私の心は金の波

本編

十六

☆

　話は短かった。オリヴィアは前回の会議の件も踏まえて、淡々と説明したし、サイラスもガーランス家へは連絡済みだと教えてくれた。

　そう、なら……よかったと心の底から安心して、二人の間に沈黙が落ちた。

「……オリヴィア？」

　名前を呼ばれて、はっとする。

　驚いた拍子に瞬きをして、落ちた滴にさらに目を見張った。

　手を当てなくても、分かる。

　気づかないうちに……涙があふれていた。

「どこか痛むんじゃ……」

「ち、ちがいます」

　声が驚くほど細い。とっさに口を押えていた。なにもない、という意味で、首を振る。

「そんなはずないだろう……震えているよ」

「……」

　震えている？　信じられなくて手を見つめても、涙のせいでぼやけてしまっている。目をつむって雫を落としても……落としても、零れてきた。

「オリヴィア……」

　サイラスが身じろいだ気配に、とっさに体が硬くなった。ピタリと、サイラスが止まる。考える間があって……もう一度オリヴィア、と呼ばれた。

「君は震えている」

「……」

「だから、ドレスだけではよくないよ。上着を……私の物になるけれど……着た方がいい」

「……」

「いいかな？」

　ぐい、と顎を引けば、すぐに肩が温かくなった。背中も、腕も。

　すっぽりとサイラスの上着に覆われている。

　唐突に……涙が止まった。恐る恐る屈んでいた体を起こす。今度は白いハンカチを差し出されて、目元を押さえた。

　発作のような涙は、同じようにいきなり引いた。少し頭が重いのが涙の名残で、困惑するサイラスをただじっと見上げる。ややあって、困ったな、とサイラスが目を伏せた。

「あの……閣下」

「オリヴィア……それはひどい」

　サイラスがうつむいたまま苦笑した。

「そう呼ばれたら……私は君に対して、『社交的に』接しないといけない」

「……サイラス様」

　あの仮面のような笑顔を向けられるのは怖くて、オリヴィアは言い直した。

「あの、本当に何もないのです。ただ……」

「ただ？」

「いえ。お気になさらず」

「駄目だ。話して、オリヴィア」

　強く出られると、オリヴィアはサイラスに逆らい難かった。

「ただ……」

　安心した、それだけだと。嘘ではない事を告げられない。言ってはいけない心(ことば)が飛び出しそうで、声を切る。

「医者を呼んでもいいかい？」

「いえ。どこも痛くは……」

「ではどうして」

　交渉のようだわ、とどこか冷静な頭の片隅が漏らす。サイラスがどこまで計算しているのか、それとも無意識に手段として使っているのかわからないけれど。

「オリヴィア」

　少しだけ近くに迫られて、限界だった。

「ただ……嬉しかったんです」

「――」

「あなたが、無事で……」

　ずっと。ずっと。

　怖い父母から、彼を守りたかった。でも、小さなオリヴィアに、力なんてなかった。

　今、力があるのはサイラスの方だ。オリヴィアは邪魔にしかならないと思っていた。

　あの一瞬。振り上げられた武器が、どんなに恐ろしかったか。

　サイラスを奪おうとする人間が、どれほど濃い闇に見えたか。

「もう一度、お会いできて……」

　二度と会わないと決めたはずの人が現れた時、とっさに幻だと思った。

　だって、ずっと「そう」だったから。

　そばにいたいという願いは、オリヴィアの中で根付いてしまっていた。今まで芽を出すたびに引き抜いて、振り払ってきたはずなのに、もう、どうやって抑えていたのか分からない。

　紫紺色の瞳と、目が合った。

「オリヴィア」

「はい」

「私たちは似ているよ」

　いつの間にか、サイラスはさっきよりもずっと近くにいた。

「私も……君に会えて嬉しいよ」

　温かいのは、上着が掛かっているからではなかった。背中にサイラスの腕がしっかりと回っているから。

　大きな手が、オリヴィアの頬に添えられている。こつん、と額が付く。目を閉じれば、ふっと笑った吐息がオリヴィアをくすぐった。

「サ……」

　呼びかけは、途切れた。ゆっくりと、手袋を外した指先が、唇をなぞったからだ。

　上と下とを、掠めるようにそっと。

「ここは……初めて？」

「――っ」

　息をのんだせいで、とっさに答えにならなくても、サイラスにすれば十分だった。

「……それは残念だね」

　オリヴィアが目を丸くする。なぜ、と思う間もなく、サイラスがさらに近くなった。

「好きな人がいたのかな」

「あ……」

　額に、一度。

「それとも迫ってきた悪い男？」

「っ……」

　こめかみに、一度。

「駄目だよ、オリヴィア。さっきみたいに、きっぱり拒絶しないと」

「……」

　右頬に、一度。

　髪に、首に、手の指に。

　サイラスの熱が落とされる。

　苦しかった。息が、胸が。体のすべてが。

　自分の物でなくなったみたいだった。

　動悸が胸を破りそうなほどなのに、血の巡りはちっともよくなっていなかった。指の先から、腕から、背中から。どんどん力が抜けていく。

　頬に、サイラスの手のひらを感じた。緩い力で仰向く。

止まったはずの涙が、またオリヴィアの瞳にいっぱいになっていた。灰色の双眸は、鏡面が揺蕩っているよう。

　目を閉じれば、一筋だけ流れた。

「お兄様……」

「――――っ」

　サイラスの体が強張った。腕の中のオリヴィアを呆然と見つめてから、きつく目を閉じて逸らした。

「……オリヴィア」

　目じりの涙を、サイラスがぬぐった。肩を支えて体を引き離し、とうに落ちていた上着を再度オリヴィアへかけた。

「……お兄様？」

「お別れだよ、オリヴィア」

「……」

「君とは、兄妹になれないんだ。私にはもう、その気がない。努力さえできそうにない」

「……」

　どん、とサイラスが遠くなった。冷たい水の中に、オリヴィアだけが倒れこんだようだ。それでも、オリヴィアはサイラスを凝視し続けた。

　肩が重かった。いや、どうしようもなく、すべてが重い。

　サイラスがオリヴィアから顔をゆがめて目をそらした。立ち上がって……踵を返して、外へ出ていった。

　扉が閉まっても、オリヴィアは時間が止まっていた。

　動かない。心も、体も。思考のすべてが。

　ただ、一つだけわかったのは。

「お兄様は、覚えていらっしゃらない……」

　ずっと気がかりだった、あの件の結果だけ。