街へ
しばらく街道を走っていると、道中で止まっている馬車とエルクさんに追いついた。
「本当にありがとうございます。私はこの先にあるクルスニクの街で商人を行っておりますウォーレンと申します。」
話しかけてきたのは4,50代くらいの小柄な男性だった。見た目はザ・商人って格好をしている。・・・大して日差しもつよくないのになぜターバンをしているのか。とにかくこの人がこの商隊のリーダーらしい。挨拶もそこそこにして本題に入る。
「実は先ほどエルク君とも話しをしたのですが、もうクルスニクの街までそれほど距離もないので馬車で一気に突っ切ってしまおうと話をしていたところです。」
「実は先ほどのモンスター群の襲撃は今日だけで2回目、昨日は3回も似たようなことがありました。」
エルクさんは心底疲れたような顔で言う。そうか、群れとはいえ大して強くは無いモンスターに苦戦してると思ったら、数で押され始めていたのか。それはきついな。肉体的にも精神的にも。
「皆さんもクルスニクの街に向かうのでしょう？この調子ではまだ襲撃がありそうですし、足止めが続くと夜になってしまうかもしれません。そこで臨時ですが皆さんを護衛として雇いたいのです。勿論謝礼は弾みます。」
「それはこちらとしても願ったり叶ったりです。我々もできるだけ早く安全に街に着きたいですからね。」
話がまとまったところで馬車に乗せてもらって出発した。この話の早さは普段からモンスターの脅威に慣れているからこそなんだろうな。日本だったらもっと何かしらあったと思う。何が目的だー、とかお前達は何者だーとか。
まあ、とりあえず普通に歩くより大分早い速度だ。この調子では時間もかからず街に着くと思う。・・・邪魔さえなければ。それまでは同じく馬車の中に居合わせたエルクさんとウォーレンさんと情報交換を行う。
「俺達はとある島国の出身で冒険者になるために島を出たんですが、運悪く嵐にあって荷物を流されてしまったんですよ。かろうじて大事な古代遺物と礼服(今俺達が来ている学生服、冒険者らしくない服なので礼服ってことにしておく)は死守したんですが、他は海に流されてしまって・・・。
その後、運よくこの辺りの海辺に流れ着いてたんで、この近くの街に行って今後のことを考えようとしていたんですよ。」
ハイ、全部嘘です。異世界から来たなんて信じられないだろうし、武器も食料も金も持たず、制服でこの辺りをうろうろしていることへ適当に話を合わせようとしたらこうなってしまった。強引だけどそれほど変じゃないと思う。
「そうだったんですか。それは災難でしたね。幸いこれから行くクルスニクの街では冒険者登録できますし、この辺りのモンスターも低レベルばかりですから今後のことも大丈夫・・・だとは思うんですが。」
エルクさんが言い淀んでいるのはさっきのモンスターの群れのことだろうか。
「先ほどのモンスターの群れはこのあたりでは頻繁に出るのでしょうか？」
「とんでもない！！私はクルスニクの街に住んで20年以上経ちますがあんなモンスターの群れを見るのは初めてでしたよ。」
となるとなんかの異常事態か？うーんフラグの予感。
「一体一体はたいしたことはないんですが、あーも群れで来られては一人二人で対処するには時間がかかってしまいますし、その分被害も出てしまいますからね。こちらも数さえ揃えられていれば対処は難しくないでしょう。」
「一輝、皆さん、モンスターです。」
馬車の外を監視していた胡桃が警告してきた。俺達には点にしか見えないが魔眼による千里眼が使える彼女にはモンスターがばっちり見えているようだ。
「数は？」
「スライムが40体ってところかな。」
ちょっとだけさっきより数が少ないな。ってかドンだけいるんだよスライム。
「それでは俺、刀真、戦斗で先行してモンスターを倒してきますんで、馬車のスピードを少し緩めて進んでください。止まる必要はありません。」
さっき馬車を追いかけるとき気が付いたけど俺達の身体能力って結構上がってるんだよね。特に戦士系のクラスを選択した男性陣。・・・まさか馬よりも速く走れてそれほど疲れないとは。
「それなら僕も・・・」
「いえ、エルクさんたちは残って警戒を続けてください。他の方向からも襲ってくるかもしれませんからね。露払いは俺達でやりますよ。」
「・・・分かりました。」
「よし、じゃあ行くぞ。」
俺は刀真、戦斗と共に馬車を飛び出し走り出す。目標は前方のスライム群。・・・そのまま勢いをつけて三人でドロップキックをかましてやった。
まあ、そんな訳で何度も何度も何度も何度も邪魔が入ったが足を止めることなく3時間ほど進むとようやく目的の街、クルスニクが見えてきた。
