ルーン・マスター～地味な女が美女になって世界を育成しちゃいます！（モテてはいるがこんなの望んでたのと違う）

62〜再会

「明日の、夜？」

「急よね」

「そうね……でも、いいわよ。急いで見て回りたいものは他にないしね」

　見たい場所は逃げやしない。

全ての用を終えてから、後はゆっくり見て回ればいいと思っていた。

エミリエンヌも、オークションを前にしてあまり落ち着けないだろう。

　全部終わったら、サンセベリア中の美術品やお菓子の店を見て回るのもいい。

誰よりも詳しいであろう、エミリエンヌにガイドを頼めばいい。

仕方ないと言いながらも、きっと案内してくれるはずだ。

「……でも、珍しいのよね」

「何が？」

「ジュリエンヌお姉様ならともかく。リリアンヌお姉様が、屋敷に人を招くなんて」

　慎ましやかで、おしとやかで控えめで。

人付き合いはそれなりに、だけど深く付き合うことはしない。

だからわざわざ、好きこのんでリリアンヌを訪れる者は、なかなかいなかった。

　仕事関係で、パーティーを開くことはあっても。

個人的に、人を招きはしない。

だからこそ、不思議で仕方がなかった。

「なにか考えがあるんじゃない？よくはわからないけれど」

「……本当、よくわからないわ」

　わからないということは、恐怖の感情に支配されやすい。

大げさと言われるかもしれないが。

よくわからない、リリアンヌからの招待という事実が。

エミリエンヌに、底知れぬ不安感を与えた。

「どんな格好で行こうかしらね〜」

　不安でいっぱいのエミリエンヌの心を、気が抜ける口調で解きほぐす。

そんなディーヴァに、思わず笑ってしまいながら。

なんとも的確なツッコミを入れた。

「あなたが行くんじゃないでしょう？」

「まぁね。……どんな格好で行かせようかしらね」

　危なかった。

エミリエンヌには、バレてもいいがバレたくない。

一度得た信用を失うのは、とても惜しい気がするから。

　美術館の中を歩きながら、外に向かう。

あれから全ての美術品を見て回って、用は済んだので帰るところだ。

……外に出てみると、だいぶ陽が傾きかけている。

あっという間に陽はくれるので、早めの帰宅が望ましかった。

「じゃあ、帰りましょうか」

「レネットに？」

「レネットに」

　間を空けずに答えるエミリエンヌに、少し意地悪く質問してみた。

「あたしもいいの？」

　今さらな質問だが、どうしても聞きたかった。

子供相手に大人げないと言われても、エミリエンヌの口から直接聞きたい。

でも、答えはわかっていた。

「……今さら、ホテルに泊まるの？」

　エミリエンヌは素直になった。

ディーヴァは喜びに満ち溢れた。

二人の絆が、高みまで上った瞬間だった。

「エミーがいる場所があたしのいる場所よ！！」

　そう思いきり叫んで、エミリエンヌという愛らしい生き物を抱きしめた。

彼女が可愛いのが悪い、自分は悪くないのだと主張しても。

わかってくれないのが『彼ら』の性のようで。

正直、たまに泣きたくなる。

「ディーヴァ……！！」

　勢いあまって、エミリエンヌに抱きついて頬擦りしたところで。

背後から、聞き覚えのある凍えそうなほど低い声が聞こえたのだ。

　ディーヴァのから笑いが、周りに虚しく響く。

そんな彼女のおかしいと思い、エミリエンヌは後ろを見ようとしたのだが……。

ディーヴァに完全に頭を固定され、見ることは叶わなかった。

「鬼よりこわーい奴が来たー♪」

「姐さん、歌ってる場合じゃないって」

「逃避したいのよ、わかって」

「逃避している場合じゃねぇぞ？……ついには、こんなに幼い少女にまで手を出したか。本当に見下げ果てた奴だな！」

「あら、早かったわね。まだまだ時間がかかると思ってたのに」

「人の話を聞け！男も女も見境なしかよ！？まったく救いようがねぇ！！」

「やっだまぁ君！誰が救われたいなんて言ったのよ〜う」

「……そのセリフ、俺の後ろで無言のままのあいつにも言えるのか？」

　吹雪どころではなかった。

大雪に氷に雨、霰。

人が凍る為に必要な物を全て、そのまとったどんより空気から放出している。

ディーヴァが盾にならなければ、エミリエンヌまで凍ってしまうところだった。

「……………………」

「姐さん、こいつマジで手に終えないからナントカシテクダサイ」

　ため息を溢すマオヤに、項垂れるヴォルフ。

そして……ずっと何も喋らないまま、じーっとディーヴァを見つめるカダル。

視線の先は、ディーヴァと……エミリエンヌの二人のようだ。

　ディーヴァが身を呈して、姿を隠しているので三人には、彼女の全身は見えていない。

しかし、ディーヴァの体を通り抜けカダルにはエミリエンヌの全貌が、よく見えている風だった。

目が恐い。

「…っ………！！」

「カダル、元気だった？」

「――――――――死にそうですっ……」

　離れていたのは、ほんの少しだというのに。

顔色が悪く、今にも倒れそうな具合だ。

しかし、ディーヴァはそんなに甘くない。

カダルの方に体を向け、厳しく一喝した。

「泣きそうな声を出すんじゃないの！たかが一日離れていただけでしょう！？」

「一日と五時間もです……！！もっと正確な時間を申し上げてもいいのですが、そうするとあなたに呆れられてしまいそうなので、言いませんっ……」

「すでに俺たちが呆れているぞ？」

「カダルってば、ずーっとこんな調子でさ。マジで勘弁してほしいです」

　協調性は大事、我慢も大事。

それをちゃんと教えたつもりでも、どれだけ理解しているのかわからないから、困る時もある。

カダルは基本、ディーヴァと離れない。

離れないから、依存する。

　……少しずつでも、離れる訓練を兼ねて自由行動を増やしているのだが。

その度に、こうして死にそうになってディーヴァを出迎える。

「悪かったわね、二人とも。かなり八つ当たりされたでしょう？」

「「それはもう！！」」

　あれからスパイスだけではなく、色々……本当に色々あったらしい。

自然と青ざめた二人に、ディーヴァは心から同情した。

「そこまで大げさなものでは……」

「嘘つけぇ！！」

「スパイスの恨み、忘れてねぇぞ！？」

「……この方たち、どなた？」

　エミリエンヌは余所行きの顔を作り、三人の素性をディーヴァに尋ねる。

大事の前に、余計な揉め事は嫌だと顔にハッキリ書かれている。

　ディーヴァとて、面倒を起こす気はない。

むしろこの三人が合流したなら、ちょうどいい。

計画に巻き込んでしまおう。

ディーヴァ自身が、長らく考えていた計画を実行に移せる絶好の機会。

　ニヤリと嫌な笑みを見せると、主にマオヤとヴォルフは、悪寒が体中を走った。

「この子たちは、あたしの供の者よ。サンセベリアに来る途中で、はぐれてしまっていたの」

「そういうことにするのか」

「嘘ではないわ」

「本当でもありません」

　恨みがましく見つめる男たちの視線も、どこ吹く風の如し。

むしろ心地よさそうにその身に受け、魅惑の微笑みを浮かべた。

「とりあえず、エミー」

「え？」

「増えたけれど……いいかしら？」

「……仕方ないわね」

　そう言いながらも、どこか嬉しそうに新たな客人に、宿泊の許可を出したのだった。

　――――――ドロエ家、屋敷内にて。

「ウフフ……やっと、やっと現れた」

　光が射し込まぬ、薄暗い地下室。

グツグツと煮込んでいる鉄鍋の中に、次々と秘薬の元になる材料を入れていく。

　桃色の液体をベースに、まずは。

カーネリアン・ガーネット。

ルビー・ペリドット。

ブラッドストーン・アパタイト。

それらの石を一つずつ、鍋の中に入れよく煮る。

　そして怪しげな薬草を投下し、小瓶に入った謎の液体を一滴垂らす。

淡い紫色の煙が、浮き上がったのを確認したら。

最後にゆっくり、しっかりと全てが一つになるまでよく混ぜ合わせた。

「この秘薬が完成した時こそ、我が望みが叶う！！」

　最後の仕上げは秘薬を煮詰めて、固まらせれば完成だ。

それにはかなりの時間がかかる。

今から煮詰めても、出来上がるのは明日の昼頃になりそうだった。

「……今度こそ、逃がしはしない。無理やりにでも、この薬を摂取させ大願を成就させてみせる……！！」

「……あのぅ、」

　重い鉄の扉の向こうから、見知った者の控えめな声が聞こえた。

鍋をかき混ぜる手を止め、そちらに振り向く。

そして扉に近づきもせず、手を向けただけで重い扉をなんなく開けてしまった。

「何か急ぎの用で、ここを訪れたのでなければ許さないわよ。見ての通り、今忙しいのよ」

「申し訳ありません。ですが……その、あの者を呼びつけたと、聞きましたので」

「あの者？」

「ディーン・ラッセルと、名乗った者です……」

　おそるおそる部屋の中に入ってきた女が、頬をほんのり染めてディーンの名を口にした。

ここを訪れた女の意図に気づき、わざとらしくニッコリと微笑む。

「お呼びしたわ。あの方はわたくしの、長年の願いを叶えてくださる大切なお方だから」

「でしたら！……あの、用が済みましたら……あの男を私に、お譲りいただけませんでしょうか！？」

　バシンッ、と鈍い音が響く。

愚かなことを願った女の頬を、容赦なくひっぱたく。

叩かれた女は、頬を押さえ泣きそうになるのをこらえるように、唇を噛みしめた。

「あまり、馬鹿なことを言うものではないわ」

　恐い顔のまま、女に冷たく言い捨てる。

純粋に、愚かな発言をした者に対して、怒りを露にしていた。

だが叩かれた方も、簡単には引き下がらない。

頬を押さえたまま、心の内をありのままに吐露した。

「初めてなんです！！遊びじゃない、本気であの男を私はっ……私は、好きに……」

「戯れ言を。お前ごときが、あの方にお相手していただけると、本当に思っているのか」

「――――――――初めて、なんです。あんなに綺麗な瞳で、見つめられたのは……あの男が、初めて……」

　自分を見つめる、多くの男たちの目は。

いつも、汚い欲望に塗りつぶされたものばかりだった。

気を許すとすぐに押し倒してきて、心など素通り。

純粋に愛したい気持ちを打ち明ければ、馬鹿にされ笑われるだけ。

　ただ、愛し愛される日々を暮らしたいだけ。

穏やかに、幸せに暮らしたいだけ。

平凡な毎日を夢に見て、何が悪いのか。

　欲望を見せないあの男なら、受け入れてくれるかもしれない。

馬鹿にすることも、笑うこともしないかもしれない。

私を、私の全てを、理解してくれるかもしれない。

「あの男が、私は欲しいの。リリアンヌ」