ルーン・マスター～地味な女が美女になって世界を育成しちゃいます！（モテてはいるがこんなの望んでたのと違う）

20☆

「はい。この部屋からは、海がよく見えるそうです。…………余計な物が部屋の中に多く存在しますが、お気になさらないでください」

「あら、カダルによく映える調度品ばかりじゃない。わざわざ揃えたんじゃないの〜？美しさは罪ね」

　わざとらしく、触れてほしくない話題にわざわざ触れるディーヴァは、鬼である。

ベットから離れ、バルコニーに向かいながら。

含み笑いをカダルに見せつつ、柱にもたれかかった。

夕陽に照らされて、ディーヴァの自慢の脚線美が眩しい。

……別の意味でも、妙にディーヴァが眩しく見えて仕方ないカダルだった。

「今は宿も祭りのおかげで、どこもいっぱいでしょうしね。この部屋を提供してもらえてちょうど良かったわ」

　先ほどの港でも、観光客が大勢訪れていたのを見たから。

おおよその見当はつけていた。

　……最悪、野宿だったかもしれない。

この時期に宿屋がガラ空きだったら、それはそれで問題だろうが。

泊まる場所に、困らなくなったことに安堵したディーヴァは。

外の景色を眺めながら、本当に唐突に。

カダルに質問を投げかけた。

「カダル。この国のお姫様の話、聞いたことある？」

　そんな質問を尋ねてきたディーヴァに、カダルは訝しげに見つめた。

　フィトラッカ国の姫君。

王族唯一の王女殿下。

　ここ数年の間、王と王妃の愛娘である第一王女のアルベルティーナは。表に一切姿を見せていないと、噂になっている。

　フォルスと別れた後、カダルなりに色々と調べたらしい。

重い病に伏せっていて、ディーヴァたちが今いる王宮の本殿から。

少し離れた高い塔の一番上にある一室で、長い間療養中だというのだ。

　本殿と同じ、真っ白な石で作られた細めの塔で。

王女への、せめてもの慰めにと。

壁に蔦が生え、淡いオレンジの花を咲かせている。

　王女がいる部屋の窓からは、花に囲まれ。

静かに眠る、アルベルティーナ姫の姿が見えるらしいのだ。

　……もっとも、その姿を見られるのは。

大抵空を飛べる鳥ぐらいのものだが。

後は、かなり不審人物にしか見えないが宙を浮ける魔法使いとか。

ちなみにディーヴァがこの話を知ったのは、アレスの深層心理に入った時に情報が流れこんできたのだ。

抜け目がない。

「いいわよね〜！これぞ、お伽噺の定番！花が咲き誇る塔の一番上の部屋で眠るお姫様。王子様のキスで眠りから目覚め、二人は一目で恋に落ち……いつまでも幸せに暮らしましたとさ！」

「――――――物事を遠回しに言っておられますが、何を企んでおられるのですか？」

「夜這いに行ってくるわ」

　……………………どこかで鐘の音が鳴った。

遠くまで響く、壮大な鐘の音だ。

『祭り開始を告げる、鐘の音が鳴りましたね』と……。

何も聞かなかったことにして。

カダルは、ディーヴァと同じように外を眺めた。

そして、完全に夕陽が海に沈んだのを確認すると。

「そうね、三日間しか開かれない祭りなんだもの。思いきり楽しんで―――――って、話をはぐらかさないで」

　真面目に言ったつもりだったのに、聞き入れてもらえないとは悲しいものだと。

お茶目っぽく、泣き真似もしてみたが。

カダルに対しては、あまり意味はないようだ。

むしろ、さらに真面目に冷静に返され。

冗談が通じないことを、さらに嘆く結果になる。

「あなたの趣味にとやかく言いたくはありませんが、せめてまともな恋愛をしてはもらえませんでしょうか？よりにもよって、なぜあの姫君なんですか！」

「あたしはいつだって真面目でまともよ。いくらなんでも、病人にどうこうする気はないわよ〜ほほほ」

「目を逸らしている時点で怪しいものです、あと女同士ということには触れないんですね」

「あら、あたしに性別のことを聞いちゃう？……そんな無意味なことを」

　カダルが脱がしてくれていたので、裸足だったディーヴァは。

ペタペタと、音を響かせながら。

カダルの前を通りすぎ、再びベットの前まで歩いていく。

　そして立ち止まると、くるりと回りワンピースの肩紐に手をかけた。

いきなり服を脱ぎだしたので、慌てて体の向きごとディーヴァから逸らし。

事が終わるのを大人しく待つ。

「小袋から取り出したるは、青の奇跡を讃えたサファイア〜！」

　丸い形にカットしたサファイアを、呑み込むこと数分。

鼓動が強く脈打って、段々とディーヴァの姿が変貌していく。

　体は筋肉質になり、肩幅は広く。

背も高くなって、顔つきも凛々しくなった。

『男』の姿のディーヴァが、そこにはいた。

その上で、黒いオニキスをさらに呑み込んでいたので。

青みを帯びた、褐色の肌に変化した。

　魔法を身につけていくにつれ、性別すら。

変えられるようになってしまったのだから。

本当に、凄い世界に成長したものだと。

初めて男に変わった時、ディーヴァは目尻に涙を浮かべたものだ。

　赤髪の癖毛はそのままで。

今度は肌がこんがり焼けた、明るい笑顔が似合う青年がそこにはいた。

　いつの間にか、きっちりこの土地特有の男性用の白い衣服を着ていて。

その上に、黒い布地で細かい蔦模様の金の刺繍が縫われている、ベストを纏っている。

　深窓の姫君を怯えさせないように、首の刺青を隠せる幅の、銀のチョーカーを身に付けた。

完全に、男になったことを確認出来たら。

ずっと後ろを向いていたカダルに、声をかける。

「ふっふっふっ、どうだカダル！いい男ぶりだろう？」

「………………正直に答えても、怒りませんか？」

「何を言う気だ？！」

「いえ、すでに慣れたとはいえ……元々は女であったあなたが男に変化し、あまつさえ……これから一国の姫君の元に夜這いに行くなどと……！考えただけで、目眩がします……っ」

　カダルは正しい、何も間違ったことは言っていない。

好いた人が自分と同じ男になってしまった。

（カダルにそっち系の趣味は今のところない）

　しかも、堂々と夜這いに行くと宣言。

（目の前に、女ではないがいつでも心の準備OKの自分がいるというのに）

　その上相手は、一国の姫君＋病人。

何かがあってからでは遅い。

むしろ、ディーヴァが何かしそうで怖い。

止めようにも、止まらないのがディーヴァという人である。

　ましてや、今まで止められた試しのないカダルにとって。

成り行きを、見守るしかないのだと考えれば。

とても……胸が苦しかった。

　心の中のどこかで、諦めるしかないのだと。

無理やり自分を、納得させようとするのだが。

こういうことは、理屈ではないのだ。

　……今はまだ宵の口。

もう少し、時間が経ってからでもいいのではないかと。

提案して時間を稼ぎ、向かう気持ちを削ごうと試みるものの。

姫君以外の人間がいても、眠らせるから問題なし！という返答が返ってきた。

全然、問題アリだ。

「これは、どうしてもやらなければならないことですか？」

「どうしても、やらなければならないことだ！……何も心配することはない、やるべきことを終えたらすぐに戻ってくる。そうしたら、祭りに行こう！」

「祭りにも行く気なんですか！？」

「当たり前だ！あっ、その時には女に戻っているから安心しろ」

　安心出来ない。

事を起こした後で、祭りを楽しむことなど出来るはずがないというのに。

カダルが元気なくうなだれていると。

　心情を察してか、そうでないのかは分からないが……。

男らしい大きな手で、グワシグワシとカダルの頭を撫でた。

その上で、とても優しい声で心配してくるのだ。

　狡い、人だ。

卑怯な人だ。

　決してディーヴァに逆らえないことを、知っているくせに。

それでも、上手く言いくるめて取り止めてはくれない。

酷い人だ、ディーヴァという人は。

「お前は昔から心配性だったからな……。そんなに俺のことばかり考えるな、たまには自分のことを考えて好きに過ごせ」

「……御言葉を返すようですが、私ほど自分のことばかり考えている男は他におりません」

　物心ついた時から、ずっと……そうだった。

自分とロアーの為に、やらなければならないことを後回しにしてまで、側にいてくれた人。

時に恐縮するほど厳しく、時に泣きたくなるほど優しい。

　そして…………いつだって、温もりをくれた。

大好きだと言って、抱きしめてくれた尊い人。

　その人の、側にいたいとずっと離れずどこにだってついていった。

ディーヴァの迷惑を省みず、ただひたすらお慕いして――――

そんな自分は、ひどく身勝手な男だと思う。

　今も、ディーヴァには思うところがあるから行動に移すだけであって、決してやましいことは……無いとは言い切れないが。

ディーヴァには、ディーヴァの考えがある。

それを邪魔する権利は、自分には無いというのに。

身勝手なのは、自分だ。

「（勝手に嫉妬して、心をかき乱されるのは自分の勝手だ！ディーヴァには関係ない、関係ない……！！）」

　己を律し、いつものように送り出そうと心に決めたその時だった。

またディーヴァは、狡いことを言ったのだ。

「お前は優しい子だよ。いつもいつも、俺のことを気にかけている。心配している。……もっと楽な生き方があっただろうに」

　幸せになってほしいと、いつも切に願っている。

そう思わない日はない、愛し子の未来。

カダルの頭をさらにポンポンと叩くと、歯を食いしばりながら俯いてしまった。

　さすがに泣いてはいなかったが。

気分が落ち込んでしまったんだろう。

そんな養い子の頭に、大きな布を被せ。

視界を奪い、素早くバルコニーから外へ飛び出した。

　まじまじと自分が見ては、なんだか少々気まずかったからだ。

　高い場所から飛び降りて、見事に着地すると。

闇の中を、ただひたすら走って駆け抜ける。

途中で警備の兵士もいたが。

ディーヴァのあまりの足の速さに、一陣の風が吹き抜けた程度にしか思われなかった。

　この南国の国では、夜でもほんのり爽やかな風が吹く程度で。

暑くはなかったが、少しだけ肌寒い。

だがそんな中でも、甘い花の匂いが風に乗って。

ディーヴァを、姫君の元に誘った。

　――――闇に乗じて、多くの兵士の目を掻い潜り。

建物の影に隠れたりして、やり過ごし。

とうとう、目的の塔にたどり着いた。

王宮の本殿から、さほど離れていなかったことが幸いした。

　間近で見ると、やはり見上げてしまうほど高い塔だ。

入口は見えないが、おそらくは巧妙に隠しているのだろう。

　見つけだすのは簡単だったが、今回は塔の中にいる住人に気づかれずに近づきたい為。

真正面からは入れない。

ならば、残る道は一つしかなかった。

「さーて、登るか！」

　最小限の力を込めた足で、軽く蹴るようにして壁を登っていく。

壁を蹴る音も小さく、動きも速いので。

兵士の誰にも気づかれていない。