私の心は金の波

本編

十九

☆

　粒が大きい、と穂を手に取ってオリヴィアは驚いた。

　研究所で見るときよりも、ずっと大きく見える。

　小麦の間に作られた細道にしゃがみ込んでいると、とても安心できた。ここにいていい、と誰にでもなく認めてもらえている気がした。

　ずっと居られるなら……このまま。そんな事さえ頭をかすめる。

　穂が風で揺れる。懐かしいような、悲しいような……嬉しいような。そんな音に囲まれる。

　だから、遠くの人の声にも、同じような気持ちになった。

　誰かを呼んでいて……名前が、近くなるにつれてはっきり聞こえた。

「ア……ヴィア！」

　あら、と気づいた。知っている声なのは、気のせいだろうか。立たなければならないのは……。

「オリヴィア！」

「私？」

　信じられない気持ちで、オリヴィアは目を見張った。だってもう、「お別れ」したというのに。

　なぜ、もう一度会えるのだろうか。

　夢かしら、と立ち上がった時、同じように丸くなった紫紺色と目が合った。

「オリヴィア！」

　サイラス様、いえ、閣下と呼ばなくてはと考えるうちに、オリヴィアの目の前は真っ暗になっていた。背中には力強い腕が回っていて……体中が温かい。

　オリヴィアは目をつむった。これはやっぱり、夢に違いない。

「……君がいなくなったと思った」

「なぜです？」

「どこも小麦しか見えなくて。全部君の髪色に似ている気がして……溶けて風に消えてしまったかと思った」

　そんなことはあり得ない。小麦は小麦、オリヴィアはオリヴィアだ。至極まじめにそう考えたけれど、口には出せなかった。

「あの……閣下？　どうしてこちらに？」

「私も仕事で、毎年視察に来ているんだけれど。オリヴィア」

　サイラスが少し体を離した。変わりないはずだけれど、泣きそうだと思うのはなぜだろうか。

「はい」

「閣下は、やめてくれ」

「あ、はい。ではあの」

「サイラス、と」

「サイラス様」

「様、もいらない」

「……」

　ひどく抵抗があった。なぜだかわからないけれど、とっさに返せなかった。じっと高いところにあるサイラスの顔を見上げる。

「……呼んで？」

　あの冗談を言った時と同じ顔だ。それよりも少し意地悪く見える。黙っていれば、促すように、ん？　と少し首が傾いた。

「さ、サイラス……様？　あの」

　目の前が暗くなる。頭の後ろには、指の感触がした。額につく上着の柔らかさに、これはサイラスの胸だと気づいて、急に居たたまれなくなった

「オリヴィア」

「は、」

「私と、家族になってくれ」

「……」

　記憶が、思考を混乱させた。そっと、サイラスを伺う。

「あの……ですが」

「オリヴィア？」

「そのお話は……先日、お断りを」

　瞬きが返ってきた。首をかしげるオリヴィアに、サイラスがくしゃりと困った笑顔になった。見たことない表情に、目が離せなくなる。

「そうだった……君にはこの言葉じゃだめだね」

　手が髪を梳く。優しくて、温かい。こんな触れ方は、されたことがない。壊れ物のように優しく頬に寄った手に、思わずすり寄った。

「……オリヴィア。そんなことをしたらダメだ」

「申し訳ありません」

　とんでもないことをした、と気づいて顔を戻そうとすると、今度は両頬が包まれてしまう。

「違うよ……私の方が、耐えられなくなってしまうんだ」

　額にキスが落とされる。思わず目をつぶってしまっていた。次は頬に。右と左に一度ずつ。

これはなんのキスだろう、とオリヴィアは疑問を持った。ふわふわしていて、今日はどうにもちゃんと考えがまとまらない。

　――さよならにしては唐突だし、出会った挨拶は手の甲だ。

　あとは……と唇に人差し指を当てたところで、今度はその手を取られた。

「考えなくていいよ、オリヴィア。今はこっちを向いて？」

「はい」

　なんでお見通しなんだろう、とサイラスを見上げる。本当に、わかりやすすぎるところが多いらしい。

　打って変わって、サイラスはひどく真剣だった。

「オリヴィア」

「はい」

「君とは、兄妹になれない」

「ええ」

　その通りだとうなずく。

　過去は過去だ。戻れないからこそ愛おしく、どうしようもなく懐かしい。

「なぜなら……私は、君が好きなんだ」

「――」

　今度はオリヴィアが瞬いた。握りこまれた右手が、いつの間にかサイラスの口元にあった。

「君を独り占めしたいし、ずっとそばにいたい。研究所になんて行ってほしくない」

「……」

「夜会のダンスの相手は憎らしかったし、君が誰かに笑いかけるたびに苦しかった」

「……」

「君を傷つけた子爵たちは、本当にどうしてくれようかと思ったよ。過ぎた処罰も、どんなむごい暴力も、すべてを与えてやりたかった」

　内容の粗っぽさと、浮かべる微苦笑が信じられないほど合っていない。けれど、オリヴィアにはサイラスが嘘をついているようには見えなかった。

「……自由でいてほしいって、願ったはずなのに……君をどこまで尊重できるか、不安になる」

　でも――会いたいんだ、とサイラスは囁いた。

「君を苦しめても……私は君に会いたい」

　背中に回る腕が、一層オリヴィアを強く抱きしめる。いつかの夜会と同じように。

　オリヴィアは、息をするのも忘れそうだった。

　胸が痛い。心が、叫んでいる。

　だって。

　それは……それは。

「私も、同じです……」

　サイラスから、目が離せない。紫紺色の瞳に、オリヴィアが映っている。

「……そう、か」

　サイラスが笑った。

　とんだ遠回りだった。カイルの言うとおり、さっさと攫ってしまえばよかったのだ。シシリーの怒りを買うことも、バードに嫌味を言われることもなかった。

　慎重すぎる。そう、駄目だしされた。

　まさしく、その通り。

　今なら……今更ながら。

　絵空事だと沈めてきた望みを、口にする。

「オリヴィア、結婚しよう」

「え？」

「私の一番近くに、来て」

「……」

　オリヴィアは黙った。

　けっこん……と、さっきからちっとも動かない思考が、今度こそ止まってしまった。自分の中で、一番優秀なはずなのに。

　素通りしていく言葉の端をもう一度捕まえて、必死にかみ砕いた。

　けっこん……結婚？

　たどり着いて、どうにか、過去の記憶を引っ張り出す。

「ですがその……お相手の方が、いらっしゃったのでは？」

「そうだね。婚約者候補は、沢山いたかな」

　筆頭は、バード＝アンバーの娘。カイルや現侯爵の妹。そこに、オリヴィアはいない。

「でしたらその……」

「でも君がいい」

「しかし」

「君しかいないんだ」

　すっとサイラスが膝をつく。高かったサイラスが、今度はオリヴィアをまっすぐに見上げていた。とられたままだった右手には、まだ、サイラスの唇がある。

「君の周りには、小さい頃からあまりにも多くのしがらみがありすぎたけれど……今はもうないだろう？」

　右の指先に息がかかる。紫紺の瞳が、上目遣いにオリヴィアを捕えていた。

　知らずに、息をのんでしまうほど。

「そ、それは……」

　確かに、軽くはなった。しかし、すべて消えたわけでもない。残骸は、いつもオリヴィアの周りを漂っていると、社交場に出てから痛感していた。

　迷いはやっぱりサイラスに見透かされて、苦笑が浮かべられる。

「オリヴィア、生きている以上、何にも縛られない人なんていないよ。だけど、それをうまく利用することも、時には消し去ってしまうことも、今の私には出来るよ」

「……」

「それに、強くなった賢い君にも、ね」

　強くなった、だろうか。

　成長はした。もう、小さい子供ではない。一人では非力すぎるのだと、目をつぶるしかなかったあの頃とは……確かに、違う。

「教えて、オリヴィア。君は、どうしたいのか」

「わ、私は……」

　知らないままなら、よかった。遠くから見守ることしか、出来ないままなら。

　けれど。

　例えば、無理をさせないこと。仕事ばかりのサイラスを、無理やり寝かしつけること。誰かから殴られるサイラスを、とっさに庇うこと。

　他愛ない言葉を交わすこと。

　お互いの温度を感じるほど、近くに立つこと。

「私は……」

　遠く離れていては、決して叶わない事があった。

　一歩踏み出して、膝をつけば、同じ高さになる。腕は、知らない間に伸びていた。

　こうして、抱きしめることも。

　出来はしないと、もう知ってしまった。

「どうぞ、そばに……」

「オリヴィア」

　痛いほど抱きしめられても、胸は温かかった。

　ああ、とオリヴィアはようやく悟った。

　これが……「幸せ」なのか、と。

　金の波が揺れる中で、オリヴィアの涙が一筋だけこぼれた。