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2話

「父上ッ！！」

ノックもせずに扉を蹴破ったエイルに、この天界の王は―――父親は冷ややかと言えるくらい落ち着き払った視線を向けた。その瞳は、確かな血の繋がりを表すように、エイルと同じ金色をしている。

「いったいどういうことですか！」

「何のことだ」

「婚約者のことです！」

ちょっと間があって、父は玉座の肘置きに頬杖をついた。

「今さら知ったのか」

「叔父上が話してくださらなければ、今でも知りませんでしたよ！」

「ラデンか。相変わらず口が軽いやつだ」

欠片も変化の無い表情は、あの叔父と実の兄弟なのかと疑いたくなる。

ただ、ときどき突拍子も無いことをして周囲に迷惑をかけるところは、よく似ているが。

「……父上。おれは、婚約者なんて認めません」

「お前に承諾を得る必要がどこにある？」

この世界では、子供の結婚相手など親が決めるものだ。

家長である父がエイルの婚約者を勝手に定めたことも、それほどおかしなことではないが。

「結婚するのはおれなんですよ！？」

「当たり前だ。私が結婚などすれば、リオーザに何をされるか分からない」

リオーザとは、この天界の王である父の妻で、そしてエイルの産みの母親だ。

息子のエイルの目から見てもどうかと思うほどに嫉妬深い性格で、かわいそうに父は、侍女にちょっかいを出すこともできない。これだけはエイルも同情している。

「―――ともかく。おれは、何があろうと、結婚しません」

「その言葉でリオーザを納得させられるのか？」

「………」

「お前が今ある婚約者を嫌うなら、リオーザは喜んで、他の婚約者候補を連れてくるだろうな」

「……………」

もともと、顔を合わせば「まだ結婚しないのか」と言ってくる、エイルの母親である。

父ほどに諦めがよくないのも、その特徴だ。むしろしつこいくらい、諦めは悪い性格をしている。

「なら、直接その婚約者とやらに会って、婚約を解消してきます」

「不可能だ」

天界王はそうのたまった。即答だった。

「お前の婚約は、天空祭壇の前で交わされた誓約だ。解消したいなら、同じく天空祭壇の前で、婚約の解消を誓う必要がある」

「祭壇の前で？　そんなことを、わざわざする必要はあるのですか」

「天空祭壇で誓ったことは、違えない。誓いを破れば、天はけしてお前を許さないだろう」

言葉を失ったエイルに、父は追い討ちをかけた。

「ラザーリンのようにな」

ラザーリン。それは、この天界においては一種の禁忌として扱われる名前である。

だが、エイルにとっては叔母にあたる人物だ。彼女は、父と、ラデン叔父の同母妹なのだ。

「伯母上、ですか」

「あれも確か、父上に決められた婚約者が気に入らなくて、式の当日に城を出たのだったな」

それきり、彼女の行方は分からない。

彼女は二度と、天の城には戻ってこなかったのだ。

「…………父上。叔母上は、その後、どうなられたのですか」

「聞きたいか？」

その言葉は、あまりに冷ややかだった。

エイルは否と言った。

そして、逃げ出すような早足で、部屋をあとにした。