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＃039――学園２

　さて、僕と花音は、学校に入学することになった。

　但し、僕は前のりで学校に来ている。花音は編入、僕は入学であり、入学式に出席する為に、僕だけが数日だけ早く学校へ向かうことになった。

　今回入学にあたり、パラダイム零の厚意には、本当に感謝している。

　――が、いくつか僕が得た情報と、実物を見た際の印象に齟齬があった。

　僕たちがパラダイム零に説明された内容は、そのほとんどが豪財会についてであり、学校の設備等については、そこまで説明を受けていなかった。

　一応は阿久津さんに確認はしたけれど、返答はごく普通の学校である――という程度の内容でしかなかった。

　そして、今僕の目前にある学校は、多少ある僕の常識の外側に位置している。

　まず第一に――でかいのだ、圧倒的に。

　例えば千葉にある某巨大テーマパークも苦笑いするような敷地面積を誇り、内部を装飾する建造物の外見も、非常に先進的で巨大。正直見てて疲れるくらいの感じだ。

　経済が回復しつつあるとはいえ、流石にこれは…というような印象を受けた。

　豪財会という団体の豪胆さを、ある意味純粋に実感できた瞬間かもしれない。

　もちろん知識として、中高大一貫校であることは聞いていた。でも、その予備知識があろうとも想定外の規模であり、僕が正門で静止するのも仕方のないことだった。

　もしもこの光景を花音が見れば、同様に驚くことになるだろう。

　◇◇◇

　影汰がその光景に圧巻し、正門で停止していると、突然背後から肩を叩かれた。

「君、さては高校からの入学だね。」

　いつの間にか背後に、同年代に見える短髪の少年が立っていた。

　国籍が違うのか、彼は金髪であり、さらには日本人らしくない碧眼をしている。

　日本語がとても堪能なので、ここ最近日本に来たとも思えない。

　それに、顔立ちそのものがまさしく日本人なのだ。

　それらの特徴は、彼の不思議さを高めている。

　典型的な美少年ではあるが、眼鏡をかけているのも印象的だ。

　ここでいう「高校からの」というのは、一貫校であるという前提の話しだろう。

　中学校からエスカレーターで来たのではない――という意味だ。

「実はその通りで、この迫力のある学校を見て驚いてます。」

「ハハハ、そうだよね。僕も最初は戸惑ったものだよ。…でも不思議だね、入試でこの建物は見ただろう？」――彼は、疑問気な顔をしている。

「あ…いや、何度でも――という意味ですよ。」――影汰は直ぐに誤魔化した。

　但し、彼の疑問気な表情に変化はなく、残念ながら怪しまれてしまっている可能性が高い。影汰は少しだけ空いた間に気まずさを覚え、頬をかいた。

　それでも直ぐに彼は笑顔を取り戻し、影汰に明るく声をかけた。

「僕はもう見慣れたけれど、一度や二度程度じゃそうなるかもね。それじゃ早速入学式の行われる体育館に行こうか。」

　表情には出さなかったが、上手く誤魔化せたようで影汰はホッとしていた。

それともう一つ、彼の言葉に気になる点があり、影汰はそちらに思考を切り替える。

「え？もしかして同学年ですか？」

　――一緒に入学式という言葉に、疑問を感じていた。

「そうだよ。君の新品の制服を見て、確信したから僕も声をかけたんだ。」

　彼は笑顔で両手を広げ、影汰を迎え入れるような素振りを見せる。

「やけに落ち着いていたから、少しだけ驚きました。」

　この時点で影汰は、彼がエスカレーターで登ってきた学生であることを確信した。

　二人はこれも何かの縁だと、取りあえずは一緒に体育館へ向かうことにした。

　やはり彼は学園のことを知り尽くしているようで、この広い学園内をするすると目的へと向かって行ってしまった。

　数分で体育館まで辿り着くと、影汰を伴って中へと入る。

　座る席に細かい指定はなく、空いている所から順に座る仕組みになっている。

　並ぶ席を一覧すると、唐突にここまで案内してくれた彼が、影汰の方へと向いた。

「一番前の席でもいいかな？」――彼は申し訳なさそうに、影汰に確認した。

「え？…まあ一応。」

　――影汰も一瞬嫌そうな顔をしたが、直ぐに提案を受け入れた。

　あまり目立つ行動をするべきではないが、一回程度ならば問題ないという判断だ。

　遠慮している生徒が多いのか、最前列はまだ随分と開いていた。

　二人は最前列の中心、壇上から最も近い席に座る。

「さ、後は待つだけだよ。」

　彼は明るくそう言った。それから五分後、無事に入学式が始まった。

　一人の教員が壇上の演台まで向かい、そこからマイクを手に取った。

「おはようございます。本日は―――」

　そして、定番の挨拶を開始する。

　別段興味もないので、影汰はその内容のほとんどを聞き流していた。

　不意に隣を見れば、彼は真剣に話を聞いているようだ。

　そんな彼の態度を見ても、影汰が態度を改めることは特になかった。

「それでは続きまして、理事長の挨拶とさせて頂きます。では、鳳凰院理事長、よろしお願いいたします。」

　教員が声をかけると、壇上に座る人物たちの中から、一人の男が立ち上がった。

　厳かな雰囲気を放つ、中年男性が演台へと向かう。

　白髪に髭、丸眼鏡に額の傷、それが理事長の主な容姿である。

　特徴を並べてみると解る通り、とにかく人目を惹く容姿をしている。

　理事長が演台に向かっただけで、幾人かの生徒が息をのんだほどだった。