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第18話「進化の契約・美しき変異」

魔の森・南端。

レイたちは、遠征の最終地点である魔物の巣を制圧していた。強力な魔物を討伐し、村の安全圏は大きく広がった。

「これで、南側の脅威はほぼ消えたな」

バルが盾を地面に突き立て、満足げに言う。

だがその瞬間、異変が起きた。

レイのギルドカードが淡く光り、契約魔力が軋むように震え始める。

「……これは、召喚契約の“進化”？」

リゼが目を見開く。

「討伐によって魔力が蓄積され、契約が深化したのね。モンスターたちが……“ランクアップ”する！」

ミューの体が光に包まれ、グラの背から毒の棘が消えていく。バルの巨体が縮み、精霊《シルフィ》の風が優しく舞い始める。

そして――

光が収束した瞬間、彼らは“人型”へと変異していた。

ミューは白銀の髪を持つ癒し系の少女に。

グラは妖艶な雰囲気を纏う黒髪の美女に。

バルは筋肉質な戦士風の女性へと。

リリィは尻尾をのこしながら元気いっぱいな獣人少女へ。

レイは目を見開いた。

「みんな……人の姿に……！」

リゼが微笑む。

「これは“高位契約変異”。召喚士との絆が深まり、魔力が安定したことで、モンスターが自我と形を持つようになったの。しかも……全員、女性型に変異してる」

ミューがレイに駆け寄る。

「レイ〜！これで一緒にお風呂入れるね！」

グラが妖しく笑う。

「ふふ、主様。この姿、気に入っていただけますか？」

バルは照れながら腕を組む。

「動きやすくなった。戦闘も、もっと柔軟にできる」

リリィはほほえみながら。

「この姿は、あなたとの絆の証。私たちは、もう“ただの召喚獣”ではありません」

レイは、彼女たちの姿を見て、静かに頷いた。

「僕たちは、仲間だ。姿が変わっても、それは変わらない」

その言葉に、モンスターたちは微笑んだ。

そして――

モルテア国に戻った彼らの姿は、村人たちに驚きと感動を与えることになる。

「えっ……あのモンスターたちが、人の姿に？」

「しかも、全員……美しい女性に……！」

「召喚士って、こんなことまでできるのか……！」

モルテア国は、再び注目を集める。

だがその裏で、王都の密偵が静かに国境を越えていた。