ルーン・マスター～地味な女が美女になって世界を育成しちゃいます！（モテてはいるがこんなの望んでたのと違う）

58

　――――――あれから、口喧嘩をしながらなんだかんだで、広場に到着した。

エミリエンヌが足を止めず、道を進んだのが理由の一つだろう。

　二人が後を追ったので、あのまま道の真ん中で、立ち止まらずに済んだのだ。

喧嘩をし続けた二人は、ブッスーと不機嫌な顔で、お互いにそっぽを向いている。

その間に挟まれたエミリエンヌは、何度かわからないため息をこぼした。

「広場に着いたんだから、いい加減に喧嘩はやめてよね！」

「あたしはやめたいのよ？それなのに、この底なしの粘着質男が、絡んでくるのをやめようとしないのが悪い」

「よく言うよねー？俺がエミーに話しかけようとする度に、邪魔しやがって。この性悪女が！」

「あたしが性悪なら、あんたは救いようがない悪玉じゃないの。幼子に手を出そうとしてんじゃない！」

「ブス！」

「クズ！」

「子供みたいな喧嘩はやめて！！人が見てるでしょうがっ」

　美男美女が、子供を挟んで大喧嘩。

人目もはばからずに、子供を巡って言い争っている夫婦に見えないこともない。

不本意ながら、そう見られていると確信している。

道を行き交う人々が、ヒソヒソと耳に囁きあっているのを、大人組が傍目で気づく。

仕方がないと、大人しく離れた。

だけど、エミリエンヌからは離れない。

離れたら、敗けだと思っているからだ。

「さーて！早速買い物しましょう？」

「やっとなのね」

「何を買いましょうか？なんでも買ってあげるし、あたしも買い物しまくるわよ！！」

「……可愛がってる孫娘に、なんでも買ってあげてる婆さんかよ」

「好きな子に、プレゼントの一つも贈れないような甲斐性なしのくせに」

「なんだよ」

「なによ」

　しつこく喧嘩をし続ける大人たちに、子供の自分が仲裁をするしかないなんて。

情けないというか……なんとも言えず。

とりあえず、二人の間に割って入った。

「ジュースが飲みたい」

「わかった買ってくる！！」

　どこからそんなスピードが出るのか。

目にも止まらぬ速さで、ジュースを探しに旅立って行った。

「それじゃ、元々の予定通り女同士の買い物といきましょうか！」

「そうね、うるさいのがいなくなったことだし。……何を見るの？」

「ブラブラ巡って、市を回って見たい」

「たくさんあるものね」

　まだ市の入り口だけど、店数に終わりが見えない。

人々の活気ある声や、店頭に並んでいる美術品の多さに、期待に溢れる気持ちを留めてはおけなかった。

「あそこの店見てみたいわ！」

「行ってみましょうか」

　綺麗な女たちが、楽しそうに笑う。

仲良く手を繋いで、お目当ての店に向かった。

「良い品ばかりね。これなんか素敵」

「お目が高い！これは純銀製で、不純物は一切入っておりません」

「その分、軟らかくて扱いづらいんでしょう？」

「うっ！……ですがっ、この細やかな飾り模様は、まさに芸術作品なんですよ！！」

　店主の男が言った通り、確かに目を引く一品だった。

それは銀製のネックレスで、全体的に唐草が生い茂り、花が咲いた模様が刻まれている。

そして表には、ストーンカメオがはめ込まれていた。

　そのカメオには、聖母と布にくるまれた赤ん坊が彫られていて。

慈愛に満ち溢れた優しげな目元に、見ている者の心まで穏やかになるようで。

ディーヴァは一目で気に入ったようだ。

「趣味がいいわね、気に入ったわ。これをちょうだい」

「ありがとうございます！！！」

　店主は、一番高価な品が早々に売れたことを分かりやすく喜んだ。

ペコペコと頭を下げて、品物を受け取る。

エミリエンヌは、並べられている商品を一通り見て言った。

「……そういうのが、好きなの？」

「好きね。特にこのストーンカメオが」

「身に付けないの？わざわざ包装させるなんて」

　店主にお願いして、きちんとした箱に入れてもらう。

それらしくラッピングまでしてもらって、小さな袋にそれは入った。

お金を渡してそれを受けとると、やけにニヤニヤしてエミリエンヌを見る。

「何？」

「いいえ？何も」

だけど別に、嫌な感じはしなかった。

「さ、次に行くわよ〜！」

　この場所には、数百を数える店がある。

まだ、一軒目の店だ。

これからどれだけの店を回るのか、想像も出来ない。

だけど、楽しそうに笑うディーヴァを見て。

付き合えるだけ付き合おうと、嬉しそうに笑いながら後を追いかけた。

　――――――同時刻。

朝を迎え、早速ディーヴァを捜しに出かけようとしていた、男たち三人に。

マクシミリアンは、無言でホウキやモップを差し出し、部屋の掃除をお願いした。

　明らかに、怒っている。

あれほど言ったのに、部屋の中は所々汚れたりヒビが増えていたり。

綺麗にしていた真っ白なシーツも、薄汚れて破れている。

これでは家主が怒るのも、無理はない。

　やはり責任は感じたので、黙ってそれを受け取り黙々と掃除を始めた。

「お前らは掃除してろ。俺はマクシミリアンの分も合わせて、朝食を買ってくる」

「えーっ！？まぁ君逃げんのかよ！！」

「誰の話を聞かなかったフリしてんだよ、あぁ？朝食買ってくるっつってんだろうが！」

　文句を垂れるヴォルフに、思いきりアッパーを食らわしてやった。

自分の方に倒れこんできたのを、カダルはこれまた静かに避ける。

つぶれたヒキガエルのようなうめき声を上げ、ヴォルフは床に沈んだ。

「……あぁ、そんなに気を使ってもらわなくてもいい」

「ここで気を使わなかったら、いつ使えってんだよ。心配するな、金ならある」

「あなたのお仕事は、羽振りが良さそうですからねぇ」

「人聞きの悪いことを言うな！……今までの給料を、使う機会に恵まれなかっただけだ」

　忙しさで使う暇がなく、貯金は増えていく一方なのだ。

たかが四人分の朝食代で、その貯金を崩せるはずもない。

それを理解した上で、カダルは遠慮の欠片もなく要求した。

「では私は、野菜のみの食事でよろしくお願いします」

「あぁ。……お前に頼まれたら、なんか釈然としないというか。納得がいかないというか……」

「そんなことは知りません」

「俺は肉！干し肉とかは邪道だからな？！」

　倒れたまま、そう叫ぶヴォルフにマオヤの額に青筋が浮かぶ。

要求を聞く気はあるのだが。

どうにもこの、ヘラヘラ笑っている男がどこまでいっても、気にくわないのだった。

「お前は純粋に腹が立つ……っ！！」

　蹴りたい殴りたい。

その衝動を無理やり抑え込み、扉を壊す勢いで閉めて部屋を出ていった。

「……そういえば、あなたは何か食べたい物を言わなくてもよろしかったのですか？」

　ただ一人、朝食の要求を述べなかった男。

マクシミリアンは、自身も掃除しながら真顔で答えた。

「私は、特に食事を必要としない」

「は？飯食わねーの？」

「食べれないことはないが」

　壁を拭いていた手が、動きを止める。

考え込む仕草を見せると、重たげな口を開く。

「……食物を口にすると、涙が止まらなくなる」

　それが困る。

と、大して困っていないような表情で、彼は言った。

なんでも、物心ついた頃からこうだったらしい。

育ての親も大層困り果て、食べなくても平気なのかと調べたところ。

陽の光を浴びれば、特に問題ないことが分かった。

　後はなるべく、自然が多い空気の綺麗な場所で、一定の時間を過ごすこと。

これらの条件を守って、マクシミリアンの体は大きく成長し、どこにも障害は見当たらなかった。

「と、いうことはー……」

「人、ではありませんよね？」

「必然と、そうなるな」

　かなり、衝撃的な告白をしたにも関わらず。

またまた平然と、平淡に言葉を返すマクシミリアンに。

二人は唖然としながらも、手だけは動かし掃除を続けた。

「……何か、困ることはないのですか？」

「特にないな」

「えー？こんな人間ばっかがいる国で、特に困らないとかありえねー！」

　この世界に人外は多い。

うまく溶け合い、折り合いを付け調和を成し生きている。

だけど、寿命や生活習慣などが違うため。

同じ土地で暮らす場合は、めったにない。

大概、同じ種族同士で暮らしている。

それでも、特に他種族が珍しい訳ではないので、隠す必要はなかった。

「力とか、出しづらくね？」

「こんな国の外れにある、古いだけとはもはや言えない教会で……出しづらいも何もないだろう？」

　確かに、男たちが教会に入った途端に激しい攻撃を繰り出してきたほどだ。

あの容赦のなさ。

もしかして、教会がここまでボロボロなのはこの男のせいなのでは？

そんな意味も込めて、二人揃ってマクシミリアンを見つめてみたが。

熱い視線に気づくことなく、黙々と掃除を続ける。

「なぁ、種族はなんなんだ？」

「さぁ……」

「わからないのですか？」

「私は、赤ん坊の時に捨てられていた。それを私の主が拾い、育ててくれた。だから私は、自分がなんなのかは知らない。主も、わからないと言っていた」

「ディーヴァなら……」

「ん？」

　ディーヴァなら、わかるかもしれない。

そう続けたかったのだが、どうしてか言葉が続かなかった。

なぜだか、嫌な予感がしたのだ。

綺麗過ぎる男を、ディーヴァに会わせたくないという理由からじゃない。

もっと根本的なところ、第六感が働いたとでも言えばいいのか。

とにかく、この男と会わせてはいけない。

それはヴォルフも同じだったようで、互いに無言で頷いた。

「ま、不自由なく暮らせてんなら、別に気にしなくてもいいんじゃね？」

「そうですね。住めば都と言いますし、慣れればここも住みやすい場所なのでしょう。――――たとえ、人でなくとも」

「あぁ。現に私は、この教会で暮らして二百年になる。どんどん朽ちていく場所ではあるが、私にとっては思い出深い“我が家”だ」

「はぁ、……………………はぁ？」

「え、二百……年？嘘だろ！！？」

　強い力の持ち主だとか、人間じゃなかったことなんかよりもよっぽど驚く事実だと。

カダルとヴォルフは、目を見開き驚いた。

　人外は長寿。

それは代名詞と言っても過言ではない。

だが、千年生きられれば神と崇められるほど長生きと言える方で。

五百年生きられるだけでも、充分凄いことだ。

しかし、こんな人間しかいないような国で二百年も平穏無事に、暮らせている事実。

まさに、めったにない珍しい現象だった。