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「……ちょっと、燕青おじさん。書店から持ち込まれたこの依頼、正気なの？
科挙の予想本なんて、一歩間違えれば試験問題の漏洩を疑われる禁忌ギリギリの仕事じゃない。しかも今回は文官だけじゃなく、武挙の対策用だって？ ……『絵図も大量に必要で、とにかく早く沢山』。
私の右手を、今度は筆の形に固まらせる気かしら」
私は店いっぱいに広げられた、書きかけの経典の草稿と、無骨な武術の型が描かれた図面を眺めて溜息をつきました。儒教の難解な解釈に加えて、槍や太刀の筋道、馬術の心得まで……これを一冊の本にまとめるなんて、代筆屋の範疇を超えています。
燕青おじさんは、棚の奥から古びた道教の教典を引っ張り出しながら、いつもの飄々とした口調で言いました。
「そうカリカリすんなよ、お嬢。科挙の時期は臨安中の紙が金に変わる稼ぎ時だ。それに、武挙の図面の方は俺が手伝ってやる。だが、経典の『予想』……つまり天の配剤を読み解くのは、俺たちの手にゃ余る。
……そうだ。どうしても解決できないことは、**公孫勝**の叔父貴に聞いてみな。
あの人なら、次にどの星がどの位置に輝くか、つまり試験に何が出るかくらい、朝飯前だろうよ」
入雲龍の託宣と、星の予想本
お嬢の独り言
「……公孫勝。
かつて梁山泊で『入雲龍』と恐れられた、伝説の道士。
風を呼び、雨を降らせ、今はどこぞの山奥で仙人修行でもしていると聞いていたけれど……燕青おじさん、まさかあの人をこんな受験対策の片棒に担ごうっていうの？
おじさんが指差したのは、店の一角、いつもは誰も座らない暗い席。
そこにはいつの間にか、松の枝のような杖を傍らに置き、古ぼけた道衣を纏った男が座っていました。
『……呼びましたか、燕青。そして、盧家の星の子よ』
その声は、耳というより脳の芯に直接響くような、不思議な余韻を持っていました。公孫勝おじ様。
彼は私が広げた経典を一瞥もせず、ただ手にした羽扇をひと振りしました。
『天の理は、常に流転する。今年の試験官、趙高官は昨夜、西の空に流れた彗星を見て、己の運勢に不安を感じたはず。
……ならば、彼が選ぶのは“安寧”と“守旧”を説く、礼記のこの一節でしょう』
公孫勝おじ様が指し示した箇所は、誰も予想していなかった難解な章。
けれど、その言葉には絶対的な確信が宿っていました。
『さあ、書きなさい。私は絵図に少しばかりの“術”を混ぜてあげよう。この本を手にした者が、試験場で迷わぬように』
おじ様が筆を執ると、私が描くはずの武術の図面が、まるで生きているかのように紙の上で動き始めました。
これなら、どんなに鈍い受験生でも、一目で力の流れを理解できる。
燕青おじさんは、それを見て満足げに頷くと、私のために新しいお茶を淹れました。
『聞いたかお嬢、これが“36群星”のやり方だ。……さあ、臨安の若者たちの運命を、その筆で書き換えてやりなさい』
私は、公孫勝おじ様が示した星の導きを信じ、再び筆を走らせました。
窓の外では、臨安の夜空に龍のような雲が流れていく。
36群星が結集し、この平和ボケした都に、また一つ、愉快な奇跡が刷り上がろうとしています」
数日後：書店の店頭
「……出たわよ、究極の対策本『龍雲予想集』。
燕青おじさん、売れ行きはどう？」
「お嬢、飛ぶように売れてるぜ。書店の前は受験生の行列で、運河の橋が落ちそうだってよ」
私は店の奥で、公孫勝おじ様が残していった不思議な墨の香りに包まれながら、少しだけ得意げに笑いました。
代筆屋。
あるいは、歴史の裏側で未来を書き記す者。
