普通人×異常人＝

Answer.03：日常壊しの異常人

『私は姫が大好きだあぁぁぁ！！』

　突如、朝の校内の喧騒を一瞬にして停止させたのは、スピーカーから響いた声だった。

　その声は校内に居る者全ての思考を停止させ、教室や廊下に設置された各スピーカーに視線が集中する。

　ただ一人の女子生徒を除いて、だ。

　彼女は放送を聞くなり、勢い良く机に突っ伏した。

　顔色は、みるみる内に赤では無く青に染まっていく。

「……あんのばか……！」

　呟きながら、苦虫を噛み潰したかのような表情になり、冷や汗が滲み出す。

　早く終われ早く終われ、と願う彼女の祈りとは裏腹に、放送は尚も続く。

『名前を呼ぶようになったのには感謝しよう。だがしかし、何かが足りないのだ！　そう、愛が！』『さかきぃ！　放送を止めろぉ！！　でないと――』

　刹那、放送は途切れた。

　暫しの沈黙。

　それから一分経ち、何事も無かったかのように再び喧騒が始まった。

　また榊か、などと呟く者も居るが、大して気にはしていないようだ。

　その事に安堵した彼女、春原 姫香(すのはら ひめか)は深い溜息をつき、顔を上げた。

　同時に、茶色い長髪が垂れて顔を少し隠すが、この状況では気にしていないようだ。

「ほんと、お疲れ様だね榊君は。どれだけ言っても、姫ちゃんは知らん顔だし」

「うっさいわね、千尋。また目潰しするわよ？」

「そんな事ばかり言ってると、鬼になっちゃうぞ～？」

　笑みを浮かべながら、不意に声を掛けた松本 千尋(まつもと ちひろ)は、自身の黒い短髪に両手を載せ、人差し指を角に見立てて鬼の真似。

　目を弓のようにし、より一層の笑顔を追加して、角で姫香の二の腕を突き始めた。

　連続して、世紀末の男の如く。

「うりゃうりゃうりゃうり――ぃぁああぁぁああぁああぁぁ！！」

　無言で繰り出された目潰しは、当然、千尋の両目に直撃し、痛みで奇声を上げ床を転がり出した。

　そんな彼女を無視し、姫香は再度溜息をつく。

　……あの馬鹿……。

　先程の放送をしていた声の主、榊 護(さかき まもる)の告白行動は、今週に入って三度目だ。

　その上、今までは直接言って来ていた為に、スピーカーを使用されたのは初めてである。

　最も、初めの頃よりかは回数は減っているのだが。

　高校に入学した途端に護が告白するようになって、もうすぐ一ヶ月近く経つ。

　五月の連休、ゴールデンウィークを明後日に控えたこの時期、生徒は休みの間の予定についての会話で浮かれていた。

　無論、護も例外では無い。

　故に姫香は、今週に入ってからは余り構わないようにしていたのだが、その行動が裏目に出たのではないかと、不意に彼女は思った。

　だとしたら、本当に馬鹿馬鹿しい事だ、とも。

　……昼休みにでも構ってあげよう。

　そう決意し、彼女は再度机に突っ伏した。

　眠っていれば、昼休みなどすぐに来るものだ。

　既に教室内は、喧騒はそこら中から聞こえるようになっており、各グループがそれぞれ昼食を取っている。

　スピーカーからは、今流行りの曲が控えめに流れ、それに関する会話も少なからず聞こえる。

　そんな中、姫香は立ち上がって、護の居る席へと向かった。

　幸い彼は窓際の自席に座っており、窓に向かって何やら独り言を言っている様子。

　如何にも近寄りがたい雰囲気を醸し出している彼に、思わず足が止まるが、勇気を振り絞る。

　勇気の使いどころ、間違って無いかなぁと思いながらも第一声。

「あ、あのさ、まも――」

「――ふぅむ、豚骨ラーメンは……あぁ、駄目だ。姫は豚骨が苦手だったな。だとしたらやはり、納豆キムチだろうか。いつぞやか、納豆キムチがどうとかという会話があった気がする、いやあった。ならば決まりだ、納豆キムチに誘おう」

「は？」

　思わず、言葉が漏れる。

　同時、即座に彼女の内心にて、何を言ってるんだこの馬鹿は！　という感想が生まれた。

　一方、彼女の声に反応した護は、振り向くなり満面の笑みとなった。

　そして、焦げ茶色のオールバックという特徴的な髪を掻き上げ、口を開く。

「おぉ、姫！　丁度良いところに来てくれたな！　話したい事があるのだが……良かったら、ゴールデンウィーク中に納豆キムチを食べに行かないか？」

「嫌よ」

　即答だった。

　故に護は、目を見開いて驚き、姫香の肩に手を載せた。

　すぐに払われたが、気にしない。

「何故だ、姫。前に姫は納豆キムチの話をしていたではないか！」

「話をしていたイコール好きってのに結び付けられるあんたの脳は、ある意味凄いわね……」

「む、姫に褒められるとは！　はは、そうか。私は知らず知らずの内に、姫を感動させていたのだな！？」

「あ～はいはい、そうなんじゃないの？」

　感動では無く、呆れさせていた。

　もう既に疲れ始めていた姫は、しかし会話を続ける。

「ところで、ゴールデンウィークは私と遊んでいられるくらい、予定が無いの？」

「もちろん、いつ姫と予定を作っても良いように、予定は空けている。……はっ！　もしやデートの誘いか！？」

「で、デートって訳じゃ無いけど。ほら、最近冷たく接し過ぎたんじゃないかなぁっと思って……」

　姫香は少し俯き加減になり、両手の指を弄り出した。

　すると護は突然、ガッツポーズ。

　ついでに彼女の肩に手を載せた。

　当然、払われる。再度、載せる。また払われる。

　それが後二回続き、やっと護は口を開いた。

「やっと私を受け入れてくれるのか！　いやこれ程までに嬉しい事は無いな！　では早速、式の予約を――」

「待ちなさい待ちなさい待ちなさい、とりあえず携帯を仕舞いなさい。気が早すぎる上に、別にそういう関係になるって訳じゃないわよ！？」

　どうせ暇だったから、と咄嗟に浮かんだ言葉を付け加える。

　その言葉に護は、眉尻を下げて苦笑を漏らした。

　瞬間、彼女の胸にチクリとした痛みがあった。

　裁縫針よりも注射針よりも細い、何かが。

　……この表情には弱いな、私。

　いつもの護は五月蝿いだけであるからこそ、希少ともいえる確率で見せるこの表情に、罪悪感を感じてしまっていた。

　異性として見ている訳じゃない、それは分かっている。

　ただ、彼女の内心で護は、邪魔な奴から友達に近い奴へと、変わりつつあった。

「よし、では早速昼食として納豆キムチを共に食べるか」

　邪魔な奴に戻った。

「って、なんで鞄の中に入ってるのよ！？　――くさっ！　納豆くさっ！」

「誤解を招く言い方は止すのだ。ちゃんとタッパーに入っているではないか」

「なんでか知らないけど、見ただけで臭いって感じるのよ！　あぁ、もう、開けなくて良いっての！」

　はははっと笑いながら半透明のタッパーを開けようとする護の手を阻止しながら、姫香は制止の言葉をぶつける。

　しかし、彼はそれくらいで怯む筈も無い為、彼女はタッパーを強引に奪い取った。

　一瞬でも開いた事によって漂う納豆臭が掻き乱されて、周囲に充満する結果となってしまい、つい表情が歪む。

　その臭いに耐えながら、奪い取った事に対して一応彼女はどや顔をする。

　けれども、護は笑うのを止めない。

　それどころか、また新たに鞄からタッパーを取り出した。

「なんでもう一個あるのよ！？　絶対に開けさせないからね！」

「あぁ、勢い良く取るのは良いが、それはラーメンだぞ？　熱いから気を――」

「あっちゃい！！　な、なななんでラーメンをタッパーに入れて持ってくるのよ！？　しかも耐熱加工されていないし！」

　熱さに驚く姫香は、急いでラーメン入りのタッパーを机に置いた。

　そして、両手を息吹で冷まそうと試みている。

　護の笑い声は、止まらない。

「ははは、すまない。ところで、手の平が火傷しては困るな。どれ、私が舐めて冷やしてやろう」

「ひぃぃいいぃやぁぁあぁぁああぁ！？　――何するのよっ！」

　刹那、風を切る音と共に彼女の右膝が、斜め下から護の顎に直撃し、彼は後ろへと吹き飛んだ。

　次いで、ラーメンをぶっかけた。

「うぐおわぁぁああぁぁ！！　姫からの愛の熱湯だぁぁぁ！！」

　叫びながら、麺と汁塗れになりながら、彼は床を何度も転がる。

　そんな彼を睨むようにして見る姫香は、顔を真っ赤に染めて息を荒くしていた。

　未だに手に残る、舌が這う気味の悪い感触に恐怖しつつも、奇声を上げてしまった事に後悔していた。

　しかし、彼女の目前で転がり続けている彼を見ると、怒りは……やはりあった。

　けれど、

「……ふっ、あはは……はは……」

　中途半端な笑い声が、込み上がって来ていた。

　だから彼女は、もう暫く見続けている事にした。

　教室内に居る全生徒の視線を集める程、五月蝿い馬鹿を。