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第五話：ファフニール始動！

‐翔達が訓練という名の地獄を見ていた頃、月の辺りにカール・トリプトンの艦隊がドライブアウトしてきた。

「全艦、ドライブアウト完了。提督、どう致しますか？」

「このビック・ロード以外の全艦隊は、ここに待機。以後暫くは完全に休息とする。」

《イェーイ、提督、太っ腹！》

「…我々は？休息は？買い物は？」

カールの副官が悔しそうに聞いて来た。

「地球に行って偵察だ。」

「そんな、そろそろ化粧のストックが…。」

ビック・ロードが転移した。

‐その頃、地球

「ぜーはーぜーはー。」

「情けないぞ、おまえ等。」

「た、隊長。あ、朝からっ、80kmもっ、走らされればっ、誰でもっ、こ、こうなるでしょう。フルマラソン二回分ですよ。」

「…元気そうだな、真壁。もう一度行くか？」

「…ごめんなさい、それだけは勘弁してください隊長。」

「フッ、午前はこれまで、午後からは機体を使って訓練だ。」

「り、了解〜！」

‐地球の衛星軌道にビック・ロードが転移した。

「転位完了。提督、指示を。」

「あー、俺の機体を用意しておいてくれ。」

「はぁ？」

「いや、降りて挨拶してくる。」

「ふぅ…もう好きにしてください。」

「おいおい、いきなり愛の告白かい？」

カールは笑顔で言った。しかし、

ゴシャ！

腰の入ったいいパンチが、カールの顔面を捉えた。

「セクハラですよ。提督。」

「ごめんなさい。そんな笑顔で殴らないでください。私が悪かったです。」

副官に土下座するカール。すると格納庫から連絡がきた。

「提督！バズロス・ストライカーの準備が整いました。って、何してんですか？」

「…提督、許してあげますから、早く行きなさい。」

「ありがとう、ユンファ、恩に着るよ。」

「…怪我に気をつけてね。」

「分かった、行ってくるよ。」

ちゅっ

「へっ？」

ユンファが不意にカールにキスをした。

「お守りです。」

少し照れながらユンファがカールの背を押した。

‐格納庫では、バズロス・ストライカーが既に起動状態で待機していた。

「ごちそうさまでした、提督。さぁ、行ってください。…キスはありませんよ。」

「誰も男にそんなの求めとらんわ。」

「カタパルト接続、システムオールグリーン。バズロス・ストライカー発進どうぞ！」

「了解！カール・トリプトン、バズロス・ストライカー出る！」

「目標は一カ所に集まっているようです。」

「了解した。」

バズロス・ストライカーが大気圏に突入した。

‐地上では、刀撃神によって沈黙した連中の山ができていた。

「…残ったのは、光姉弟だけか。」

「どうしたの、隊長？」

「ちょっとやり過ぎたな。二人とも、敵が来た。迎撃するぞ。」

「ええー。」

ひゅー…ドゴーン！

何かが地表に激突した。

「………」

「あいたたた。」

「…なんか出て来たよ、優香。」

「…こいつが敵なの？優太。」

「いや、僕に聞かれても。」

クレーターからバズロス・ストライカーが這い出して来た。

「し…死ぬかと思った。おっと、はじめまして地球の皆さん。自分はザザーン軍、高速戦闘艦隊提督のカール・トリプトンです。」

「はじめまして。私は、未確認機体運用実験部隊隊長の轟政隆中佐だ。」

「ここってそんな部隊名だったんだね、優香。」

「ダサいわ、ダサ過ぎるわ、はぁ…最低。」

「そこっ！少しは黙ってろ！それとも特別メニューが欲しいか？」

「………」

「よし。…部下が失礼した。Ｍｒ．カール、あなたがここに来た理由は？」

「それは、アヤガン軍のＯＴＺマシーンへの仕上げ具合を…」

「提督！」

「うわっ！どうしたのユンファ。」

「試練のことは秘密でしょ？」

「そうだった…。いけね。」

「仕上がり？何のことだ。」

「まあ戦えばわかるって。」

「…優香、優太、手を出すな。一対一で勝負する。」

「はっ、はい。」

「いい度胸だ、さあ、殺し合おうぜ。」

バズロス・ストライカーが刀撃神に急接近した。

「抜刀術一の型、飛燕斬！」

「おっと。」

ガキィン。

バズロス・ストライカーが肩の巨大な両刃剣で防いだ。

「む、やるな。」

「伊達で提督やってないさ。」

「なら、第二の太刀、鎌鼬！」

キィイン！

「うお！強烈ぅ。そろそろこっちも、食らえ！」

「なんのっ！」

激しい打ち合いが続いた。そして、戦局が動いた。

「甘いね。そろそろ終わりだ！」

だが、不意にバズロス・ストライカーの左足が折れた。

「なっ！しまった。」

「甘いのはそっちだな。第三の太刀、雷光斬！」

刀撃神の斬城刀がバズロス・ストライカーの左脇を斜めに切り上げた。

「まだだ、まだ頭部と左手を持って行かれただけだ。」

「ならとどめを刺してやろう。さらばだ、カール・トリプトン！」

「くっ。」

「緊急退避システム起動！」

「へ？」

カールの間抜けな声を残して、バズロス・ストライカーはその場から消えた。斬城刀は空を虚しく切った。

「…ふぅ、取り逃がしたか。」

「後一歩のとこでしたね。」

「ああ、そうだな。じゃあ、二人ともそろそろやるか。」

「え？」

「まさか…、これから続きですか？冗談ですよね？」

「私が冗談を言う人に見えるか？」

「残念ながら見えませんね。」

「そういうことだ。諦めてかかってこい。」

「優香、どうせならあれ、試してみようよ。」

「いいわね、それ。じゃあ行くわよ。荒れ狂う水流よ！」

「そこだ！ギガファイヤー。」

フェアリスが放った水流をボスタヌフの炎が蒸発させていく。

「む！視界を塞ぐ気か、小癪な。」

「違いますよ。こうするんです、ライトニングボルト！」

「なにっ。」

その瞬間その辺り一帯を電気が走り抜け、大爆発を起こした。

「…魔力防壁を張っても危なかったね。辺りに電流を流した後、魔力干渉で爆発を起こす。理論としては悪くなかったと思うんだけど。」

「うん、ちょっと制御に難ありかな。」

その時、爆心地から何かが姿を表した。

「おまえ等私を殺す気か。」

刀撃神だった。至る所が焦げていたり、煙をあげている。

「えっと、半分ぐらい。」

優香が冗談混じりに言った。

「後で追加メニューだ。」

「嘘っ！冗談ですよね。」

「私が冗談をいうたちに見えるか？」

「優太〜。」

「自業自得だよ、優香。」

「誰か助けて〜。」

「誰かって、誰もいないじゃん。ん？…誰もいない？」

刀撃神が築き上げた死体の山が無くなっていた。

「もしかして、さっきの爆発に…。」

『ああ、そのまさかだ！』

ちょっと焦げた機体達がフェアリスとボスタヌフを囲んでいた。

「俺達まで巻き込んでくれるとはいい度胸だ。」

「あの、これは不幸な事故でして他意があったわけでは…。」

『問答無用！思い知れ！』

多数の機体がフェアリスとボスタヌフを襲った。

『うわぁ！』

壮絶なリンチは十分間にも及んだ…。

‐ビック・ロード内では緊急退避してきたバズロス・ストライカーの中からカールが出てきた。

「すんません、おやっさん。これ直りますか？」

「はっきり言って無理だな。あの高さから落ちて、しかもこれだけ大きく切り取られてたらフレームからしてもう使い物にならんだろう。」

「どうしようもないですか？」

「ないな！強いて挙げれば生きているパーツを量産型に移植するぐらいだな。もちろん性能面ではかなり落ちるが…。」

「提督！」

一般兵が急いでやってきた。

「なにごとだ？」

「アヤガン軍からの連絡です。や、奴らが。デバステーターが接近しているそうです。」

「くそ！本隊の仮設ゲートの準備は？」

「そちらは間もなく終わります。あと、アヤガン軍はこれを最終試験にするようです。」

「なら、我々は本体と合流するぞ。場合に寄っては、デバステーターとやり合うことになる。おやっさん、すんませんがさっきの話よろしくお願いします。」

「さっきの？ああ、改造の件な、わかった、完璧に仕上げておこう。この腕によりをかけてな。何なら、フルチューンでもしておこう。」

「よろしくお願いします。」

ビック・ロードが再び転移した。

‐後日、優香の提案で、部隊名を決めることになった。

「はい！」

「何だ、翔。ゴーバトラーと愉快な仲間は却下だぞ。」

「…何でもありません。」

「隊長。」

「何だ大地、撃銃夫でも却下だぞ。」

「流石にそれは恥ずかしいです。…ファフニール何てどうでしょうか。」

「たしか宝を守るために竜に姿を変えた巨人だったかな。ニーベルングの指輪に出て来た。」

「はい、宝は地球。それを護るために、龍の如く戦うという意味を込めて。」

「それでいいんじゃない。」

みんな納得していた。たた一人を除いて。

「…愉快な仲間。」

「まだ言ってるのか！」

大地は翔に飛び蹴りをした。

次回予告。

翔です。今回、出番がなかったのでこんなことしてます。

さて次回は、遂に本当の敵が現れる。その時俺は…。

次回、天翔の逢翼。第六話、試練と帰還者。

今度こそ大活躍するつもりなんで、よろしく！

今回も読んでいただきありがとうございます。何とか今月中に仕上がりました。ですが、昔のストックがなくなったので、これからは書き下ろしになりますので、少し文体が変わるかもしれませんがあまり気にしないで下さい。

ちなみに、ニーベルングの指輪では、ファフニールは殺されてしまいますが、これも気にしないで下さい。