本当に卒業したんだよなぁ
8月12日、この日も暑く日差しが強い雲のない空だった
僕は昼前に自転車で土手に向かった
日焼けなんてしようと思わなかったが、顔や腕だけは焼けていた
どうせなら全身焼いてしまおうと思い、ブルーシートとサンオイルを持って土手に行った
小さな川を隔てた向こう側に中学の校舎が見えた
まだ卒業して半年も経ってないが、随分前のように感じる
自転車を置いて、勾配のある原っぱにブルーシートを敷いて上半身裸になり、オイルを塗った
校舎の反対側の土手ではグランドで草野球の試合が行われ、
僕は寝そべりながら試合を眺めていた
降り注ぐ暑い日差し、早くも身体中が汗だくになる
僕はサングラスをかけ、仰向けになって遥か彼方でギラギラと燃えるような太陽を見ていた
段々とオイルを塗った焼けてない上半身が暑さで赤くなった
この暑さでいつまで続くのだろうか？
晴天の汚れなき空、ふと吉川晃司のInnocent Skyの歌詞が頭の中でリフレインする
あの空のように汚れなきピュアな心があれば僕は今何をしていたのだろうと
暑いけど開放的な土手で強い日差しを浴びながら僕はウトウトして、寝てしまった
どのくらい寝たのかは解らないが、僕を呼ぶ声が聞こえた
「小野っち、土手で日焼けしてるの？」
ん？誰だ？
声の主は波多野だった
何でここに来てるんだろ？
まだ半分寝ている僕に波多野は
「さっき小野っちのとこに電話したら佑実センパイが、オイル持って自転車で出掛けたよって言ってたから、もしかしたら土手に来てるのかなって思って来てみたんだ」
僕も波多野もTシャツに短パン姿、だけど日傘を持っていた
「今って何時？」
波多野に時間を聞いてみた
「あ、アタシも時計持ってきてないや
でも２時とか３時辺りじゃないかな」
もうそんな時間か…
これ以上ここに居たら日焼けじゃなく、火傷みたいヒリヒリしてシャワーすら浴びるのも辛くなる
さて、帰ろうかとブルーシートを片付け、 置いてあった自転車のかごに閉まった
空を見上げる
ホントに雲のない見事な晴天だった
---忘れない いつか見た空を---
またあの歌が頭のなかを駆け巡る
innocent sky
innocent sky
忘れないいつか見た空を
僕は川の向こうにある校舎に目をやる
入学して運動会の徒競走で１着になった事、仲間内で集まり酒を飲んだ事がバレて親の前で校長室で正座をしていた事
身体検査の時に保健室の曇りガラスにセロテープを貼って見ると中の様子が丸見えになり、バレて怒られた事
中２の二学期に初めて英語で5の通知表をもらったこと
ゲーセンばかり通って康司と遊ぶようになり、夜遊びを覚え始めた頃
修学旅行で寝る前に好きな人を教えあった夜
波多野を意識し始めた頃
皆で映画を観に行った事
初詣で湯島天神に行って合格祈願した事
そして卒業式
僕は自分の中で中学を卒業できてなかった
もうあの頃には戻れない
後悔の念と様々な感情が入り交じり、僕は校舎に向かって一礼をした
その瞬間、涙が頬を伝った
何故だか解らない…ただもう皆とばか騒ぎしながら校舎を走り回る事は出来ない…
僕は肩を震わせ泣いた
しばらく顔を上げることは出来なかった
「小野っち、どうしたの？」
波多野が僕の泣いてる姿を見て話しかけようとしたが、ただ黙っていた
今まで人に泣いた姿を見せたことは無かった
よく解らないけど、人前で涙を見せるというのはカッコ悪いというか、男らしくない的な考えがあった気がする
卒業式も皆が泣いている傍らでヘラヘラしていた
だから皆より数ヶ月遅い自分なりの卒業式だった
そして僕は自転車を引いて歩いた
波多野はただ僕の後ろに付いていた
しばらく無言で土手の道を歩いた
ふと波多野が僕に声をかけた
「アタシね、小野っちがやっぱり中学に未練があるってのは解ってたんだ…」
僕は波多野の言葉を背に受けて歩いた
「小野っち、中学に戻りたいの？」
戻れるなら戻りたい
でも時は過ぎていき、もう高校生になったんだから、いつまでも中学の頃のままではいられない
「アタシね、小野っちがたまにああいう事するでしょ？やっぱり小野っちは卒業しても小野っちなんだなぁって思ってきて…」
いつの間にか波多野まで涙声になっていた
僕は後ろを振り返り、波多野と同じ歩幅で歩き、土手を後にした
だが、この日の夕方、この澄みきった空の向こうでは、大惨事が起きていた。
