ルーン・マスター～地味な女が美女になって世界を育成しちゃいます！（モテてはいるがこんなの望んでたのと違う）

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　――――――あれから、五人揃ってレネットに帰るがてら買い物をして、食糧を手に入れた。

今夜はカダル特製の、スパイスカレーに決定だ。

　ちなみに、マオヤとヴォルフには伝えていない。

マオヤはかなり訝しげに疑っていたが、怪しませない材料を買ったので、疑いは晴れた。

　エミリエンヌには、ディーヴァお手製の甘口フルーティーカレーを作るつもりだ。

さすがに、カダルのスパイスてんこ盛りカレーは、子供には刺激が強すぎる。

　……すると、子供オーナーが珍しかったのか。

特にマオヤとヴォルフが、マジマジと見ている。

エミリエンヌは、大きな二人に囲まれてしまっているのでひどく居心地が悪そうだ。

「へー、こんなちびっこが店やってんのかー！すげーっ！！」

「立地もいいし、知名度も高いようだな。買い出しの時に結構名前を聞いたぞ」

「誉めていただいてありがとう。だけど、子供扱いしないで！」

　キッ、と全然怖くない睨みを効かせる。

ヴォルフなんかは笑いながら、茶化すように言った。

「子供じゃん」

「精神的にはもっと上のつもりよ」

「可愛い可愛いベイビーちゃんじゃん？姐さん、ズルイぜ！俺もこんな子で遊びたい！！」

　珍しくヴォルフが、初対面の人間にべったりとなついた。

と言っても、珍しい玩具を見つけた子供のような反応ではあるが。

それでも、気に入ること自体がとても稀だ。

いじるのを止めようとしないので、マオヤが一蹴り入れて黙らせた。

「まぁ君ひっど！いきなり蹴りはないっしょ！？」

「子供相手に、いつまでじゃれついてんだ。さっさと夕食の支度を手伝え」

　キッチンでは、カダルとディーヴァが隣り合わせで作業している。

料理はあの二人に任せているので、皿を出したりテーブルを調えたりと、やれることはあるのだ。

「えー……でもここはぁ、最愛の奥さんが手料理作ってる間。可愛い子供と遊んで待っている、旦那様の役を熱演するところっしょ？」

「お前なんか庭で残飯待ってる、雑種の飼い犬がお似合いだ」

「ろくな扱いじゃない？！」

「あら、野良犬よりも飼い犬って時点で、まだいいほうだと思わない？」

「姐さん……俺泣きそう」

「あと、夕食を主に作っているのはあたしじゃなくてカダルなのよ？…………ま、カダルなら新妻エプロンも着こなせそうだけど」

　ガタイのいい男が、白いフリフリエプロン着用。

脳内で、低い声のカダルが言う。

『ご飯にする？お風呂にする？それとも…………』

――――――ないわ。

「スミマセン、俺が調子に乗ってましたゴメンナサイ」

「わかればいいのよ。出来上がったみたいだから、運ぶの手伝って！サラダもあるからちゃんと食べるのよ？」

「俺、野菜は……」

「食べられない訳ではないでしょう？ちゃんと食べられたら、すっごく素敵なご褒美あげちゃう」

「命を賭して食べきります！！」

「…………簡単な奴」

　食卓について、賑やかな夕食会が始まった。

カレーのスパイシーな香りに包まれて、一口食べる。

――――そして、夕食は一部の者を除いて、強制的に終了した。

やはりスパイスは危険。

本当にエミリエンヌには、別の物を用意しておいて良かった。

「二度と！二度とこいつが作った物は口に入れねぇっ！！！」

「刺激物は、生死に関わることなんだと思うんだよね！？」

　唇が真っ赤に腫れ上がった二人は、カダルを睨みつけ怒鳴った。

自分手製のスパイスカレーを、黙々と食べていた当の本人は。

悲しげに目を伏せ、嘘くさい言葉を話した。

「心を込めて、腕によりをかけて作りましたのに……」

「「腕によりをかけて、俺たちを殺す気だったのかよ！！？」」

　怒りの握り拳を震わせる。

必死に踏みとどまる二人に、ディーヴァはあまり励ましにならない言葉をかけた。

「まーまー、死ななかったんだからいいじゃない」

「そういう問題じゃねぇ！！！」

「しばらく舌がヒリヒリしたままだよ〜姐さん！舐めて治して……」

「「死ね」」

　今度はマオヤとカダルが、ヴォルフに拳を放つ。

辛さに気を取られていて、もろに攻撃を食らってしまい出していた舌を、思いきり噛んでしまう。

噛み切りそうな勢いだったが、そこはなんとか回避した。

「ひゃにひゅんだよ！？」

　涙目で抗議するが、徹底的に無視の構えだ。

そんな子供より子供のような三人を、エミリエンヌは呆れたように眺めていた。

「……いつものことなの？」

「いつものことね。むしろこの調子じゃないと、どこかおかしいんじゃないかと思うくらい」

　未だ食事を続けている女性陣。

ぱくぱくと、止まらない美味しさにエミリエンヌは嬉しそうに笑う。

「このカレー、本当に美味しいわ」

「でしょう？フルーツが決め手なのよ」

「――――たとえ甘くても、食べるならあっちが良かったぜ！」

「あぁ。辛すぎて、舌が死ぬほどの苦しみを味あわされるくらいなら、甘い方がいい！！」

「しつこい方たちですね……」

「一生忘れねぇぞ？」

「忘れたくても、忘れられない刺激だけどさー……」

「んふふ、確かにね！忘れられないでしょうよ」

　後片付けを終え、子供ゆえに眠気が急激に襲ってきて、エミリエンヌは船を漕ぐ。

ディーヴァはサッと抱き上げ、早々にベットに連れて行く。

これから、エミリエンヌには聞かれてはならない話をするからだ。

「ちびっこ、寝た？」

「もう夢の中よ。やっぱり、子供は眠るのが早いわ」

「……よほど、聞かれたくない話があるらしいな」

　頼りない灯りの下で、交わされるのは密約か秘め事か。

ディーヴァが戻ってきたことで、男たちはさらに身を寄せた。

「まぁね。実はー……また嫌な予感をひしひしと感じてて」

「またかよ！？」

「静かにしてよ〜エミーが起きるじゃない〜」

　アハハ〜、と笑いながら冷や汗をかく。

笑いたくはない、むしろため息をつきたい気分だったが。

どうにも笑いしか出てこなかった。

「どうもあたしって、悪いものを惹き付ける性質みたい」

「そうでもないって姐さん！」

「そうですよ、そんなに悪いものばかりでは……」

「あたしの貞操の危機でも？」

　その言葉で、男たちは立ち上がる。

目には闘志を燃やし、詳しく話を聞くべくディーヴァに詰め寄った。

「詳しく聞かせてもらおうか」

「えー？」

「また、男が近づいているのですか？」

「違う違う」

「でも、貞操の危機って！」

「相手は女」

　三人は、必死に耐えた。

ここは小さな少女が、健気にたくましく守っている店なのだ。

感情のままに、壊してはいけない。

だからなんとか耐えた。

　男ならず、女までも引き寄せるのか。

守備範囲が広すぎるだろう！！

せめて叫んでしまいたかったが、小さなあの子は夢の中。

起こしては不憫だと、これまた必死にこらえた。

「……どんな女なのですか？」

　ディーヴァと再会出来て、冷静さを取り戻したカダルが質問した。

男でも女でも、どんな奴か聞いて対処が出来るなら、それに越したことはない。

目の奥底に、静かに闘志の炎を燃やしていた。

「見た目はまったく違うし、性格も違うように見えるけれど……あの、目」

　楽しそうに笑っていても、闇を孕んだ目をした女。

歪んだ心を持つ者にしかない、人を蔑み見下し。

踏みにじるあの目。

「あたしがこの世で最も嫌う、汚らわしい目を持つ女よ」

　久しぶりに見た、笑いながら怒るディーヴァの姿。

余程嫌な相手なのだろう。

静かにオーラをほとばしらせる、その姿に。

男たちは自然と口を閉じ、次の言葉を待った。

「もし、あたしの知っている女なら。目的はただ一つ」

　口に出すのもおぞましい、あの女の長年の夢。

初めてそれを聞いた時、思わず立ち上がれなくなるほど痛めつけたのは、遠い昔のこと。

気持ち悪かったのだ。

耐えがたかったのだ。

　身の毛がよだつ恐ろしいことを、あの女はディーヴァに願ったのだ。

平伏して、懇願したのだ。

　叶わぬ願いとわかっていながら。

「たった一つの願いの為に、色々と暗躍しているようなの。聖女の外見に蛇のような性格……厄介な奴がまた出てきたわね」

　体を徹底的に痛めつけた後、女の力の源である宝石を壊し、ただの人間にしたはずだった。

それが、名を変え姿を変え。

今また再びディーヴァの前に現れた。

しかも、エミリエンヌの姉として。

「向こうはとっくに、あたしだと気づいてる。だからこそ、屋敷にあたしを招待しようとしているのよ」

「その女の目的は、あんたを呼んで何をする気なんだ？」

「言いたくない」

「姐さん！！」

「気持ち悪いのよ、口に出すだけでも。他の女なら、こうまで拒絶なんてしなかったかもしれないけれど。あの女だけは……どうあっても、受け入れられない」

　だから珍しく、かなり痛い目に合わせたというのだ。

女にはなるべく甘い、このディーヴァが。

「ま、でも。誘いを断る理由はないし、行ってあげるわよ」

「ですが、嫌なのでしょう？その女が」

「嫌よ？鳥肌が立って、悪寒がして。吐き気をもよおすほど、毛嫌いしているわよ。……だけど、」

　眠るエミリエンヌの方に、視線を向ける。

あんなに可愛い子を苦しませ、泣かせている原因の女。

ならば、なんとかしてやりたいという気持ちを、心の底から沸き起こらせる。

　ディーヴァの最も嫌う者。

それは自分が目的で、悪事を働く奴だ。

可愛い子供を、泣かせる奴だ。

「エミリエンヌは、可愛い。だから、笑っていてほしい。……幸せになってもらいたいのよ」

「同情か？」

「あたしが同情だけで、こんな面倒なことに首を突っ込むと思う？」

「いいや、思わない」

　だからこそ、俺たちはあんたを信じられる。

「そ・れ・で〜！あなたたちに、やってもらいたいことがあるの〜」

「猫なで声を出すな、言いたいことがあるならさっさと言え」

「まぁ君、つれない。昔はあんなに可愛かったのに……」

「聞かないって選択肢もあるんだぜ？」

「ごめん、茶化さないとやってられないんだもの」