えすえすには気をつけろ
結論から言うと結果は大成功だった。実測は不可能だが音速に近かったんじゃないかな。
問題は一瞬にして筋肉痛になった事だが、【回復魔法】でスッキリ解決である。・・・力技に過ぎるな。もうちょっと考えないと駄目だな。
まあ、取っ掛かりは掴んだ。あとは研究と実践だな。気力と魔力と霊力、同時に使えるのが今の俺の強みだ。しっかり鍛えないとな。
なんて考えてる間に、ダンジョン都市ザインムルに到着した。
街の入り口で俺達をココまで運んでくれた馬車と御者にお礼と賃金を渡す。その際、「あっしは道中何も見ていやせんし聞いていやせん。誰にも他言しやしないのでご安心を。」と低姿勢で言われたが、なんだったんだろうか。特別なにか話したり見せたりした覚えが無いんだが。
という話を志織にしようとしたら両手を見ながらウンウン唸って怖かったので、刀真のヤツに聞いてみたら「沈黙は金、ってやつじゃないかな？」と言われた。よく分からんが黙っていたほうがよさそうなのでこの話は終わりにした。
ついでに志織が何してるのか聞いたら、「霊力弾の精製に手間取ってるみたいだよ。魔力弾は慣れのせいかすぐに出来たみたいだけどね。」と言われた。どうやら俺と同じ事をしたいらしい。そういえば志織も魔力と霊力を取得していたんだった。
なにかアドバイスをと思ったが、『イメージ』と『集中』以外の言葉が思いつかず、そんな事は本人も百も承知のはずなので俺から教えられる事は何も無かった。なので「ガンバー、ガンバー」と体育会系な応援をしたら「気が散る！！」といって殴られた。理不尽。
まあとにかく街には着いた。街の大きさはクルスニクの街の四分の一程度といった所で冒険者ギルドや宿屋、武器屋や道具屋が並んでいるが民家は少ない。人通りもあまり無く女性や子供を見かける程度だ。まあ、理由はいわずもがな大抵はダンジョンにこもっているからだろう。
ダンジョンの戦利品はクルスニクの街や王都に流れていくっていうし、ダンジョンからモンスターがあふれ出てくる『スタンピード』もあるらしいから、そう多くの人は住めないのだろう。そうなると今待ちにいるのはダンジョンに入る冒険者の家族か、冒険者のために店をやっている店主とその家族ってことか。
・・・危険を顧みずこの街で暮らす人々に敬礼。
「何やってんのアンタ？」
志織に気味悪そうに見られたが、今の俺は街の人々へのリスペクトに溢れているので無問題だ。
「今日はもう日が暮れそうだから宿に行こう。」
刀真の提案に俺は敬礼したまま、頷いた。が、皆は俺を無視して宿屋に入っていった。なんてリスペクトの足りないやつだ。俺も後に続いて宿屋に入っていった。途中、通りすがりの子供に気味悪そうに見られたので敬礼はやめた。
その日は特に何も無く一日馬車移動は地味にしんどいと感想を残して就寝した。
そして翌日、爽やかに起床した。俺のベッドに何故か志織が潜り込んでいたが華麗にスルーした。寝ている戦斗を何故か麗華さんがヒザ枕していたが優雅にスルーした。同じく寝ている刀真を胡桃ちゃんが膝蹴りで起こしていたが、エレガントにスルーした。
「いや待って。つっこんで、色々と。」
刀真くんが何故か腹を抱えながら苦しそうに呻いていたが、それよりも朝食が大事だったので、ダイナミックにスルーした。
朝食を終え、(一部を除いて)準備万端の俺達は早速冒険者ギルドに顔を出した。ダンジョンに入る前にこの街の冒険者ギルドに顔を出しておくように言われたのだ。理由は三つ。ダンジョン探索の申請と、ダンジョンについての諸注意、そしてダンジョンから持ち帰って欲しい素材リストを受け取るためだ。
ダンジョンは広大で奥深く、場合によっては数ヶ月もダンジョン内で過ごす冒険者もいる。そしてダンジョン内で死亡すればその遺体はダンジョンに吸収され養分になってしまうらしい。つまり死亡確認が出来ないのだ。なので最後にダンジョンに入って一年以上外に出ていなければ死亡したとみなされるらしい。まあ、ごくごく稀に数年後にダンジョンから出てきたり、そのままダンジョンに住み着くヤツもいるらしいが。
まあ、そんなわけで冒険者ギルドにやってきた俺達は受付嬢に早速ダンジョンに入る旨を伝えた。え？今の話を聞いて怖くないのかって？大丈夫、俺達日本男児がそんなモンでビビッたりしないって！！
あ、待って志織さん、君達の事忘れてたわけじゃないから。ただ、君達のほうが男らしいから・・・グフッ！！ボディーに一発もらってしまった。
と、とりあえず受付嬢にダンジョン探索の申請をしてギルドカードを渡す。と受付嬢はなぜかギルドカードを見ると「少々お待ちください。」といって奥へ引っ込む。そして「こちらにお越しください。」と奥の部屋に通された。ダンジョンの注意事項を説明をしてくれるのかと思ったが、部屋の扉にギルドマスターの部屋と書かれている。なんでギルドマスターが出て来るんだ？ただの定型的な注意じゃないのか？
「お、よく来てくれたねぇ！！あたいがザインムルのギルドマスターだ！！」
・・・なんかムキムキマッチョなお姉さんがいるんだが？そういえばクルスニクの街のギルドマスターも筋肉ムキムキのおっさんだったような？偶然か？
まあとにかく名乗られた以上、いや名乗られてはいないか、が挨拶と自己紹介はしておかなくてはな。
「はじめまして、俺達は・・・」
「知ってるよ！！今売り出し中の六人の閃光だろ？」
・・・どこに売り出すつもりか知らんが、名は知られているらしい。冒険者デビューしてまだ２週間と経っていないはずなんだがな。まあ、知ってるなら話が早い、という事で話を進めてもらう。
「ココにつれてきてもらったのは他でもない。アンタ達、ダンジョンに潜るんだろう？初めてダンジョンに潜る冒険者には冒険者ギルドから注意を受けてもらわなきゃいけないのさ。」
「それは聞いていますが、ギルドマスターが自らですか？」
「本来なら受付で話を済ますんだが、アンタ達の場合、Bランクの冒険者であることとLv.30以上なんで追加の説明が必要なのさ。」
「Bランクの冒険者？Lv.30以上？何なんですか？それは？」
「ここのダンジョンは地下に一段一段潜っていくタイプで階数イコールレベル相当なんだよ。つまり地下一階にはLv.1のモンスター、地下二階にはLv.2といった具合にね。
逆に言えばLv.30以上のアンタたちは地下30階より下まで潜れるはず、ってことになる。もしくはレベルで劣っていてもBランク相当ならチームワークだけでもそこまでいけるはずだからねぇ。」
一階降りるごとにモンスターのレベルが一アップしていくダンジョンか。ランダム性が無いだけスリルは無いが、自分の力量さえ判っていれば、それなりに安全ってことかな。
「その言い分だと30階より下に何か問題があるようですね。」
「そう、このギルドではほとんど伝統というか慣習になっていて、30階より下に行ける様な冒険者には必ず伝えなければいけないことがあるんだよ。
それは・・・『えすえすには気をつけろ』だ。」
「・・・はい？」
「・・・『えすえすには気をつけろ』だ。」
「いやそれは判りましたが、『えすえす』とはなんです？」
「・・・わからん！！」
「・・・はい？」
何言ってんだこのマッスル女。
「いや、ホントにわからないんだよ。現状わかってるのは30階より下に行くと極稀に『えすえす』とやらに遭遇することと、
・・・『えすえす』に遭遇して生き残ったやつが一人しかいないってことさ。」
「・・・」
え？そんな間抜けな呼び名でシリアスな話なの？
「その『えすえす』っていうのも生き残った一人がそう言っただけで実際どういったものかはわからないのさ。」
「その人に詳しくは聞かなかったんですか？」
「聞きたかったんだが、そいつは６人パーティの唯一の生き残りらしくてね。残り５人は殺されてしまったそうなんだよ。何でソイツは詳しくは語らず冒険者を辞めてしまったらしいんだ。」
「・・・」
６人パーティって所にいやな符号を感じる。
「そいつら自体、結構な強豪パーティだったらしいんだけどね。実際、今までにも実力者が極稀にダンジョンに入ったまま、帰らない事があってね。
これまでの色々な情報とその生き残りの証言から、『３０階より下に行くとえすえすに出くわす事がある。出くわすとまず生き残れない』、っていうのが冒険者ギルドの出した結論さ。」
「・・・」
だいぶ雲行きが怪しくなってきたな。なんか都市伝説みたいだ。
「ただし、さっきも言ったように『えすえす』と遭遇するのは極稀だ。最初に言った『えすえす』と遭遇して一人生き残ったのが十年前、それ以前の記録とそれ以後の記録を参照しても数年に一度あるかないか程度の頻度っていうのも冒険者ギルドの見解さ。」
数年に一度あるかないか、か。確かにそう頻繁ではないみたいだが、何で正体不明なんだ？仮に凶悪なモンスターだとしても、目撃して人がいてもおかしくないだろうに。それに『えすえす』っていう間抜けな名前も気になる。だけどココで質問してもわからないんだろうなぁ。暗に自分で確かめろ、といわれてる気がする。
「話は以上だよ。んでこっちが一般の冒険者が受ける注意を書いたメモと素材リストだ。」
と言って二枚の紙を渡してくる。・・・こっちはえらい簡単に終わらせたな。それだけさっきの話が重要で注意が必要ってことか。
俺達はギルドマスターに礼を言って外に出た。
