これを見るに、どうやら同じヒーローの仲間……ピンク、ブルー、グリーン、イエローの全員にも、レッドの正体を勘付かれてはいないようだ。
それは、正体を隠している愛にとっては、素晴らしい展開ではあるのだが……
どうしてだろう。素直に喜べないのは。
「んん……」
それに、事情を知っている博士だけは、苦虫を噛み潰したような表情を浮かべている。
あんな顔、初めて見た。
しばらくの間、みんな笑い合っていた。
平和だなぁ、と愛は思った。
「ふーっ、ごめんなさいねレッド。冗談でも女の子だなんて言って」
「いや……」
実際に女の子なんです……と言うわけにもいかず、レッドはただただうなずいた。
もはや、この話題から早く抜け出したかった。
「とにかく、プライベートな付き合いはできない。ピンクだから、じゃない。他のみんなとも、悪いがプライベートな付き合いはしない」
「えぇー」
「ま、いいのではないか。俺たちはヒーロー戦隊であって、仲良しグループではないのだから」
馴れ合う必要はない……と、ブルーは言う。
言い方に少々冷たさはあるが、意見としては愛も同じだ。プライベートでまで付き合って、正体がバレるようなことがあれば、困る。
博士によると、ブルーの正体は博士の息子らしい。すごく大人びて見える。
「なによぅ、ブルーったら。
でも……はぁ、仕方ないわね」
このまま誘っても、レッドの気持ちは揺らがない。それを察したのか、ピンクがため息を漏らした。
これ以上追求されることはなさそうで、愛はほっと一息。
その後も、各々の気になったことを報告したり、ヒーロー会議はスムーズに過ぎていく。
「さて、今回はこんなものかの。今回も白熱したいい会議じゃった」
ヒーロー会議が終わる頃には、すでに日が暮れていた。
月に一度、五人のヒーローが顔を合わせる時間。最近では、レッドが先んじて怪人を倒してしまうため、怪人が現れても全員が集まることはまずない。
集まっても、そそくさと帰ってしまうし……こうして、落ちついて話すことのできる空間は、貴重だ。
「みな、お疲れ様じゃったの。またなにかあれば、メッセージでも送るからの」
「ほいほい。じゃーなー」
「また」
ヒーロー会議が終われば、もうここに残る必要はない。
グリーンとイエローは去り、ブルーもまた静かに歩いてどこかへ行く。
「レッド、気が変わったらいつでも言ってね！ 個人メッセ、随時受け付けてるからね！」
最後、ピンクはレッドの腕に思い切り胸を押し付けて、飛んで去っていった。
誰もいなくなったのを確認し、レッド……愛は、へなへなと座り込む。
「お、終わったぁ」
「お疲れじゃったのぅ、愛くん」
レッドの正体を知っている博士の前でだけ、レッドは素に戻ることができる。
考えてみれば、愛とレッド……両方のことを知っている、唯一の人間だ。
レッドはスーツを解除し、愛は椅子に座る。
「んむ、帰らなくて大丈夫なのかい？」
「ちょっときゅーけー。博士ー、お茶ー」
「はいはい」
いつもであれば、レッドである時間は数分……数十分いくこともあるが、それは警察などの対応に追われたとき。
怪人はあっという間に倒してしまうので、レッドでいる時間はそんなにない。
そんな愛にとって、ヒーロー会議中の数時間は、まさに緊迫の時間だ。数時間も、レッドとして過ごさなくてはいけない。
「それにしても……」
冗談だとは言っていたが、ピンクに女の子ではないかと言われたときは、肝が冷えた。
聞いた限りでは、誰もレッドの正体を疑っていない……が。
これからいっそう、気をつけたほうがいいだろう。そう、新たに決意する愛だった。
「愛くーん、お茶じゃよー。ヒヤヒヤじゃよー」
「ありがとー」
出されたお茶で、喉を潤していく。渇いた喉によく染みる。
会議中もお茶が出なかったわけではないが、素顔をさらしてお茶を飲むのとでは全然違う。
ぷはぁ、と、愛はご満悦だった。
