異変
土日を挟んで翌週、いつものように教室へ足を踏み入れた俺の身体には、普段とは違う視線が向けられていた。
……一体なんだ？
今日の俺に、差し当たって違う点はないはずだ。突然筋骨隆々の大男にクラスチェンジした覚えはないし、太古の力の目覚めと共に、黒髪から金髪に変わっていたわけでもない。自分の名前をイタリア風に改名したくないからな。そう思いながら自分の席に向かうと、疑問の答えはすぐ目の前にあった。
俺の机の上は、油性ペンで書かれた自分への悪口で一杯だった。だが、どれだけ言葉を尽くして俺を罵倒できるか考えに考え抜いたような内容のものもあり、若干感心する部分もある。試験の時に眺めていたらカンニング扱いされてしまうだろうか。
現代で言えば、いや現代で言わなくともこれは明らかないじめであるが、別に大して気にはならなかった。大方、俺が注目を集めるようになったのが気に食わない人間か、黒咲やら浅川やらの事が好きな男子からの逆恨みだろう。
しかし、もし浅川の事が好きなら心配しなくても良い。もう俺たちの関係は綺麗さっぱり消え去ったのだ、君にもチャンスは十分にある。まぁ、自分を磨くよりも他人を蹴落とす事に力を注いでるようでは可能性は限りなく0に近いが。
ともかく、机が汚れていようと学校生活に影響はないし、大きなリアクションを起こす事もなく席に着こうとすると――。
「おい宮本！ これどうしたんだよ！」
「おはよう片山。朝来たら何か書いてあった。別に気にならないからいいよ」
「いいわけないだろ、誰だよこんなダサい真似して！ ちょっと待ってろ！」
そう言って険しい顔をした片山は、スマホ片手に教室を飛び出して行く。十分ほどが経ち、布やらマーガリンやら洗剤やらを持って彼は帰ってきた。
「布にマーガリン付けて擦って、そのあと洗剤液で綺麗になるらしい」
「片山……。ありがとう」
「ほら、早いとこ綺麗にしちまおう」
関わるようになって日が浅い俺のためにわざわざ解決策を調べ、道具を用意してくれる事に感謝の念を抱く。片山の言う通り、みるみるうちに落書きは落ちていき、元の机よりも綺麗になってしまった。
「助かったよ、ありがとう」
「気にすんなよ。それより、誰がこんなガキみたいな真似を……」
「よく分からないけど、他人の努力を受け入れられない奴でもいるんじゃないか？」
確かに、と片山は頷く。これ以上犯人探しをしても意味はない。その後は、一連の騒動を忘れたかのように雑談に花を咲かせ、変わらない一日を過ごす事となった。
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……ちっ。
想定外だった。まさか片山が助けに入るなんて。
確かにアイツはいい奴だ。俺のような日陰物にも分け隔てなく接してくれる。見た目もカッコいいし、非の打ち所がない男だ。キラキラと輝く片山に嫉妬しないわけではないが、相応の努力をしている人間には敵わない。
だが宮本、お前はだめだ。
夏休み中努力をしたんだろう、見違えるようになったが、お前は一つだけ許せないことをした。
「もう俺に話しかけないでくれ。俺はお前のことを赤の他人としか思っていない」
その時の浅川さんの反応を覚えているか？
あんなにも悲しそうに、女神ともいえる彼女に涙を流させるなんて万死に値する。それに、昔付き合っていただと？
お前みたいなクズが浮気されるのは当然だ。浅川さんは悪くない。しかし、それでもアイツが女神と付き合う事が出来たなんて信じられないし、到底許せない。人間と神は関わるべきではないのだ。お前と関わる事で、彼女は醜く堕ちてしまうかもしれない。
だから、お前を罰する。
浅川さんの長くて綺麗な髪も、キリッとして凛々しい目も、高い鼻も、薄くて張りのある唇も、華奢な腕も、細くて長い脚も、全部全部全部誰の物でもない。あの美しい姿をテレビや雑誌で見れる事すら過ぎた幸せだというのに、俺たちは肉眼でその姿を目に焼き付ける事ができるんだぞ？
何故それ以上何を望む？
何故彼女を独占しようとする？
何故悲しませる？
宮本、お前を許すことはできない。少しずつお前を苦しめて、最後には浅川さんと関わったことを後悔させてやる。
今回の作戦はあまり効果がなかったようだ。アイツは自分の事にはあまり興味がないのかもしれない。
だったら、仲の良い後輩や友達に被害が及んだらどうなるかな？
自分のせいで、関係のない人間が苦しむ姿も黙って見ていられるかな？
思わず笑いが溢れそうになるが、この状況で怪しい目を向けられるのは避けなければ。俺が犯人だとバレてしまえば、今後の計画に支障が出る。
明日が楽しみで仕方がない。宮本の絶望した顔を早く見たい。浅川さんは喜んでくれるだろうか。きっと笑ってくれる。貴女を慕っている男からの、ささやかな贈り物です。
