第25話 王国の外で起きていること
書簡は、一通ではなかった。
朝、執務室に入ったエリシア・フォン・ルーヴェルの机の上には、
整理された封筒が静かに積まれている。
「……増えましたね」
ヴァルドが、控えめに言う。
「三日前までは、二、三通でしたが」
「今日は？」
「八通です」
エリシアは、小さく息を吐いた。
差出人はさまざまだ。
隣国の学術機関。
中立都市国家の行政部。
名を伏せた商会。
文面は、ほぼ同じ。
『貴女の制度設計に、協力を願いたい』
『共同研究という形で、知見を共有できないか』
『試験導入を検討している』
丁寧で、礼儀正しい。
だが――
「どれも、“使わせてほしい”ですね」
ヴァルドの言葉に、エリシアは頷いた。
「ええ。“理解したい”ではありません」
彼女は、一通ずつ目を通し、脇に置いていく。
返事は、まだ書かない。
昼前。
商会連合の会議が開かれた。
「正直に言おう」
マリアン・クロウフォードが、率直に切り出す。
「この流れは、好機だ」
「商会連合として、ですか」
「もちろん」
彼女は、迷いなく答えた。
「制度が注目されている今、
主導権を握れば、利益は計り知れない」
それは、現実的な判断だった。
悪意はない。
「だが」
マリアンは、エリシアを見る。
「あなたは、それを拒んでいる」
「はい」
エリシアは、即答した。
「理由は？」
「制度は、信頼で動きます」
彼女は、穏やかに言った。
「信頼は、共有されることで育ちます。
独占された瞬間、壊れます」
マリアンは、少しだけ笑った。
「理想論だ」
「ええ」
否定しない。
「だから、私は“売りません”」
会議室に、短い沈黙が落ちた。
「……では、どうする？」
「選びます」
エリシアは、机に手を置く。
「誰と、どこで、どの規模で試すか」
「管理できるのか？」
「管理しません」
マリアンは、眉をひそめる。
「管理しなければ、制御できない」
「制御しようとした瞬間、
制度は政治になります」
それが、彼女の一貫した答えだった。
その日の午後。
エリシアは、一通の手紙を手に取った。
差出人は、アウレリア王国学術院。
署名は――ルシアン・ヴァイス。
「……研究者ですね」
彼女は、文面を読み、少しだけ考える。
『制度を所有する意図はない
失敗も含めて、記録したい』
それは、他とは違っていた。
夕方。
返事は、短かった。
『条件があります
制度は未完成のまま扱うこと
成果も失敗も公開すること』
署名だけを書き、封をする。
「会う、ということですか」
「ええ」
エリシアは、頷いた。
「“奪う人”ではなく、
“観測する人”なら」
夜。
帳簿に、新しい記述が加わる。
『外部接触：増加
対応方針：選別』
王国の外では、
すでに次の段階が始まっていた。
制度は、まだ小さい。
だが――
誰もが、その価値に気づき始めている。
それを、
誰のものにもさせないために。
エリシアは、静かに灯りを落とした。
