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第二章

2日目 その3

読んでいただきありがとうございます。

来年もよろしくお願い致します。

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　写真撮影会も無事に終わり、素晴らしい写真を撮れた事に満足げな男子二人の先導のもと、千本鳥居をくぐり抜ける。

　何も、凄まじい数の鳥居だけが伏見稲荷大社のメインではない。

　くぐり抜けた先。奥社奉拝所にも、俺たち若者が夢中になれそうな名所があるのだ。

　歩く先には、二つの灯篭。

　知っているより少し身長が低いそれには、ある特徴がある。

　ここからは、お約束となりつつある片山の紹介コーナーだ。

「この灯篭の上にある石。これは、おもかる石と呼ばれているんだ」

「重いのか軽いのか、よく分からない石ですね……」

「そうだよね。不思議な名前の石なんだけど、実はこの石にはある力が宿っているんだよ」

「そ、そうなんですか……？」

　回数を増すごとに、だんだん片山の解説が上手くなってきている気がする。

　あと5回くらいやれば、テレビのナレーション顔負けの解説ができるんじゃないだろうか。

　岩城さんは夢中で聞いているが、俺の隣に立っている浅川は退屈そうだ。

　というより、表情が若干強張っている気がする。

「楽しそうじゃないな。浅川はあんまり興味ないのか？」

「いや……私は元々知ってたからさ」

「そっか。願い事を念じたあとに石を持って、想像よりも軽かったら願いが叶う。重かったら成就は難しいって、すごいこと考えるよな」

「……そうだね」

　なんだ？なんでこんなに真剣な表情なのだろう。

　普段会話している時にこちらへ向けられる柔らかい視線は、今は硬く、そして前方に注がれている。

「あ、もしかして、願い事があるのか？」

「それは……その……」

「嫌だったら言わなくていいぞ」

　何か深刻な悩みでもあるのだろうか。

　確かに、人には話しにくいことの一つや二つがあるものだ。

　俺はなんだろう……。思いつかなかった。

　ふと浅川の顔を見ると、考え込む俺の姿がおかしかったのか、口の端が小さく上がっている。

「別に嫌なわけじゃないよ。ただ、叶えるのが難しそうだから身構えちゃった」

「そういうことか。俺は願い事思いつかないなぁ。周りの人間の健康でも祈っとこう」

「なんだ相棒、考えてなかったのか。俺には願う事があるぞ？」

　一通り解説が終わったのだろう。片山がこちらへ向かってきていた。

　彼は願い事があると言っているが、まぁその内容は……。

「わかってるよ。わかりすぎてるよ」

「ご想像の通りですとも。まぁ見てな、俺の覚悟を見せてやる」

「楽しみにしてるぞ。じゃあまずは……」

　俺の番だろう。

　ただ、羽振りよくというか何というか、石は二つある。

　なので、もう一人一緒に願い事を試す事ができるのだ。

「岩城さん、先に俺たちでやろう」

「そうですね。なんだか二人は真剣そうですし、先にやりましょうか」

　岩城さんと並んで灯篭の前に立つ。

「俺はこれだって願い事思いつかなかったんだよね。岩城さんはどう？」

「私は……」

　先に挑戦するあたり、てっきり俺と同じかと思っていたが、俺の質問を聞いた途端、顔が曇ってしまった。

　だが、その曇りもすぐに晴れ、岩城さんは弱々しい笑みを浮かべて口を開く。

「あるにはあるんですけど、正直諦めちゃってます」

「……そっか。でも、助けてくれる人はいると思うよ」

「……そうですかね。そうだと、いいんですけど」

　会話はそれで途絶えてしまった。

　気を取り直して、両手をおもかる石に添える。

「頑張れ相棒ー！　岩城さんー！」

「あぁ、ありがとう！」

　スポーツの応援かよとツッコミたくなってしまったが、彼にとっては大切な大会くらいの重要イベントなのだ。

　……よし、俺も気合い入れるか。

　俺がみんなの健康を手に入れてみせる！

「いくぞ！　おおぉ…………おぉ？」

　後方から拍手。

「持ち上がったね」

「流石相棒だ」

「おぉ……ありがとう……？」

　持ち上がったには持ち上がったのだが、重さが想像通り過ぎた。

　ピタリ賞が導入されていたら、まさに俺が受賞しているだろうというくらい。

　何て反応するべきかすらわからない。

「い、岩城さんはどうだ？」

　とりあえず話を逸らしてみる。

　岩城さんは、ちょうど今精神統一が終わったという感じだ。

　両手で石を持とうとする表情は、先程の片山に匹敵するほど真剣だ。

　……これなら持ち上げられるだろう。

「いきます……！」

　彼女は両手に力を入れる。

「…………っ！」

　しかし、元々の力が弱いのだろう。石は少し持ち上がってはいるものの、低空飛行を続けていた。

　段々と、決意に満ち溢れていた彼女の表情が覇気のないものとなっていく。

　このまま石を置いてしまうのだろうか、そう思った時、地面を蹴る音が耳に届いた。

「……あっ」

　先程まで、意思を持っているかのように空中に静止しようとしていたそれが、ゆっくりと持ち上がる。

　石の両側には岩城さんの手が、そして、もう一つの手が、石を支えるようにその下にあった。

「ごめん。多分他の人が手伝っちゃダメなんだろうけど、つい足が動いちゃったんだ」

「片山君……ありがとうございます」

「ううん。ま、一応持てたってことで、願い叶うといいね！」

「……はい！」

　見事に持ち上がった石をゆっくりと元に戻し、俺と岩城さんの挑戦は終わった。

　……そして、ここからは“本気”の表情をしている二人の戦いだ。

「……よし」

「ふぅ……いける、いける、いける」

　二人ともアスリートみたいだな。

　片山に至っては自己暗示までかけている始末。

　互いに石に手を置き、短い精神統一を済ませる。

　数分前の和気藹々とした空気が嘘のような静寂。

　先に動いたのは、浅川の方だった。

「……いくよ」

　白く透き通った肌、無駄な脂肪のない手の骨が強調される。

　どこにそんな力が隠れていたのだろう、浅川はいとも容易く石を持ち上げてしまった。

　――が、しかし。

「……きゃっ！」

　実際の石が想像よりも遥かに軽かったのか、勢いを殺すことができず、彼女の身体が後ろに傾く。

　湧き上がる覚悟が大きすぎたのだ。

　だが、彼女が倒れる心配はない。

「大丈夫か？」

「ユ……宮本君、ありがとう」

　浅川の真剣な顔を見て、もしかしたら力みすぎるかもしれないと予想した俺は、あらかじめ彼女の後ろで待っていたのだ。

「よかった。足を挫いたりは？」

「ううん、大丈夫」

「そっか。予想より軽かったみたいだし、願い事、叶うんじゃないか？」

　そう言うと、浅川は思い出したかのように顔を上げた。

「あ……そ、そうだよね！」

「さては、石を持ち上げることに意識を向けすぎて忘れてたな」

「じ、実はね……。でも……ふふ、持ち上げられて良かった」

　彼女が何を考えながら石を持ち上げたかは分からないが、ここまで真剣に考えていたのだ。

　きっと、良い結果が待ってい――。

「うおぉぉぉおぉお！！　やったぞ！！！」

　片山が石を目線ほどの高さまで上げ、雄叫びをあげていた。

「見たか相棒！　岩城さん！　浅川さん！　俺は……やったぞ！！！！」

「お、おめでとうございます……！」

　岩城さんはキラキラとした瞳で片山の偉業を称えていたが、俺たち二人はおそらく冷たい目をしていたと思う。

　いや、すごいけどね。

　……結果、俺以外の3人は、皆一様に満足げな表情をしていた。

　俺も真面目に考えたほうがよかったのか……？