普通人×異常人＝

Answer.19：ゴールデンウィーク・初日にて。

　ゴールデンウィーク初日、午後十一時。

　僕は、休日を満喫していた。

「先輩すごいです！　まさかハイスコアを出すだなんて！」

「昔から、レースゲームは得意だからね。でも君の、音ゲーだっけ？　その手捌きは結構凄かったよ」

「え～、あれは他の人に比べたら、まだまだ下の方ですよぉ」

　ハードモードでコンプリートしてるのが下の方ですか。

　世の中、じゃなくて音ゲーって奥が深いんだなぁ。

　と、そんな事を思って納得している僕は、若者の街の一角にあるゲームセンターに来ていた。

　色々なゲームの音が入り混じってオリジナルの曲（というか雑音）が流れるここは、若者ばかりで混んでいる。

　さすが休日と言ったところか。

　ちなみに、僕の隣りに居るのは、何故か満面の笑みの後輩、那珂川 美咲だ。

　僕と一緒に居て楽しいという事なのだろうか？

　まぁ、そんな事はさておいて、美咲が両手をクレーンゲームのガラスにべったり押し付けている姿を苦笑で見据える。

　彼女が見つめているのは、山積みになった猫の小さいぬいぐるみのキーホルダーだ。

　他の景品に比べると、比較的簡単に取りやすいタイプ。

　もしかして、欲しいのだろうか？

「なんなら、取ってあげようか？」

「うぇ！？　ほ、本当ですか！　で、でしたら百円、百円渡します百円、ほら百円！」

「落ち着いて落ち着いて。それにこれは一プレイ二百円だよ」

「あ、あれあれ？　すみません、ではもうひゃ――」

「はい、僕の奢りね」

　言いながらポケットから百円を取り出し、美咲から貰った百円と一緒にクレーンゲームへと投入する。

　申し訳ないです、などの言葉を言っている彼女を尻目に、音楽を鳴らして起動したそれの操作を行う。

　そして、クレーンが景品を掬い上げ、転がり落とした結果、取れた景品は三つだった。

　まぁ、こんなとこだろうか。

　落ちた景品を手に取り、歓声を上げている美咲に手渡す。

「ありがとうございます、先輩！」

「あ、うん。どういたしまして」

　そんな、ストレートに感謝されると、頬がこそばゆくなる。

　けれど、頬を掻いている間に、美咲は次のゲームへと向かった。

　本当、元気なもんだ。

　そう内心で感想を述べつつ、彼女の後を追って駆け足になる。

　……そういえば、こうやって誰かと一緒に遊んだのはいつ以来だっけ？

　確か、去年の夏休みに鹿嶋先輩が「社会見学だ、ついてこい」と言って都会に出て遊んで以来、か。

　思えば、それ以来まともに誰かと遊んだ事が無かったなぁ。部室にこもってたし。

　別に友達が居ないって訳じゃないけど、誰かと遊ぶという事が新鮮に思えていた。

　だからだろうか、今はすごく、楽しい。

　あれからあっという間に二時間が経ち、今は午後一時。

　腹の調子は良い感じに昼時となっており、美咲と話し合って昼食はファーストフードを取る事になった。

　地域によって通り名が変わるという性質を持つ、世界規模のファーストフード店に足を踏み入れると、中は幅広い年齢層の客でいっぱいいっぱいだった。

　特に子供連れの家族が多い、というか五月蝿い。

　これが五日間も続くのだと思うと、素直に店員を哀れんでしまう。

　そんな事を考えながら列に並び、待つ事数十分。

　やっと注文した商品を受け取り、階段を使って二階へと上がった。

　どこか空いていないかなと思いつ「お？　誰かと思えば伊藤じゃねぇか」

　変なのが居た。

　認めたくは無いけど、僕を呼んだ人物を目で捉え、そいつがバカップルである事を改めて知る。

　嫌な所で出会っちゃったものである。

　「瑞稀(みずき)、あいつらを向かいに座らせても良いか？　――ありがとな。おーい、伊藤！　こっち来て座れよー」

　大声出さなくっても聞こえるって。

　と、その前に美咲の方を見ると、丁度目が合って微笑を見せた。

　別に良いですよ、と言っているのだろうか。

　だったら、その好意に甘えるしかないよね。

　なんて考えを纏めて、バカップルの向かいに座った。

　近くで顔を合わせた時の第一声は、よっ！　と大声。五月蝿い。

「まっさか、こんなとこで会う事になるとはな！　もしかして、調査の手伝いでもしに来たのか？」

　なんでこいつは、いつもポジティブな事しか言わな――あれ？

「え？　調査って、何の？」

「おいおい惚けんなよぉ。あれだよ女子生徒行方不明事件だよぅ」

　あぁ、あれか。

　……まだやってたのか、バカップルは。

「君も懲りない男だね……で、その調査とやらで何か掴めたの？」

「……実はな、耳寄り情報を手に入れたんだよ」

　そう言って、バカップルは人差し指を立ててニヤリと微笑する。気持ち悪い。

　同時に、何かとんでもない情報を手に入れてしまったんじゃないかと、不安に思う。

　別にバカップルを心配しているんじゃない。

　これを聞いた僕と美咲にも、悪影響があるのでは無いかと心配しているのだ。決してツンデレじゃない。

　そんな心配を他所に、バカップルは話を始める。

「今日の朝、多数のニュースで麻薬中毒者がどうのこうのって言ってたろ？」

　思い出せば、そんな事を言っていた気がする。

　今朝、何の前触れも無く救急車が都内を走り回り出し、多くの患者を病院に運んだのだという。

　そしてそのほとんどが、未成年の麻薬中毒者だったそうだ。

「その事件にな、榊組っていうヤクザが関わってるらしいんだ」

　思わず、え？　という言葉が口から漏れた。

　榊組が関わっているから、という訳じゃない。

　なんで、裏のトップとされる組の情報を、ただの一般人でしかないバカップルが知っているのだ、という事に驚いた。

「何が、どう関わってるって情報なの？　それは」

「ん、いやなんだ。……ここだけの話だから小声になるがな？　なんでも、前々から榊組の部下達がその麻薬事件に巻き込まれて、誤認逮捕やらされてたらしいんだがな。ここ最近で、暴行などの被害も出てるらしい」

　それがな、

「それが、榊組に対する挑戦者による行為じゃないか、と言われてるらしいんだ。そして、その挑戦者ってのが、羊飼いって名乗ってるそうだ」

　どこで、そんな情報を手に入れたのだろうか。

　いや、今はもうそんな事を言っている場合じゃない。

　どう考えても、それはトップシークレット。

　そんな情報を、いくら小声であろうとも公共のファーストフード店で話している時点で、かなり危険だというのに。

　僕は興味津々に、その話を聞いていた。

「んで、今朝。とうとう大掛かりな襲撃があったそうだ。だけど、相手が相手なだけに、戦争にもなりゃしない。まるでゲリラだよ、相手は」

「……そんな機密そうな話を、こんな所でしても大丈夫なの？」

　問いに、バカップルは鼻で笑う。

「大丈夫さ。まさか、ファーストフード店の、しかも俺達の近くに、ヤクザ関係者が都合良く居るわけないだろっ？」

　自信満々に、親指を突き立てて言うバカップルを見たら、信じざるを得なかった。

　もっとも、僕だって聞かれているなんて思っていない。思いたくない。

　ただ、少しだけ、不安だった。

　そんな不安を胸に抱きつつ、食事を続ける事にした。

　この後はバカップルの馬鹿話で盛り上がり、いつしか不安は吹き飛んでいた。

　結局、店を出たのは一時間後となってしまった。

　とりあえず、僕はバカップルと別れて、美咲と次の目的地へと歩き出した。

　次は、親戚の喫茶店にでも行こうかな。