経済ノワール小説『血の配当』

第三章 獣たちの論理

小章① 強襲

　翌朝、午前九時。 　赤城市の歓楽街の端に位置する、東雲興業の事務所。 　コンクリート打ちっぱなしの三階建てビルは、元々金融業者の自社ビルだったものを居抜きで使っているらしい。窓には鉄格子が嵌められ、入り口には監視カメラが三台、異様な威圧感で通りを見下ろしていた。

　一台の配送トラックが、ビルの正面玄関に猛スピードで突っ込んだ。 　轟音と共に強化ガラスのドアが粉砕され、金属フレームがひしゃげる。 　土煙が舞う中、運転席から降り立ったのは葛城だった。彼は作業着姿で、手には太い鉄パイプを握っている。 　続いて、助手席から氷室が降りた。こちらはいつも通りのスーツ姿だ。手にはアタッシュケース。その場違いな装いが、逆に狂気を際立たせていた。

「な、なんだ！？」 「カチ込みだ！　やっちまえ！」

　事務所の中から、怒号と共に数人の構成員が飛び出してきた。 　葛城は無言のまま、先頭の男の顎を鉄パイプで正確に打ち抜いた。男は悲鳴を上げる間もなく崩れ落ちる。 　二人目の男がドスを抜いて襲いかかるが、葛城は最小限の動きで躱（かわ）し、相手の手首を掴んでねじり上げた。骨の折れる乾いた音が響く。 　元傭兵の戦闘術は、喧嘩慣れしただけのチンピラとは次元が違った。無駄がなく、感情がなく、ただ「障害を排除する」という機械的な冷徹さがあった。

　氷室は、暴力の嵐の中を、汚泥を避けるように優雅に歩いた。 　一階の応接スペースを抜け、奥の事務所へ。 　そこには、昨日の社長室で睨みを利かせていた刀傷の男――東雲興業の若頭、鮫島（さめじま）がいた。彼は拳銃を構えようとしていたが、遅かった。 　葛城が投げた鉄パイプが、鮫島の右手を直撃し、拳銃が床に滑る。

「貴様ら……どこの組のモンだ」

　鮫島は右手を抑えながら、脂汗を流して氷室を睨んだ。

「Ｍ＆Ａアドバイザーだと言ったはずだ」

　氷室は鮫島の前のソファーに腰を下ろし、足を組んだ。 　アタッシュケースを開ける。中には札束……ではなく、一枚の書類が入っていた。

「鮫島さん。あなた方が買い集めた赤城中央百貨店の債権、額面にして三億円分。これを私が買い取りたい」

「あぁ？　寝言言ってんじゃねえぞ。俺たちは金が欲しいんじゃねえ。あの土地と、地下の……」

「地下の『何か』が目当てか」

　氷室は冷ややかに遮った。 　彼は懐からジッポーライターを取り出し、カチリと火をつけた。

「だが、あんたのバックにいる『飼い主』は、あんたがここでヘマをして、警察沙汰になることを望んでいないはずだ。違うか？」

　鮫島の表情が凍りついた。 　図星だ。東雲興業はただの尖兵に過ぎない。彼らを動かしている黒幕がいる。

「この火事で、この事務所から『ある証拠』が見つかったら困るだろうな。例えば、政治資金規正法違反の裏帳簿とか、特定危険指定暴力団との交際履歴とか」

　氷室はライターの火を、事務所の机の上に積まれた書類の山に近づけた。

「……待て」

　鮫島が呻いた。 　暴力で押し切れる相手ではないと悟ったのだ。このインテリ風の男は、自分たちよりも遥かにタチの悪い「獣」だ。

「買い取るなら、倍の六億だ」

「額面通り三億だ。それと、あんたらの『飼い主』の名前を教えろ。そうすれば、これ以上の手出しはしない」

　鮫島は葛城を見上げ、次に氷室を見た。 　選択肢はなかった。

「……民自党の、大物代議士だ。名前は言えねえが、イニシャルは『Ｋ』だ」

　Ｋ。 　氷室の脳裏に、一人の政治家の顔が浮かんだ。 　建設族のドンであり、戦後のフィクサーを祖父に持つ男、神宮寺（じんぐうじ）。

「なるほど。筋は読めた」

　氷室はライターの蓋を閉じた。

「商談成立だ。債権譲渡契約書にサインしろ」

小章② 蜘蛛の糸

　東雲興業を出た氷室は、車中で佐久間に電話をかけた。

「東雲は抑えた。彼らが持っていた債権は私が買い取った」

『……ほう。仕事が早いな』

　電話の向こうの佐久間の声には、驚きよりも警戒の色が混じっていた。

「だが、面白い話を聞いたぞ。彼らのバックには神宮寺がいる。あんたのクライアントも、もしかして同じ穴の狢（ムジナ）か？」

『詮索は無用だと言ったはずだ、氷室さん』

　佐久間の声が低くなる。

「いや、必要な情報だ。神宮寺が狙っているということは、あの地下倉庫にあるのは金目の物じゃない。政治生命に関わる『爆弾』だ。……大黒義一が隠した『重要書類』。それは、戦後の保守合同や、Ｍ資金に関わる機密文書なんじゃないか？」

　沈黙。 　それが肯定だった。

『……いいだろう。半分は正解だ』

　佐久間は観念したように言った。

『地下にあるのは、通称「大黒ファイル」。戦後の混乱期、ＧＨＱの物資横流しに関与した政治家や官僚、そして財界人のリストと、その金の流れを記した裏帳簿だ。神宮寺の祖父も、そのリストの筆頭にいる』

「なるほど。神宮寺は、自分の家系の汚点を消すために倉庫を狙っているわけか」

『そして、私のクライアントは、そのリストを使って神宮寺を失脚させ、政界の主導権を握ろうとしている対立派閥だ』

　百貨店の買収劇の裏にあったのは、ドロドロとした政争だった。 　三十億円という金額も、政権を奪取するための必要経費と考えれば安いものだ。

「話が見えてきた。つまり、大黒重蔵は、その『爆弾』の上に座って、七十年間も亡霊に怯え続けてきたわけだ」

『その通りだ。だが、時間がない。神宮寺側が強硬手段に出る前に、倉庫の中身を確保しなければならない。……氷室さん、あんたに期待しているのは、大黒重蔵の説得だ。暴力団を追い払った今なら、彼はあんたを信用するかもしれない』

「信用、ね。……やってみよう」

　氷室は電話を切った。 　ジャガーのフロントガラスは修理済みだが、車内にはまだ微かに生臭い血の匂いが残っている気がした。