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第22話「壁の国・紋様と追放者の真実」

魔の森を抜けた王都《イグナリス》の偵察隊は、目の前の光景に言葉を失っていた。

「……これは、村じゃない。まるで……城塞都市だ」

視界を覆う巨大な土の壁。高さは20メートルを超え、厚さは10メートル以上。精霊紋が刻まれ、魔力が脈打つように流れていた。

隊長グレイが呟く。

「どうやって、こんなものを……」

壁の北門に近づくと、門番が静かに声をかけてきた。

「初めての入国ですか？」

グレイは一瞬迷い、答える。

「はい、そうです」

門番は頷き、魔法陣を展開した。

「では、ここに手をかざしてください。召喚士レイ・アストリアが設計した“入国認証陣”です」

グレイが手をかざすと、手の甲に淡い光が浮かび上がる。

そこには、複雑な紋様が刻まれていた。

「その紋様は、あらゆる暴力行為を封じるものです。この国にいる間、あなたは武器を振るうことも、魔法を攻撃に使うこともできません。国を出ると、紋様は消えます」

グレイは驚きながらも頷いた。

「……入国を許可します。どうぞ」

門をくぐった瞬間、空気が変わった。

街は整然とし、魔族や人間、亜人が共に働いていた。市場には交易品が並び、子供たちの笑い声が響く。

偵察隊は慎重に情報を集めながら、中心部へと向かう。

「この国の王は……レイ・アストリア。元王都の召喚士だそうだ」

「記録によれば、彼は“能力が低い”と判断され、ギルドからもパーティーからも追放された人物です」

「その追放者が、国家を築いた……？」

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数日後、王都《イグナリス》・ギルド本部。

グレイは報告書を提出した。

「潜入成功。入国には魔法陣による認証が必要。暴力行為を封じる文様が刻まれ、国の秩序を保っている」

ギルド長エルドランが眉をひそめる。

「壁の件は？」

「はい。攻め込むのが困難なほど巨大な壁でした。精霊魔法による自動修復機能もあるようです」

「レイとは何者だ？」

「以前、王都の冒険者パーティーに所属していた召喚士です。ですが、魔力の異質さと成長の遅さを理由に、ギルドからもパーティーからも追放されたと記録されています」

沈黙が広がる。

エルドランは静かに言った。

「そのパーティーと、当時のギルド責任者を呼べ。話を聞く必要がある。追放した者が、今や国家を築いたのだ」

その命令は、王都の中枢に静かに伝達された。