第74話 旅立ちの前日
「それでは本当にこれで最後になります。ご協力いただきありがとうございました」
ニジノタビビトは小さな、ポプリを入れるような袋にカケラを一つずつ入れてラゴウとケイトに渡してから頭を下げた。
「頭を上げてくれ。いいんだ、こちらこそありがとう」
ニジノタビビトはこの虹をつくることがただのエゴではなく他人にとっても何かしら実を結ぶものであるということが嬉しくて相好を崩した。
「直ぐに旅立つのか？」
「そう、ですね、明日には……。あと生鮮食品なんかを買いだめたら旅立つ予定でいます」
ニジノタビビトはラゴウの問いに自分で噛み締めるようにして答えた。昨日二人して別れることを今から想像して泣いたものの、予定を変更するというような話にはならず、予定通りにまっすぐ惑星メカニカに行くことにしたのだ。少しずつここや立ち寄る星々での滞在を伸ばしたところで余計に意識して悲しくなってしまう気がしたのだ。
「そうか……。それなら今日は一緒に食事にでも出ないか？」
「そうよ、ランチにでも行って、それからお買い物に付き合わせて。鮮度がいい食材を取り扱っているところを知っているのよ」
ニジノタビビトはキラの方を振り返った。とにかく今日は残りの買い物を済ませるくらいしか予定がないので、キラも問題ないと思って頷いて返すことで賛成をしめした。それに、いい食材を取り扱っている店を現地の人に教えてもらえるのならばそれ以上のことはない。生活に根ざしたものはやはりそこに住む人が一番知っているものなのだ。
それにキラはもう急にリミットが見えてしまったこともあって、少しずつニジノタビビトに振る舞いたいと思っていた料理やお菓子なんかを出し惜しみしてられないと思っていた。あわよくば何かいいレシピも教えてくれたりしないかと考えていたりする。
ニジノタビビトが少し首を引きながら、じゃあと言うとケイトがパチンと手を叩いた。
「決まりね。それじゃあ準備ができたら行きましょう、そろそろお昼時だものね」
ニジノタビビトとキラが支度のためにそれぞれ自室の方に向かっているときに聞こえたのはケイトがきゃっきゃっとラゴウとどこのランチがいいかを相談している声だった。
「お待たせしました」
「それじゃあ行きましょうか。何か苦手なものとか、アレルギーはある？」
ケイトはウキウキしながら聞いてきた。ラゴウをてんやわんやに巻き込んでしまったのであまり好かれていないかと思ったこともあるがそうではなかったらしい。
ケイトの問いにキラは軽く首を振ったが、それを認めたニジノタビビトが少しムッとした様子で訂正した。
「キラは食べられはしますがネットリとした食感の食べ物が得意ではありません。私は辛すぎるものがあまり……」
これはキラと出会ったからこそ分かったことだが、ニジノタビビトは辛いものが得意ではなかった。ある程度の辛さと胡椒が沢山かかっているくらいの辛さであれば問題ないが、キムチも何かと一緒に食べるなどしなければ正直なところ少しつらかった。
ニジノタビビトがキラと出会う前の食生活は、栄養が偏らないように、時々バランス栄養食品を所々に取り入れてローテーションのように食べていたので分からなかった。
因みにこの事実は先日キラ出してくれたキムチチャーハンによって発覚した。キラは食感以外に苦手なものがあまりないので、普段のように作ったところ、ニジノタビビトには少し辛かったらしい。
少しだけ見栄を張って我慢しかねなかったキラを無事に止めたニジノタビビトは満足そうにした。
「分かったわ、やっぱりこの星でしかなかなか食べられないものがいいわね」
「それじゃあ、この星の伝統料理のカメルカっていう牛肉やガウニを地酒で煮たのとか、いろいろ魚介類を入れたククルっていう、コロッケみたいのを出してくれるいいレストランがあるからそこに行こう」
「あの、レインが好きなんですけど甘くて美味しいデザートもありますか！」
キラはニジノタビビトにネットリした食感の食べ物が苦手だということをバラされたのが少し恥ずかしくて、ちょっとした意趣返しも込めてニジノタビビトが好きな甘いものがあるかを聞いた。苦手な食べ物があるというよりも、まあいけるだろうと踏んで言わなかったことをバラされたことが恥ずかしかった。
「ああ、もちろん！」
「私たちの一押しだから楽しみにしていてね」
