第18話 パラスマウンテン鉱山
ダンジョントンネルから鉱山街道を走り続けて、パラスマウンテン鉱山に到着した。
カーナの町からパラスマウンテン鉱山まで三日と聞いていたが、俺は二日で到着した。
ステータスが向上した俺の体は凄い。マラソン選手のように走っても、スタミナ切れを起こさない。自分の体じゃないみたいで、ちょっと気味が悪いが、追っ手がかかっている現状では、非常にありがたい。
あれ以来、追っ手の姿を見ていないので、追っ手からかなり距離が稼げたと思う。それにダンジョントンネルが水没したから、水が抜けるまでパラスマウンテン鉱山には来られないはずだ。
来るとしても山越えルートになるので、相当時間がかかるだろう。
パラスマウンテン鉱山は、つづら折りの山道を抜けた先にあった。山の中腹に当たる開けた場所で、街道沿いに宿屋や商店がポツポツと並ぶ。
鉱山で働いているのは、重罪を犯し奴隷にされた犯罪奴隷だと聞く。奴隷に購買力はないから、町が発展しないのだろう。
街道の先には鉱山の入り口があり、奴隷坑夫たちの寝床になる掘っ立て小屋がいくつか見える。掘っ立て小屋のそばに、山積みにされた石の山が見えた。あれは恐らく鉱山から掘り出した鉄鉱石だ。
パラスマウンテン鉱山は鉄鋼石が出るそうで、アニスモーン伯爵家を支える主要な産業の一つだ。
そんな重要な場所だが、警備は緩い。
町の入り口に番小屋があるが、警備の兵士は番小屋の中に引っ込んで居眠りをしていた。ここパラスマウンテン鉱山は、領主の住むカーナの町から離れている。それで、規律が弛んでいるのだろう。
おっちゃんの孫娘ソフィアを探すのに、都合が良い。
俺は宿屋に部屋を取り、おっちゃんの孫娘ソフィアを探すことにしたが、ここは小さな鉱山町だ。世間話にカモフラージュした聞き込みを行うと、ソフィアらしき少女の居場所は、すぐにわかった。
『年端もいかない少女が、娼館で働いている』
鉱山には坑夫や見張りの兵士がいる。坑夫は重罪の犯罪奴隷で、気が荒い。気の荒い坑夫を見張る兵士も、自然と気が荒くなる。
気の荒い男たちを大人しくさせ働かせるために、鉱山町には娼婦がいる。
この娼婦たちも気が荒いやさぐれ女ばかりだ。他の町では性格に難ありで客がつかなくなったので、客筋の悪い鉱山町の娼館に流れ着いたのだ。
気の荒い奴隷坑夫たち相手に、ケンカ腰で股を開き、日々の糧を得るだけの最底辺の娼婦たち。奴隷坑夫たちは金を持っていないので、娼婦たちが得られるのは、領主から支払われる安い手当だけ。
そんなやさぐれ女の中に、育ちの良さそうな年若い美少女が混じっている。あんなまともそうな娘を、どこから連れて来たのか？ このやさぐれた町にいて良い人間じゃない。
良心のある大人たちは、眉をひそめていたのだ。
俺は客を装って娼館に向かった。
娼館といっても木造のだだっ広いボロの平屋で、遣り手婆が娼館の前に椅子を置き座っているだけだ。
「おや、珍しいね！ まともそうな旦那とは！ 見ない顔だね？」
遣り手婆は、酒焼けしたかすれ声で俺に問いかけた。俺は事前に考えていた設定を返す。
「冒険者ギルドの使いで来たんだ。ちょいと遊びたいんだが、良い子はいるかい？」
「贅沢言うんじゃないよ！ 女陰がついてるだけ、ありがたいと思いな！」
ヒデエ婆さんだ！
日本のサービス業に慣れた身には、信じられない対応だ。
俺が躊躇していると、脂ぎった顔をしたガラの悪い兵士がやって来て、婆さんはガラの悪い兵士を店の奥へ連れて行った。店の奥から怒鳴り声が聞こえてくる。先ほどのガラの悪い兵士の声と、女の声だ。何が原因か知らないが、罵り合っている。
あんな汚い兵士がまたがった女と、罵り合いながら体を交わらせるなんて、俺には無理だ。
ここの娼館は、想像以上に酷い所なんだなと、俺はゲンナリした。
こんなところに、おっちゃんの孫娘ソフィアが、本当にいるのだろうか？
遣り手婆が戻ってきた。
「それで、あんたはやるのかい？ 今なら娘たちは空いてるから選べるよ。もう少ししたら忙しくなるから、早くしな」
今は夕方だ。
恐らく夜になれば、仕事を終えた坑夫がやってくるのだろう。
その前に、済ませろと。
客で混み合う中、おっちゃんの孫娘ソフィアを探すのは難しい。
急ごう。
俺は下卑た表情を作って、遣り手婆にリクエストを伝えた。
「なあ、宿屋のオヤジに聞いたが、きれいな若い娘がいるそうじゃないか？」
「ああ？ ああ、あの娘はねえ……。愛想のないお人形さんだよ！ まったく、役に立ちゃしないよ！」
遣り手婆が吐き捨て、俺は困惑した。
さっき店の奥から聞こえてきた、ガラの悪い兵士と娼婦の会話は罵り合いだ。愛想もなにもあったもんじゃなかった。そんな店の遣り手婆に愛想がないと言われるのは、どのレベルで愛想がないのだろう。
「愛想がない？ ご機嫌取りやお世辞の一つも客に言わないってことか？」
「ケッ！ そんな気の利いたことが出来る娘は、ここにはいないよ。何もしゃべらないし、何も反応がないんだよ」
「反応？」
しゃべらないというのはわかるが、反応とは何だろうか？
俺が聞き返すと、遣り手婆はクイッとアゴで店の奥の方を指した。
店の奥から派手な嬌声が聞こえだしてきた。さっきのガラの悪い兵士と娼婦のまぐわいだ。最初は低い女の声が徐々に甲高くなり、獣のような唸り声が混じる。
ああ、なるほど。これが遣り手婆の言う反応か。
客にお愛想を言わなくても、本業で客を楽しませるというわけだ。
「どうするね？」
俺はやり手婆にお人形さん――おっちゃんの孫娘ソフィアと思われる娼婦を頼んだ。
