ルーン・マスター～地味な女が美女になって世界を育成しちゃいます！（モテてはいるがこんなの望んでたのと違う）

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「えっ」

「ということは……」

「お前の主って、やっぱり人外なのか？」

　この教会にやってきて、まだお目にかかるどころか気配すら感じない。

主など本当にいるのかと思うほどだ。

話題が出たことを機に、色々話を聞けないかと尋ねてみる。

「同じように、二百年生きてんだろ？」

「いいや。あの方は、ただの人間だ」

「ただの人間が、二百年も生きていられるはずがないでしょう」

「生きている」

　それは『私の心の中で』という意味でだろうか？

そうとしか思えない。

不自然なほど、この教会の建物には生活感が見当たらないのだ。

この男が住んでいなければ、廃墟にしか見えない。

　マクシミリアンが言うように、人間がここにいるならなんとか人が住んでいるように、片付けたり掃除したりするはずだ。

しかし、そうしようとした風には見えない。

時が移ろい風化して、流れるままに身を任せている。

そうとしか思えなかった。

「目で訴えなくとも、分かっている。掃除など意味がないほどこの教会は、古い。もう廃墟だ」

「ならなんで、補修するか建て直すかしないんだ？金がねーの？」

「……人が造った物には、いずれ限界がくる。ここが教会であると分かればそれでいい。私は“ここ”を守る義務がある。主の為、そして主の恩人の為に。約束の日まで――――私は、主と共にここにいる」

「約束、ですか？」

　初めて、甘くとろけるような顔を見せた。

約束があれば、生きていける。

一人でも寂しくない、そう感じない。

「その約束を果たす為に、私は生きてきたんだ」

　覚悟を秘めた強い眼差し。

それに射ぬかれて、カダルとヴォルフはしばらくの間、言葉を失ってしまった。

彼の身に一体何があるのか。

そして、主とは誰なのか。

謎がより深まっていく中、マクシミリアンが掃除を再開する。

それに釣られ、二人もまた手を動かした。

　――――――あれから、ジュース片手に西へ東へさ迷っていたラウフと合流した。

とても不本意だったが、使い物にならなくなるのは困るとエミリエンヌに言われ。

やむを得ず、一緒に買い物をすることになった。

「俺がいない間にー、エミーに貢いだりしてねぇだろうな？」

「さぁ……？どうかしらね」

「エミー！こんな性悪女が贈る物なんてー、どんな呪いがこもったもんかわかんねぇんだからー、絶対に貰うな！！」

「……あなたが私に贈ってきた、大量の贈り物の方が、よっぽど呪いがかっていたわよ？」

　出会ってから今日までの間。

日に一度はラウフ自らが持ってきて、エミリエンヌに手渡す贈り物の数々。

流行っている洋服や、綺麗な色のリボンならまだ良かった。

それが段々と、内容がおかしくなっていったのだ。

　エミリエンヌの足のサイズにピッタリの、可愛らしい靴を持ってきたり。

成分がよくわからない、足の肌の部分を綺麗に保つ美容クリームを贈ってきたり。

果ては足のマッサージ券を、二十枚つづりで渡してきた時には、さすがに頬を叩いたそうだ。

　……そこまで聞いて、あえて言おう。

「気持ち悪い」

「何をぅ！！？」

「私もそう言ったのだけど……」

　もはや周囲には敵しかいない。

そう認識すると、ラウフは自然と涙を流した。

「エミーってば、酷いよな〜？俺の愛ある贈り物をー、気持ち悪いって思ってたなんて〜！」

「足に固執し過ぎているのを、素直に認めなさいよ！毎回貰うたびに、どうしようか悩むんだからっ」

「使うか置いとくか？」

「再利用か処分か」

「使わないのは確実なのか？！」

　当然と言えば当然。

特にマッサージ券など、どうしろというのか。

エミリエンヌの、柔らかくスベスベの肌に触れようという魂胆が見え見えで。

帰ったら一番に、その券を焼き払おうと心に決めたディーヴァだった。

「つれないよー、エミー！こんなに愛してんのにー」

「……愛って、目に見えないものだから厄介だけど。こういう時には助かるわね」

「なんでー？」

「大きすぎる上に、重すぎる愛を押しつけられて潰されずに済むもの」

　今度こそ、撃沈。

愛する幼女からの痛恨の一撃で、湿った場所に生えたキノコのように、鬱陶しい状態になったラウフは。

そのまま勢いよく、石畳の上に倒れこんだ。

湖のような涙の溜まり水を作り、声も無く静かに泣いている。

「ちょっと、こんなところで倒れないでよ！」

「エミー、ようやく変態を倒したんだから放っておきましょう。このまま放置して、あたしと買い物を続けるのが、正しい選択だと思うのね」

「でもっ！ラウフはうちの店の、大事な従業員の一人なのよ？これで使い物にならなくなったら、誰が責任を取るのよ！？」

　酷い言い種である。

この場にいる者は皆、誰一人としてラウフを救い上げる気がない。

あまりにも酷すぎる女たちに、ボソボソと何かを呟きはじめた。

「……こうなったら、最終手段を発動するしかないかー……」

　ガバッと立ち上がり、遥かに小さなエミリエンヌの顔を覗きこむ。

端正な顔を近づけるだけで、大抵の女は自然と頬を染める。

　だが、そこは見慣れ親しんだ相手。

見つめられれば、睨み返す。

それが、エミリエンヌのやり方だ。

頬を染めるどころか、照れもしない。

自信喪失しそうだと、また気落ちしそうになる。

だけど、ここで引き下がる訳にはいかなかった。

「エミー」

「何よ」

「俺、浮気するよ〜」

「は？」

　手まで握って告げた言葉は、そんな訳のわからないことだった。

エミリエンヌもディーヴァでさえも、首を傾げる。

「五日後に開かれるー、ミスサンセベリアを決めるコンテストがあるのは、知ってるよなー？」

「……知らないはずがないじゃない。今年は、お姉様も参加するのよ」

「上の？それとも下？」

「上下言うな！……ジュリエンヌお姉様が、参加するの」

「ふーん。――――御披露目と、根回しか？ご苦労なことだな」

　ラウフが何もかもお見通しで、思わず苦い顔になる。

それを、顔を包み込むように挟む。

むにむにと押したり戻したりして、感触を楽しんだ。

「裏が読めた」

「ん〜？」

「ドロエ家の現当主は、長女をミスサンセベリアにさせて、王族に目通りさせる気なんでしょう？」

「なんの為にー？」

「よくある話じゃない。自分の娘を王族に嫁がせ、縁戚関係を結ぶ。深い寵愛を得れば計画通り、子供が出来ればその子供がいずれは国王になるかもしれない。……自分で言っておいてなんだけれど、本当によくある話だわ」

「確かにな」

「…………」

　どこまで欲深いのか。

エミリエンヌの手前、あまり大きな声では言えないが。

一つの貴族の家を、乗っとるだけでは飽きたらず。

国一つを盗ろうというその魂胆。

「どこまで上り詰めたいのかしらね」

「さぁ？とにかく。俺はなんと、そのコンテストの審査員の一人に選ばれたんだー」

「なんですって！？」

　大げさ過ぎるほど驚くエミリエンヌに、頭を撫でながら笑うラウフ。

そんな中、ディーヴァは至極冷静に聞いた。

「どれだけお金積んだの？」

「そんなに大金持ってるように見える？」

「見えない。――――あぁ、お偉方の何か弱味でも握っているのね？」

「そんなとこ。ま、国中の美女が集まるわけだ。……エミー、どうか恨まないでくれよ？」

「別に？これで私から、宗旨変えしてくれれば言うことないわ」

「エミー……ほんとに泣くぞ？」

「いい大人が、泣けるものなら泣いてみなさいよ。はっ、ざまあないわね〜」

「てめぇっ……！！本気で俺のことを、敵に回したいらしいなー？」

「あなたごときを敵に回したぐらいで、痛くも痒くもないわよ」

　嘲笑するように見下すディーヴァ。

美女は何をやっても様になると、ほとんど見惚れていたエミリエンヌに気づく。

負けてなるものかと、無理やり笑顔を作り応戦する。

「エミーの足に敵う女なんていない！……が、審査員に選ばれた以上。俺は役目を果たすよ。エミー、エミー！しばらく会えないけどー、こんな女の毒牙にかからないでくれよ〜？」

「さっさと、他の女を見繕ってきなさいよ。エミーはあたしに任せて、ね」

「こーのクソ女っ！！」

「何よ、このクズ男」

「ケンカは止めてよね……はぁ、」

　ラウフは打ち合わせの為に、実行委員会にしばらく詰めなければならないらしい。

贈り物どころか、顔すら見せられないが悲しまないでくれと言うが。

悲しむどころか、清々すると吐き捨てた。

「仕事だけはきちんとしてくれたら、なんの文句はないわよ。じゃあね」

「そんな冷たいエミーも、好きだな〜チクショウ！行ってくる」

「永遠に帰ってくるな。これを機に、仕事上の付き合いだけにしなさいよ！」

「お前に指図される謂れはねぇ！……じゃあな」

　さりげなく、エミリエンヌの頬に口付けする。

突然過ぎて、避けることが出来ずほっぺたに柔らかい感触が……

「いやーーーっっ！！！」

「エミーのほっぺた頂きーーっ！！」

「この変態がーーーっっっ！！！」

　逃げられる前に、思いきり右ストレートを繰り出した。

ラウフは大きく飛び、消える。

　しまった、逃がしたとディーヴァは舌打ちした。

「あの男〜！」

「う、奪われた……っ！」

「本気で消しにかかろうかしら……」

「それは困るわ！あんな男だけど、仕事はちゃんとしてるの！！だからっ……」

「あと、そんなに嫌そうじゃないわね？」

「え……？」

　顔が真っ赤だ。

本当に嫌なら、青ざめるなり嫌そうに見せたりするはずなのに。

エミリエンヌは、ラウフのことを憎からず想っている。

なぜなら、数少ない自分を想ってくれる人だから。

　だから、嫌いになれない。

好きでいてほしいから。

自分も、好きでいようと思ってしまうのだろう。

たとえ、相手があんな男でも。