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少年エトワール

小さな星

作者: shiro


ぼくは、夜、ひとりでねむる。

もう一年生になったから、自分のおへやをもらったの。

ぴかぴかのつくえも、買ってもらった。もっと背がのびてもつかえるような大きなベッドも、たくさん本が入るほんだなも。

どれもぼくより大きくて、少しこわい気持ちになったけど、でも、ぼくはもう一年生だから、大丈夫。

さみしい気持ちも、こわい気持ちも、やっつけられるんだ。泣いたりも、しないんだ。

だからもう、ひとりでねむれるの――








ある、月が綺麗な夜のこと。

お空には絵に書いたような細い三日月と、たくさんのお星様が浮かんでいました。

時刻は……10時を少し、回ったところ。


「……」

その男の子は、自分の背丈よりもずいぶん大きなベッドの中で、もそもそと何度も寝返りを打っていました。

もう、かれこれ1時間。ずっと眠れずに、そうして過ごしていたのです。

眠れないせいなのか、それとも何か思うところがあるのか、布団からのぞくその表情は、少し険しいものでした。


「……」

ひょこ、と男の子は布団から頭を出しました。月明かりが差し込む薄暗い部屋に、まん丸の目がきょろきょろと動いています。

まだまだ、眠れる気配はなさそうです。

そうしてまた男の子が頭をひっこめた、その時でした。


コン、コン。


何かをノックする音が聞こえます。


コン、コン、コン。


今度はもう少し、強く音が鳴りました。

男の子がおそるおそる顔を出すと、閉めたはずの窓のところに知らない男の子が腰掛けて、微笑みながらこちらを見つめていました。

ベッドの中の男の子より、もう少しお兄さんのようです。


「泣いてるの?」

そのお兄さんは、なんの挨拶もなく、そう聞きました。


「……だぁれ?ぼく、泣いてなんかないよ」

男の子が布団の中からそっとそう返事をすると、お兄さんはお空を見上げてこう言いました。

「僕ね、みんなの涙を拾う係なんだ。君の涙を、わけてほしくって」


男の子は少しずつ起き上がって、お兄さんを見つめます。

「ぼく……泣いて、ないよ」

「そう?ね、こっちへおいでよ。星を、見よう」


優しく笑うお兄さんに誘われて、男の子は窓へ向かいました。近くで見ると、お兄さんの目も、星空のようにキラキラしています。

「今日、悲しいことが、あったんでしょう」

お兄さんは、そっと男の子の頬を触ってそう言いました。


お兄さんの言うことは、本当でした。

夜ごはんを食べたあと、男の子はお母さんに怒られてしまったのです。

なぜなら、妹を泣かせてしまったから。


妹が男の子の大切にしていた本をやぶいてしまったので、男の子はたいそう怒りました。

そうしたら、まだ小さな妹はたくさん泣いてしまって、びっくりしたお母さんが男の子を叱ったのでした。


「……お母さんに、おこられちゃった」

「そっか」

「でも、ぼく、泣かないよ。もう、一年生だから」

男の子ははっきりとそう言いました。その目に涙は、ありません。


「悲しかったんだね」

「……うん。だって、ぼくの大事な本、やぶかれちゃったんだもの」

「そっか」

「でも、お母さん、しらないの。ぼく、それを言うよりまえに、おこられちゃった」

「ね、悲しい時は、泣いてもいいんだよ」


男の子はお兄さんを見上げました。

お兄さんは変わらず、優しく笑っています。

「泣かないよ。もう、一年生だから」

「一年生だって、大人だって、泣くよ。泣いて、いいんだよ。……本が壊れちゃったの、残念だったね」

「うん」

「お母さんに、わかってほしかったね」

「……うん」

「ちゃんと、君にも理由が、あったんだ」

「…………うん、」


ぽろり、と一粒、男の子の目から涙がこぼれました。

お兄さんはそっと、男の子の頭をなでています。

涙は、一粒が二粒になって、二粒が三粒になって……ぽたり、ぽたり、と頬を流れていきました。


「泣くのを我慢してたんだよね。えらかったね」

お兄さんはそう言って、男の子の頬を包みました。

お兄さんの手は少し冷たくて、しっとりしています。まるで涙も頬の温度も、その手に吸い込まれていくようでした。


「ほら、見て」

お兄さんはそう言って、両手をお椀のようにして差し出しました。

その手の中には、大きな水の玉がふわりと浮いています。お空に浮かぶたくさんの星が映って、きらきら輝いていました。

「すごい!これ、なぁに?」

男の子は思わず泣くのを忘れて、目を丸くしました。


「これはね、君の涙なの。とってもきれいでしょ」

お兄さんがそう言って水の玉を見つめると、その玉はどんどん形を変えていって、あちこちが星のように尖った結晶になりました。


「うん、きれい……これが、ぼくのなみだ、なの?」

「そうだよ。これから僕が、お空に持っていくの。君の、この涙、お星様になるんだよ」


男の子が不思議そうに眺めていると、結晶はすぅ、とお兄さんの胸に吸い込まれていきました。


「涙を、ありがとう。おかげで僕は、係の役割をちゃんとできたよ」

お兄さんは、また男の子の頭を優しくなでました。

「うん……でも、ないしょにしてね。ぼく、もう一年生だから……泣かない、のに」

男の子がうつむくと、お兄さんは少しさみしそうに言いました。


「ね、泣いても、いいんだよ。閉じ込めちゃったら……君のきもちが、涙が、かわいそう」

「だけど、ぼくが泣いたら、お母さんもお父さんも、先生も、こまっちゃうから」

「うぅん……そっかぁ。君は優しいね。じゃあ、こんなふうに、こっそり泣くのはどうかな。涙を拾う係の僕を、助けると思って、さ」

お兄さんはそういって、ひとつウインクをしました。これまでの優しい笑顔とは違う、いたずらっこのような表情でした。


「そのうちお空を、見上げてみてね。君の涙も、いろんな人の涙も、きれいなお星様になって、光っているから」

そう言ってお兄さんは、また優しく微笑むのでした。










「おはよう」

気がつくと、男の子はお母さんのベッドにいました。いつの間にか次の日の朝になっていたようです。

お母さんの左側に、男の子。右側にはまだ、妹がすやすやと寝ていました。

「夕べは、ごめんね。話しに来てくれてありがとう。理由も聞かずに怒っちゃって、お母さん、ごめんね」

そう言って、お母さんは男の子を抱きしめました。


「ぼく、お母さんに、おはなしした?」

男の子がきょとんとして尋ねると、お母さんはおかしそうに笑って、もう一度ぎゅう、と男の子を抱きしめました。

「忘れちゃった?本をやぶかれたの、って教えてくれて、そのお話をしてるうちに、あなた寝ちゃったものね。あとで一緒に、本を直そうね」

「……うん!」








男の子はそれからは、悲しい時にはそっと泣いているようです。

だけどその分、小さな妹が泣いてしまった時も、お友達が泣いてしまった時も、優しく頬をなでてあげるのでした。

妹の涙も、どんな人の涙も、きっとあんなふうに、綺麗な結晶になるんだろうなぁと思いながら――あの不思議なお兄さんを、思い出しながら。








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