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第14話「悪魔召喚・灼熱の審判」

広場に展開された黒い魔法陣は、まるで地獄の門のようだった。

空気が震え、風が逆巻き、空が赤く染まり始める。精霊たちは一斉に後退し、村人たちは息を呑んだ。誰もが本能的に理解していた――これは、精霊の領域ではない。

リゼがレイに駆け寄る。

「レイ！その魔力……精霊を超えてる。これは“深層召喚”よ。戻って！今ならまだ――」

レイは静かに首を振った。

「戻らない。僕は、もう見逃さない。誰にも、これ以上は奪わせない」

ギルドカードが漆黒に染まり、脈打つように魔力を放つ。地面が軋み、魔法陣が完全に展開される。

そして――炎の柱が天へと伸びた。

咆哮と共に、灼熱の魔族《イフリート》が現れる。

その姿は、炎そのものだった。全身が燃え盛る紅蓮の鎧に包まれ、瞳は溶岩のように赤く輝く。背中からは炎の翼が広がり、地面に立つだけで周囲の土が焼け焦げていく。

「命令を」

イフリートの声は、地鳴りのように響いた。

レイは一歩前に出て、静かに言った。

「この国を傷つけた者たちを――焼き尽くせ」

イフリートが咆哮を上げた瞬間、広場全体が炎に包まれた。

王都の兵士たちは防御魔法を展開するも、精霊の加護を超えた悪魔の炎に抗えず、次々と倒れていく。鎧は溶け、盾は焼け、叫び声が夜空に響いた。

ブルゴスは剣を抜き、魔力を纏って突撃する。

「異端が……悪魔を使うか！ならば、王都の力で――！」

だが、イフリートの拳が振るわれた瞬間、空間が歪み、衝撃波が広場を貫いた。

「…誰だお前…」

ゴミ虫を見るような目でレイはつぶやいた

ブルゴスの鎧が砕け、剣が折れ、地に伏す。

炎が彼の周囲を包み、逃げ場はなかった。

リゼはその光景を見ながら、震える声で呟いた。

「……これが、女神召喚の“裏側”……精霊の先にある、神話級召喚の真の姿」

村人たちは沈黙の中、レイの背に“国主”としての覚悟を見た。

イフリートは命令を果たすと、魔法陣へと戻っていった。炎は消え、広場には静寂が戻る。

レイは膝をつきながら、静かに言った。

「僕は……守っただけだ」

その言葉は、誰よりも重く響いた。