ルーン・マスター～地味な女が美女になって世界を育成しちゃいます！（モテてはいるがこんなの望んでたのと違う）

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　あまりの事の重大さに、困惑を隠しきれなくなっている。

歯がカタカタと震えて噛み合わない。

それを治めるように、手で顔を覆いジュリエンヌはボソリと呟いた。

「逃げなければ……っ！！！」

「どこへ？」

　あの女なら、どこまでも追いかけてくるだろう。

かなりの月日が過ぎた今、再び目の前に現れたように。

ジュリエンヌが幸せの絶頂の時に、あの笑みを浮かべて平然と現れるに違いない。

そんな嫌な確信を得た。

「どこでもいいわよ！ここじゃないどこかなら！！あの女のいないところなら、どこだっていい！！！」

「生活はどうするの？まさか、ディーンに頼りっぱなしにするつもりじゃあないでしょうね？」

　どんなに頼まれても、こんなに大きく成長しきっている女なんて……。

たとえ金を貰っても、面倒なんて見る気は起きない。

割と真面目な表情で、彼女にそう告げると。

「まとまったお金ならあるわよ！！それを元手に、何か店を始めるわ」

「……そう簡単にいくかしらね」

「やらなければ、わたくしはここで朽ち果てるだけなのだから……やるしかないわ！！」

　ここぞという時には、女の方が逞しいというが。

思わず笑いが込み上がってくるほど、面白くて仕方がない。

本人が必死なだけに、少しばかり哀れと思わないでもなかったが。

面白いことを楽しまずして、何を楽しめばいいのか。

だが今は、ジュリエンヌの話を最後まで聞くことにした。

「彼には、逃亡の手助けをしてもらいたいの！……彼を好き云々は、落ち着いてからゆっくりと告げたいと思っているわ。今はまず、ここから逃げたいの！！助けてほしいのよ……っ！」

　きっと、別の土地なら。

ここじゃないどこかなら、幸せに暮らしていける。

そう思い込んでいる。

簡単にはいかないことに、気づきもしないそのおめでたさに。

今度こそ、ディーヴァは大声で笑った。

「クッ、いいわ。助けてあげる」

「本当！？彼に連絡してくれるのね？！」

「ディーヴァ！！？」

　こうも簡単に了承するとは思ってもおらず。

姉妹たちは、驚きを隠せない。

しかし有頂天になられても困るので、ディーヴァは改めて釘を刺した。

「その代わり。あなたたちは今日以降、ドロエの屋敷に帰ってはダメよ？……そうね、レネットにいなさい。今夜中に、片はつけてあげるから」

　ニッコリ微笑むディーヴァの笑顔に、姉妹は揃ってうすら寒さを感じた。

簡単に、平淡に、わけもなく。

片をつけると、ディーヴァは言った。

彼女なら、そう手間もかからずあっさりと。

問題を解決してくれそうな気がして。

自然と口の端が上がった。

「なんとか、してくれるのね？あなたが」

「そうよ、エミー。……因縁もあることだし、さっさと片付けてきますか」

　さっと立ち上がり、二人にも立ち上がるよう顎で合図を送ると。

三人は揃って、この陰鬱な店から出た。

エミリエンヌたちをレネットまで送れば、時刻はもう約束の刻に近い。

仕方なしに、人気の無い場所で宝石を飲み込み、ディーンの姿へと変化した。

「さぁて、魔女退治に行こうか！！」

　時を同じくして、ディーヴァの命を受けた男たち三人は。

闇に紛れて、ドロエ家の敷地内に侵入していた。

「姐さんも、結構無茶言うよな〜！」

「全くだ！あいつは俺たちの苦労をよくわかっている上で、平気で難題をふっかけてきやがる！！」

　屋敷から少し離れた、茂みの中から。

辺りを見渡し、ディーヴァから指示された“ある物”を探す。

よーく視線を凝らし、敷地内の全体に目を配る。

人外の目で見ても、なかなか見つからないだろうから心してかかれと、ディーヴァは言っていた。

「……屋敷を取り囲むよう、四方に配置されているだろうとは聞いております。ですがこうも石像が多いと、どれがどれやら……」

　狩りをする美女の石像や、果物が入った籠を手に持つ美女の像など。

大小さまざまな石像が、屋敷を守るようにところ狭しと設置されていた。

「ん？……あれだけ、石膏だな」

　敷地内に、あまりにもたくさんの石像が置かれていて。

ちょうど、屋敷の四方を囲むように置かれている石膏像（せっこうぞう）に気づかなかった。

他の像とは違い、何も手に持っておらずポーズだけを取っている。

空を仰ぎ、両手を大きく広げる天使の像だった。

とてもじゃないが、これがただの像とは思えないほどの“何か”を感じた。

たとえ、人外でなくてもわかる。

声なき声が、異様な存在感が。

肌を通じてヒリヒリと、予感させた。

「おい、馬鹿力」

「もしかしてー、俺のことだったりするのかなー？まぁ君？俺だって怒る時は怒るのよ！？」

「この石膏像、表面を壊せ。いいか？表面だけだ。……何が出てきても、叫ぶんじゃねぇぞ？」

「無視っスか？」

　ヴォルフを見もせず、ただ壊せの一点張りで。

渋々手だけを変化させ、力を加減しながら像に腕をふり下ろした。

……中身も石膏であるはずなのに、パラパラと表面だけが崩れ落ちる音が聞こえる。

慎重に壊していきながら、恐る恐る中を確認してみると――――

「っっっ！！！？？」

「叫ぶなよ？家人にバレたらディーヴァが危ない」

「ま、まぁ君……？これは……っ！！」

「……随分と、悪趣味ですね」

「あぁ……悪趣味だ」

　マオヤの予感は当たったようだ。

壊した石膏像の中身は、哀れリリアンヌの贄に利用された『人間の女』だった。

死んでから、石膏像にされたようで。

それから屋敷の結界を強化する為だけに、屋敷の周りに設置されたようだ。

　……ヴォルフが崩した場所から、赤い血が流れ美しい女の顔に流れていく。

それが涙を流しているように見えた、と。

後に三人は語った。

「とりあえず、残り三体あるはずだ。それらを全て破壊して、屋敷を守っている結界を消滅させる」

「そうすれば、姐さんの貞操は無事なんだよな！？なっ！！？」

「…………ディーヴァが、心変わりしなければの話ですよね」

　男たちは、わかりやすく固まってしまう。

そもそものディーヴァの本質としては、かなりのいい男・いい女好きというのが謳い文句のようで。

知り合いの、約８５％が美形という高確率だった。

　自分たちと、知り合う前のことまでは知らないが。

あの美貌だ。

かなりの浮き名を流したに違いない。

本人は否定するだろうが、大抵の遊び人は自分の恋の遍歴を、人にひけらかしたりはしないものだ。

　つまり、何が言いたいのかというと。

ディーヴァの悪い癖が出て、倒すべき敵にまで触手が動くようなことになれば。

自分たちは、全力で。

ディーヴァの相手を、殺さなければならなくなるかもしれないということだ。

「“なるべく”血は見たくねぇ。像のことは仕方ないとしてもだ、自分たちの手を汚す結果にならねぇように。未然に防ぐぞ！！」

「それでは早く、他の石膏像も探しだして――――――……どうやら、そう簡単には壊させてはくれないようですね」

　一体破壊されたせいで、セキュリティが発動したようだ。

ただの石像と思っていた物が、次々と機敏に動き出す。

ほとんどが、武器を手にしている像なので。

かなりの数があることといい、これはかなり骨が折れそうだった。

「ディーヴァが言っていたのは、このことか！！」

「ちゃんと知ってる癖に、俺たちには言わないんだからな〜！とんだドＳだぜっ」

「……いいえ。ただ単に、私たちが苦労する様を思い浮かべて、楽しんでいるだけだと思います」

「それを、ドＳって言うんだってー……の！！」

　先制はヴォルフ。

手足だけを変化させたまま、誰よりも早く駆け石像を破壊する。

石が割れる鈍い音を聞きながら、カダルも弓矢を出して応戦した。

そんな中、マオヤが動く。

「お前ら、石像は任せた！俺はその間に、残りの像を探す。見つけたら呼ぶからな！走って来い！！」

「まぁ君も戦えよ！！」

「効率が悪いだろうが！！いいな！？ちゃんと来いよ？！」

「へーへー、わかりま・し・たっと！！」

　勢いに乗って石像を破壊し、端に映ったカダルを見る。

偶然にも、共闘する羽目になった事実に気づき。

なにやら複雑な思いを胸に、またもう一体の石像を破壊した。

　汗水流して働いていた男たちを余所に、ディーヴァといえば。

上等な燕尾服に身を包み、紳士の形（なり）でドロエ家を訪れていた。

遠くから、何かを壊す破壊音や乱暴に怒鳴る声が聞こえてくる。

今頃奴らは、自分への悪態でもついているだろうと、ほくそ笑みながら。

玄関までさしかかっていた。

　するとノックもしていないのに、扉は勝手に開かれた。

中から美しく着飾った、数十人の女たちが会釈し、扉を開けているのが見える。

顔をよくよく見てみれば、虚ろな瞳でこちらをジッと見て。

まるで人形のようだ。

　ドレスの裾を持ち、一列に並んで奥の階段まで誘導させようとする。

階段の上には、聖女の顔をした魔女が。

優雅に微笑んで、待望の人物を待ち構えていた。

「お待ちしておりました」

「…………ずいぶんと御大層なお出迎えだな。私一人に、このように大勢の美女を用意するとは。さすがに、開いた口が塞がらない」

「あなた様のような貴き御身をお出迎えするのに、生半可なものを用意する訳には参りません。選りすぐりの女たちでございます、いかがでございましょう？」

「いかがも何もあるものか」

　無言のまま、しなだれかかってくる女たちを片手で制し。

リリアンヌの元まで歩み寄る。

一歩、また一歩と近づき。

リリアンヌもまた、階段を降りて近づいてくる。

あと一歩、というところで。

互いに歩みを止めた。

「今度はどんな方法で、私に迫る気だ？これだけの女たちを集めて気を昂らせ、その隙に私にのしかかろうとでも？」

「まさか。先ほども申しました通り、あなた様は生半可な美女では興奮を覚えられないようなので。代わりに数を揃えたと思われたようですが、それは酷い誤解というものです」

「では、お前の意図を是非とも聞かせてもらいたいものだ。今宵は宴のつもりで、私を招いたのだろう？」

「いいえ」

　リリアンヌは、静かに顔を横に振る。

穏やかな笑みを浮かべたまま、頬は興奮の為か赤く紅潮し。

ゆっくりと口を動かした。

「今宵は、記念日になる予定なのです」

「………………おぞましくて聞きたくもないが、聞かねば話が進みそうにないな。あえて聞こう、なんの記念日だ？」

　耳が拒否反応を示したが、リリアンヌの言葉を聞かないという選択肢は現れず。

泣く泣く鳥肌を我慢しながら、次に出てくる言葉を待った。