凶報の知らせ
魔動馬車を【アイテムボックス】に収納し、転送陣に乗って地上に戻ってきた。
「・・・ここはダンジョンの入り口があった洞窟か。」
すぐ目の前に地下へ通じる階段がある。どうやら無事に戻ってきたようだ。のはいいんだが。
「・・・あ。」
これから入ろうとしている冒険者、ならびに入り口にいた見張りたちが唖然とした顔で俺達を見ている。人が突然現れたら当然である。
「よーし、宿に戻ろうかー。」
何と言っていいかわからないので適当に声を出しながら出ていこうとする俺達。が、見張り連中に捕まった。
「・・・待ってくれ兄ちゃん達。」
「はい？何でしょう？」
何となく判るがとぼけてみる。
「・・・クリアしたのか？」
「・・・そうですね。」
「「おおおおー！！！」」っと何故か周りの冒険者たちが騒ぎ立てる。
「ギルドマスターに至急連絡を！！兄ちゃんたち、疲れているところ申し訳ないんだが冒険者ギルドに行ってくれ。いや、行ってくださいお願いします。」
なんなんだ？と聞き返す暇も無く、冒険者ギルドまで連行された。アンタ見張りの仕事はいいのかよ。
冒険者ギルドの前には何故かギルドマスターであるムキムキマッチョのお姉さんが待ち構えていた。・・・そういえばあの人の名前きいてねぇな。
「アンタたち、ダンジョンをクリアしたって本当かい！？じゃ、じゃあ５０階層の・・・」
「ドラゴンですか？倒しましたよ？」
そういって【アイテムボックス】からドラゴンの・・・全部を出すとサイズ的に大変な事になるから首から上だけを出した。
「「「「「おおおおー！！！！」」」」」
いつの間にか町中から集まったんじゃないかってくらい人が集まっていた。
「た、確かにドラゴンだ・・・。みんな！！二十年ぶりのダンジョンの踏破者だ！！今夜は祭りだよ！！」
「「「「「おおおおー！！！！」」」」」
・・・ああ、そうなのか。二十年ぶりのダンジョンクリアでみんな興奮してんだな。言われてみればダンジョン都市でダンジョンクリアって快挙なのか。騒ぐのも無理ないのか。
結局この日は町中のドンチャン騒ぎに付き合わされた。
おまけにクリアしたときの伝統だとか言ってドラゴン肉を提供させられた。何でも最初の踏破者がクリアできたのはみんなのおかげだってことで振舞ったのが始まりらしい。まあ、まさしくその通りだし、ドラゴン肉はまだまだ残ってるから別にいいんだけど。
味？チョーうまい。思わずうまーい！！って叫んでしまった。街の人たちが感動のあまり涙を流したほどである。ギルドマスターが何度もありがとう、ありがとう、って涙ながらに伝えてきて若干うざかった。
にしてもこのギルドマスター、やっぱり俺達を騙そうとしたようには見えないな。
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と、言うわけで翌日、思い切ってギルドマスターに問い詰めた。
「・・・そうかい。スペシャルステージまでクリアしていたとは恐れ入ったよ。」
「やっぱり知ってましたか。」
「ああ。ただ誓って言うが悪意があって騙そうとしたわけじゃない。これだけは信じて欲しい。」
「・・・信じるかどうかは理由を聞いてから判断しますよ。ギルドマスターの貴方が嘘の情報を冒険者に流していたのなら、冒険者ギルド自体の信用に関わるでしょう？そこまでする理由を教えてください。」
「ああ、勿論だ。ただ、えすえすについての話は私一人の一存ではなく冒険者ギルドとしての決定であることをまず覚えておいてくれ。あとあの話はすべてが嘘というわけではないんだ。」
「？」
「あの話で唯一嘘なのはえすえすに遭遇して帰って来たのは一人だけっていう部分だけさ。他の話は本当だよ。」
「たしか、６人パーティの唯一の生き残りって所ですか？」
「そう、元々スペシャルステージに関しては一部の冒険者の間では知れ渡っていたんだ。ミスリルの武器が手に入るってな。だがその昔、王国が戦争になるって話があってな。王様や貴族達がミスリル武器を揃えようとこぞってダンジョンにやってきた事があるんだよ。
最初は兵士たちが潜っていたんだが、アンタ達なら知ってると思うがそう簡単にクリアできるようなモンでもないだろ？兵士が次々と死んでしまって、このままじゃ戦争どころじゃないって話になったんだ。そこで諦めればよかったんだけどね・・・」
「それじゃあ・・・」
「そう大量の冒険者に依頼を出したんだ。多額の報酬と引き換えにミスリル武器を手に入れて来いってね。特に将来有望な若い冒険者が次々と投入され・・・」
「死んでいったと。」
「ああ、このとき、王国や貴族はスペシャルステージで起こる内容だけしか説明しなかったのさ。多分回復アイテムを用意するのをケチったんだろうね。」
「じゃあ、６人パーティの唯一の生き残りっていうのも・・・」
「ああ、その中の一人さ。仲間を失い、手に入れた装備も王国に取られ、手元にあるのは大量の金だけ。むなしくなったんだろうね。その場で冒険者をやめたって話さ。
それで結局大した数も揃わず、敗北を危惧した他の王族や貴族がなんとか交渉して戦争は回避したんだが・・・」
「大勢の人間が無駄死にしたってことですね。」
「言い方は悪いがその通りだ。おまけに戦争回避のためにも多額の資金を失って戦争こそなくなったが国自体はほとんど傾きかけてたんだよ。まあ、それも戦争回避に尽力した王族達によって持ち直したんだが、戦争とは関係なく大勢の犠牲者を出したその一件は戒厳令が敷かれ、口外することを禁じられた。」
「ようするに王国の失態を口封じしたと。」
「そうなるね。ただ、冒険者ギルドにとっても、大勢の犠牲者を出したのには変わりない。冒険者が命懸けの職業なのはわかっているが、だからと言って、他人の命令で死んで言いなんてことはないはずだ。」
「つまり、王国と冒険者の間で板ばさみになった結果が例の警告、と言うわけですか。」
「ああ、下手にミスリル装備が手に入るなんて知ったらそれこそ無謀にも突っ込んで行くヤツが増えるからね。ただでさえダンジョンクリアどころか地下３０階まで潜れる冒険者も減ってきたからね。」
無謀にも突っ込んで行くっていうのはまさに俺達のことだな(笑)
「なんで詳細を語らず、実例を交えて警告をする形になったわけだね。非情だけどそれ以上は自己責任だってね。」
「なるほど、それはまさにその通りですね。・・・所でシャドウマンってモンスターは知ってますか？」
「ん？スペシャルステージで出てくる敵のことだろ？自分のレベルやスキルを完全コピーするって言う。」
「そのシャドウマンって言うモンスター自体は世間一般には知られているんですかね？ココのダンジョンではスペシャルステージ以外では見ませんでしたが・・・」
「あ、ああ。確かココ以外のダンジョンでも出現する事が報告されているし、そこに行った事のある冒険者は知ってるはずだ。」
「それなら今行っている警告に追加したらどうですか？ココのダンジョンには極稀にシャドウマンが出るから対策は万全にして置けってね。」
「しかし、それでは王国が・・・」
「王国が言っているのはスペシャルステージに関することとそれに関する犠牲の話でしょ？シャドウマン自体は他のダンジョンでも出現するのなら、その注意喚起を王国が規制するのはおかしいですよね？
特に他の国のダンジョンでも出現していて注意喚起がなされているのなら、なおさら王国でそれがなされていないの問題じゃないですか？下手をしたら他国から非難されるかもしれませんしね。」
「・・・なるほど、今まで通り直接は話さないから問題にはならない、もし王国側が文句を言ってきたら他国を引き合いに出して認めさせるってことだね。」
「ええ、そうすれば冒険者に対して嘘を言う必要は無く、より直接備えることをアドバイスできる。スペシャルステージ対策ではなく、シャドウマン対策ですからね。」
「よし！！早速冒険者ギルド本部に掛け合って見るよ！！」
ふー、めんどくさいが話はまとまったか。多分今後はなし崩し的に全部暴露されていくだろうがそのきっかけぐらいになっただろう。それ以上は自己責任だ。言い方は悪いがそこまで面倒見るいわれはない。まあ、それはブーメランで俺達にも言えることだから文句も言えないのだが。
「それじゃあ、話は終わり・・・」
「失礼します！！！」
急に受付嬢が部屋に飛び込んできた。心なし顔が青ざめているように見える。
「なんだい！！今は大事な話中だよ！！」
「すいません！！ですが緊急事態なんです！！王都が・・・王都が・・・。」
どうやら受付嬢さんには俺の姿が目に入らないようだ。俺がいるにもかかわらず話そうとしている。というよりほとんど錯乱していると言ったほうがいいか？
「王都が・・・壊滅したそうです・・・。」
それは凶報の知らせであった。
