笑涙夏 ~shouruika~

＜第二章（前）・ふたりで＞

　職員室の黒沢に反省文を提出し、翔真と陽は、他愛のない会話をしながら昇降口へ降りた。

　靴箱から取り出したローファーに陽が足を入れる。

「なんか今日、色々あったなあ。二人乗りの件は、ほんとに申し訳なく思ってるんだけど、なんか楽しかった。ありがとう」

　陽はそう言って、翔真に優しい笑みを向けた。

　玄関の扉の向こうから、校庭で部活をしている生徒たちの掛け声が響いている。

　それとともに玄関に入ってくる日の光が、二人にうっすらと影をつける。

「じゃあ、また」

　そう言って体の向きを扉の方へ向けようとする陽を、翔真の声が呼び止めた。

「あのさ」

　くるりと振り向いた陽に、翔真がためらいがちに言った。

「一緒に、かえ、らない？」

　きょとんとする陽を見て、翔真が慌てて付け加える。

「あ、別に、無理にとは。ただ、なんとなく一緒に、帰りたいなー…って…」

　しばらく陽の視線が翔真を見つめる。

　翔真は鼓動が速くなるのを感じた。

　やがて陽が口を開いた。

「うん。私でよければ。今度は、ちゃんと自分で歩きます」

　陽の顔に、やわらかな笑みが浮かんだ。

　陽の笑顔って、ほっとするな。

　翔真はふとそんなことを思いながら、

「行こっ」

　そう言って歩き出す陽を見つめていた。

　夏のとある日の五時半頃。

　門を出たきり、ふたりとも何も言わなかった。

　時折、翔真が口を開きかけるが、何を話せばいいのか分からず、再び口をつぐむ。

　ぼんやりとした緊張が感じられる空気のまま、陽はなにも言わずに翔真のとなりを歩く。

　ふと、翔真が陽の横顔を見つめた。自分で見つめておきながら、なんとなく恥ずかしくなって、ふいっと目をそらすと、

「そういえばさ」

　急に陽が口を開いた。

　見つめていたことに気付かれたのかと、翔真の心臓がばくんっと跳ね上がった。

当の陽は、翔真が顔を真っ赤にしていることには少しも気付かず、何気ない口調で続けた。

「再来週の月曜日から、期末テストだね」

「あ、ああ。うん、そうだね」

　陽がようやく翔真のぎこちなさに気付いた。

「大丈夫？…もしかして」

　も、もしかして？

　見透かされたような口調に、また心臓が大きく跳ねた。

「今回、自信無い？」

「う、うん。まあ、自信はいつもない」

　まあそうなんだけど。いつも自信なんてないけど。でも大丈夫じゃないのは陽のせいだ、多分。

「陽は、自信あるの？」

　赤面しながら、絞り出すような声で翔真が問い返した。

「私は…うーん、一応、勉強はしてる。他になにもすることないしね。幼馴染みも、高校入ってからは、部活が忙しいみたいだし。あんまり遊べないから」

　することがないなんて言っても、ちゃんと勉強してるじゃないか。俺なんて、友達と遊ばない日は、ゲームか漫画か映画だぞ。

「すげえなあ」

　翔真が漏らしたそのつぶやきに、陽がそちらへ顔を上げる。

「することなくても、ちゃんとしてんだなあ。俺なんて勉強もなーんもしてないしなあ」

　またこうやって、一緒に登校して、帰って、陽に笑いかけて、笑いかけられて。またそうやって、また明日も、そうやって、ふたりで一緒に過ごしたい。

　心のどこかにある気持ちを確かめながら、陽の歩く速さに合わせて、ゆっくりと自転車を押していく。

　なんでだろうな。こんなふうに思ったの、初めてかもしれない。

「翔真くん」

　ぼーっと地面を見つめながら歩いていた翔真が陽の方へ振り向いた。

　いつの間にか、今日の朝、翔真が陽のハンカチを拾ったあの道まで来ていた。

　その目の前の十字路の右側を指しながら、

「じゃあ、私はこっちなので」

　そう言って陽が歩き出そうとする。

「また、」

　それを引き留めるように、翔真が言った。

「また…」

　また、ふたりで帰りたい。一緒に笑い合いながら、並んで歩きたい。

　その気持ちは、喉を通りすぎても、声になることはなく、

「また、明日」

　代わりに出てきたのはそんな言葉だった。

　翔真の方を見つめていた陽がにこっと笑う。

「うん。また明日」

　陽はそう言って軽く右手を振って、家のある方角へ、再び歩き始める。

　今までこんな気持ちになったことなんてなかった。一緒にいたいとか、笑った顔見てほっとするとか。

　初めての気持ちを持て余しながら、しばらく陽の背中を見送っていた。

　明日もまた、ふたりで。