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間宮一輝VS東堂可奈

ライトが点いた。

薄暗く湿った空間に、唐突にスポットライトが差し込む。


そこは──朽ちかけた遊園地の一角にある、屋内劇場だった。

かつて笑い声と拍手に包まれていたステージは、

今や埃をかぶり、赤いベルベットのカーテンも破れている。


だが──その場所を、ひとりの男が**“舞台”として再定義した**瞬間、

空間そのものがざわつきはじめる。


「フッ……照明はもう少し暖色の方が良かったかな?」


間宮一輝は、観客のいない舞台の中央に立ち、

まるで千人を前に芝居をしているかのように軽やかにポーズを決めた。


黒いタキシード。

丁寧に巻かれたスカーフ。

そして完璧な笑顔。


「──王が舞台に降り立った。

さあ、始めようか……この“悲劇の幕開け”を」


誰に言うでもなく、彼は静かに呟く。


アンドラスの声が、その背後で囁く。


「お前が求めるのは喝采か、隷属か。

それとも──演じる自分自身に溺れたいだけか?」


「答えは、舞台の上で見せるさ。

僕の“人生そのものが演劇”だ。

最も美しく、最も正しく……演じきってみせるよ」


そのとき、劇場の片隅──非常口の扉が軋んだ音を立てて開いた。


現れたのは、小柄な影。

ぼろぼろの防護服を着込み、フルフェイスのガスマスクをかぶった、

まるで世界から拒絶されるために生きているかのような存在。


引きずるようにチェーンソーを持ち、声も発さず、ただ舞台に上がる。


観客はいない。

照明もない。

だが彼女にとって、それはどうでもよかった。


──見られることが、嫌だ。


東堂可奈。

誰にもその名を呼ばれず、戸籍にも存在しない少女。


舞台の真ん中にいる彼女の姿を、

間宮一輝はじっと見つめ──やがて目を細め、満面の笑みを浮かべた。


「ほう……無言劇ってわけかい?

それもいい、無表情もひとつの“演技”さ。

ならば、僕は君の台詞の代弁者となろう」


彼女は答えない。

チェーンソーの起動音だけが、場の空気を切り裂いた。


バアルがその様子を、劇場のバルコニーから見下ろしていた。

その口元が、ゆるやかにほころぶ。


「孤独な亡霊と、自惚れた王。

──さて、誰の物語が“舞台の主役”なのか。

答えは……誰にも語られないだろう」


舞台の上で、王は剣を取る。

いや──彼がそう“演じた”瞬間、それは本当に剣になる。


「──僕は、“騎士王アルフェン”!」


間宮一輝の声が響いた瞬間、

彼の手には古風な両刃の剣が現れ、マントが風をはらんだように靡いた。


背景の朽ちた劇場が──一瞬だけ、石造りの玉座の間に変わる。


「この地を穢す亡者よ、我が剣の裁きを受けよ……!」


観客はいない。

喝采もない。

だが間宮にとって、それは些末なことだった。


彼が“演じる”限り、

この世界の真実は、彼の舞台上にある。


対する名無し──東堂可奈は、言葉ひとつ発さず、

ただゆっくりとチェーンソーを掲げる。


ギィィィィィ……ギィィィン……!!


機械の回転音が、剣の煌きに似た殺意を放つ。


彼女の意識はただ一つ。

「相手を殺せば、また一人になれる」

それだけだった。


自分に向かって来るものは、誰だって“敵”だ。

どれだけ華やかでも、どれだけ優しく語りかけられても──

その関係が続く限り、自分は孤独になれない。


だから殺す。

そうすれば、また元の“誰もいない”世界に戻れる。


間宮が斬撃を放つ。

東堂が踏み込む。


剣とチェーンソー。

演技と沈黙。

それぞれの意志が激突する。


バアルとアンドラスが舞台袖からその光景を見下ろしている。


アンドラスが、ひとつ息を吐いた。


「始まったな。台詞なき演劇は……演者の命を賭けて語られる」


バアルは無言のまま、微かに首を振る。


仮面の少女は、言葉を持たぬ代わりに──“拒絶”そのものを刃として振るう。


──舞台は火蓋を切った。


「……じゃあ、始めようか。観客がいなくても、舞台は舞台さ」


間宮一輝のつぶやきは、照明のように空気を照らした。

彼は深く一礼すると、その手に握った剣を振るい、虚空に一閃を描いた。


風が鳴る。

衣がはためく。

そして──彼は走った。


「さあ、幕を開けよう! “白銀の騎士王アルフェン”、出陣だ!!」


まるで演劇のセリフを朗読するかのような戦いの始まり。

彼の動きは洗練されており、ただの剣技ではなく**“舞台としての剣舞”**であった。


その剣筋は美しく、優雅で、それでいて殺意に満ちていた。


──だが、対する名無し(東堂可奈)は、一切動じなかった。


チェーンソーのエンジン音が、鳴る。

それは返答ではなく、ただの拒絶。

台詞も演出も拒む、“誰ともつながりたくない者”の唯一の意思表示だった。


ギィィィィィ……ギィィィィィィン……!!


その轟音とともに、彼女は突進する。

防護服の下にある少女の体は小柄で非力。

だがその動きには、一切の迷いも、遠慮もなかった。


──殺す。


ただそれだけの動機が、彼女を走らせた。


間宮の剣が閃く。

東堂のチェーンソーが唸る。


カンッ──!


火花が飛ぶ。

演じる者と、沈黙する者。

見栄と拒絶。

それぞれの意志が、金属音となって空間に響き渡った。


「……なるほど。あくまでも“無言劇”か。ならば僕は、君の沈黙を言葉に変えてみせよう」


間宮はにやりと笑う。

だがその目には、かすかな焦りが浮かんでいた。


──おかしい。

あのチェーンソー……小柄な彼女の体では重すぎるはずだ。

それでも彼女はブレずに振るう。


そして何より──

まるで、攻撃が効かないような感覚がある。


間宮は直感した。

この少女は“ただの異形”ではない。

何かが──おかしい。


バアルは、舞台の高所から一言だけ、楽しげに囁く。


「王の剣は、観客の心を射抜くためのもの。

だが彼女には……観客も、心も、存在しない」


アンドラスが、ふっと笑った。


「舞台に立つ者は、いずれ知る。

観客がいなければ、“王”はただの道化だと──」


舞台は始まった。

剣とチェーンソー。

演技と拒絶。

主役の座を巡る戦いが、今、幕を開けた。


「──見せてあげよう。これが、“王”の剣技だ」


間宮一輝の声が空間に響く。

その声音には焦りはない。むしろ確信に満ちていた。


──なぜなら、彼は“騎士王アルフェン”なのだ。

演じることに迷いはない。

彼にとって、現実こそが舞台。

演じることで、真実が従うのだ。


「はあっ!」


一閃。

東堂可奈──名無しの防護服に刃がかする。

火花が散り、布地の一部が裂ける。


彼女はひるむ。

一歩、後退する。

その視線が一瞬だけ、剣に向く。


「……ふふ。効いてる効いてる。君、案外“普通”なんだね?」


間宮は剣を持ち直し、華麗に一回転して構えを取り直す。


演技が決まった。

自分は“強い”。

この戦場の“主役”は、間違いなく自分だ。


「次は──“聖剣の舞踏”、見せてあげよう!」


彼は空中に三度、剣を振り抜いた。

空気が裂ける。

その動きに合わせ、剣がまるで本物の“魔剣”のように発光する──もちろん、それは演出だ。

だが、演技が極まれば、現実さえ追いつく。


振るった剣が空を斬り、

虚空から放たれた三本の“光の斬撃”が名無しの元へと走った。


──バチィン!


閃光が彼女の周囲に火花を散らし、防護服の袖口が破ける。


たまらず、彼女は下がった。

手にしたチェーンソーを一度、床に叩きつけるようにして身構え直す。


アンドラスが天井近くで笑みを浮かべる。


「舞台の支配者は、いまや“王”だな」


バアルは腕を組み、無言のまま瞳を細める。

その目は、戦場の空気にまだ漂う違和感を捉えていた。


──この戦い、“見えないもの”が多すぎる。

だが今はまだ、“王の演技”が舞台を支配している。


「さあ──幕を進めよう。

この世界の中心に立つのは……この僕、“王”だ!」


間宮の勝ち誇った笑みが、

剣のきらめきに照らされて浮かび上がった。


「……なあんだ、やっぱりただの子どもか。

いいね、こういうのも──悲劇の相手役としては申し分ない」


間宮一輝はそう言いながら、剣を軽く構え直した。

さきほどまでの攻撃で、東堂の防護服には数箇所の裂け目が生まれていた。

だが──それでも、彼女は一言も発さない。

声も、感情も、怒りすらない。


ただ、立っている。


そこに「意思」があるかも不明なままに。


ギィィィン……ッッッ!!


チェーンソーの音がふたたび響いた。

だが次の瞬間、彼女はそれを手放した。


間宮の眉がピクリと動く。


「──え?」


東堂は床に落としたチェーンソーを踏みつけ、代わりにポケットに収まる長さのチェーンを取り出す。

それも、何の変哲もない安物の鉄製。


「……なんだそれ、演出としても地味すぎない?」


間宮が剣を振ろうとしたその瞬間。


ガン──!


彼女の鉄製のチェーンが剣を叩いた。

響いた金属音が、奇妙に間宮の剣を持った腕に響いた。


ズン……!


まるで腕の内部に電気が走ったかのように、彼の腕が一瞬だけ痺れる。


「ッ……!? 何だ今の……演出か?」


違う──これは、演出ではない。

現実が乱れた。


そのとき、彼の腕にズシリと何かがのしかかった。


見れば、右手の剣が重い。

いや、違う。重く“感じる”だけなのだ。

感覚だけが鈍る。頭に困惑が広がる。


「……もしかして、何か、能力か……?」


彼はすぐに切り替え、跳躍して距離を取ろうとする。

だが──その瞬間。


ガンッ!!


東堂が再び、チェーンで床を叩いた。


バチン──!


間宮がの頭に、違和感が流れる。

動きがわずかに遅れる。


「ちっ……」


剣を振るう。

だがその一撃は、確かに命中したはずなのに──


「……当たってるのに、切れない……?」


東堂の身体は確かにそこにあるのに、剣が“止まった”。


まるで、斬る対象そのものが現実から切り離されたかのような感覚。


彼女の“防護服”が──いや、“彼女自身”が、

どこか別の位相に存在しているかのようだった。


高所の観客席で、アンドラスが目を細める。


「……なるほど。あれは、“遮断”か」


バアルがうっすらと笑った。


「自分に届くものだけを、拒絶している。

世界から、物理法則から、他者の暴力から。

まるで、“孤独”そのものが形になったようだ」


「くそっ……舞台に上がってもセリフを言わない演者なんて……そんなの、観客にも失礼だろ……ッ!」


間宮は叫びながら剣を振る。

しかし、東堂はまるでその刃を拒絶するように、歩を進める。


彼女の目は見えない。

防護服の中の、感情なき存在。

──それでも、その無言の歩みが、彼を確実に追い詰めていく。


間宮は、明確に悟った。


“これは、僕の演技が届かない敵だ”


「……いいだろう。君がその気なら……」


間宮一輝は、剣を捨てた。

その手が、今度は虚空に向けて広がる。


彼の口元が、静かにほころぶ。


「ならば舞台を変える。“王”では勝てない? なら今度は──“魔術師”だ」


ゆっくりと、両手を胸の前で組む。

深く、深く、呼吸を整える。


──そう。

今演じているのは、かつて誰も見たことのない、

だがどこかで“知っている気がする”、虚構の存在。


「我が名は“灰燼の導師”、ディ・クレイター。

灰の大地に火を灯すものなり……!」


周囲の空間が、変わる。

冷たいモルタルの床が、ひび割れ始める。


蒼黒い炎が吹き上がり、瓦礫が溶ける。


──いや、溶けているのではない。

舞台が“書き換え”られているのだ。


間宮一輝が演じる“魔術師”の影響で、

現実が演出に従い、形を変え始めた。


「行こうか、“名乗らず”の少女よ……この魔炎の舞台で、僕に触れられるものならば……!」


バチィィッ!!


彼の両手から、蒼黒い雷が弾けた。

それは東堂可奈の体と足元に着弾し、視界を奪う。


同時に、床が崩れた。


ドォオオン!!


防護服姿の少女が、遊園地の広場が変形した、どことも知れぬ二回のフロアから

一段下の影へと崩れ落ちる。


それは“実際に起こった崩落”ではない。

“そういう演出がされた舞台”──つまり、現実そのものを間宮の演技が変質させたのだ、それが

彼の能力。


演技と舞台の現実化。


観客席からアンドラスがうなるように言った。


「……あの男、舞台ごと“召喚”したか」


バアルは頷く。


「演技による現実操作。自己の演出と空間の一体化──

あれが“奥の手”の前段階だな。だが……危うい。演技をやめれば、全てが無に帰す」


崩れ落ちたフロアの下から、ようやく東堂が姿を現す。

防護服はすすけ、マスクの表面に亀裂が走っていた。


「……」


彼女は黙って立ち上がる。

しかし、腕をバタつかせて服の煤を払いのけている。


思わぬ一撃が通った。

遮断能力の解いた瞬間、防護服にこびりついていた熱が彼女の体に伝わったのだ。


間宮が手を広げ、空に向かって叫ぶ。


「この物語の主役は僕だ!

君の沈黙すら、僕の演出の糧にしてみせる!!」


雷鳴と共に、彼の魔術が再び渦を巻く。


──“舞台”は、間宮一輝の掌中にある。


「……ふふ……いいね、これは。

あの無表情な少女が、僕の舞台に引きずり込まれた……

これ以上ない演者だよ」


間宮一輝は、高く掲げた手から雷撃を落とす。

蒼黒い炎が、まるで観客の喝采のように、東堂可奈を囲む。


だが。


──その中心にいたはずの東堂が、消えていた。


「……ッ!?」


魔術演出の地面を砕き、警戒を高めた瞬間。


ガリィィィン!!!


後方から、チェーンソーの轟音が肩越しに迫った。


間一髪、間宮は体をひねって躱すが、マントの裾が裂ける。

視線を向けた先には、亀裂の入ったガスマスクの奥で、静かにこちらを睨む少女の姿があった。


「どうして……」


「……舞台の“法則”に従わない……?」


間宮の脳裏に、初めての“困惑”が走った。


東堂可奈の能力──遮断シャダン

それは単なる防御ではない。

彼女の「認識」できるものは、効果そのものを“遮断”される。


魔術?

演出?

環境そのものが変わったと思い込ませる幻想?


──そんなもの、“無視できる”。


彼女にとって、それはただの舞台装置の演出でしかない。

照明も、舞台転換も、火柱も──“影響を無視できる”にできる。


「……そっちが幻想で世界を上書きするなら、

私は現実を拒絶して閉じるだけ……」


彼女は無言で、次のチェーンソーを握り直した。


この空間で唯一、彼女が“認識”している存在。

──間宮一輝。


彼女の遮断の中において、彼だけが世界の唯一の“実在”として浮かび上がっていた。


「……チッ!」


間宮が再び詠唱を始める。

“氷の魔王”“溶岩の王”──舞台の書き換えを試みるが、

東堂はその一歩一歩で、“それらすべて”を拒絶する。


炎が吹き上がるはずの床は、

ただのコンクリートでしかない。


天井から氷柱が降ってるはずだが、

藤堂可奈に何らの効果も及ぼさない。


世界そのものが、“彼女の認識に”拒絶されていく。


「おいおいおいおい……待てよ、

どうして、どうして君は……舞台の上に立ってない!?

演技に乗ってくれよ!!

僕は“演じてる”んだよ、君を倒すヒーローを!!!」


彼の叫びに、返事はない。


──バァアアアアン!!!


至近距離から放たれたチェーンソーの一撃が、

ついに彼の左腕を裂いた。


演技で得た魔術の加護すら、遮断される。

世界はもう、彼の“舞台”ではなくなっていた。


高所の闇から、バアルが呟いた。


「演技で世界を支配する者と、

認識で世界を拒絶する者……これは、噛み合っていない戦いだ」


アンドラスは静かに首を振る。


「……だからこそ、舞台は面白い。

“絶対にかみ合わない”二人の芝居ほど、観客は息を呑む」


間宮はふらつきながら下がる。

流血は止まらない。


蒼炎の演出は消え、照明も落ち、舞台は元の遊園地へと戻りつつある。


彼の“演技”は、今──

完全に、“観客不在”となった。


「……僕の舞台に、君は乗ってこなかった」


間宮一輝の視界は滲んでいた。

左腕は血に濡れ、演技のために杖代わりにしていた鉄パイプも、既に折れていた。


東堂可奈子の足音が、静かに響く。

ただただ、無言で、無機質に。

感情も戦略もなく、彼を“世界から遮断する”ためだけに近づいてくる。


「だけど、それで終わりだなんて……」


彼の震える指が、もう一度、天を指す。


「認めない……!

僕の“人生”は、舞台だ!

僕が主役で、僕が脚本家で……僕がこの物語を終わらせるッ!!」


バンッ!!


彼が足元のコンクリートを踏み鳴らすと、

周囲が赤黒く染まりはじめた。


舞台変化ステージ・インヴェージョン──


能力の奥の手のひとつ手前、

“現実そのものに嘘を押し通す”演技の限界点。


──間宮一輝は、嘘を真実にする。

──この世界は、城の地下牢に変わる。


金属の檻、火を噴く壁、揺れるシャンデリア、剣を持った騎士像──

「そうだ」と言い張る彼の意思と演技が、空間そのものを変えた。


そして──


「登場してもらおうか……僕の最後の共演者を!!」


バァン!!


漆黒のマントを羽織った異形の影が、

空中に出現する。


彼が演じるのは、“炎を統べる王”──架空のファンタジー作品で彼が主演したことのある伝説の魔王。


「《我、炎王エグザ=ルーベリア……我が名に誓い、舞台を灰に染める》ッ!!!」


ドォォン!!!


彼が振り上げた手のひらから、

灼熱の奔流が弧を描き、東堂可奈を呑み込んだ。


蒼炎の鉄鎖、溶岩の奔流、天井から降り注ぐ剣──

それらすべてが**“演技として描かれたもの”でありながら、“現実として成立している”**。


「遮断しようとしても、逃れられないぞ……

これは“世界”が君を拒絶する舞台だ!」


演技による世界の再構築──

彼の“命を削った脚本”が、観客のいない劇場に火を灯す。


「この瞬間だけでいい……

僕が、世界で一番美しく、最も恐ろしい“主役”であると証明してやる!!」


「君には物語の“敗者”を演じてもらう!!」


東堂の姿が、ついに炎の中でぐらつく。


可奈の遮断能力は、あくまで**“彼女が意識できる限り”**が条件。

だが今、彼女は初めて“演技”の勢いに圧倒され、錯覚した。


──「これは、現実なのかもしれない」と。


その一瞬。

その一滴の揺らぎが、彼女の遮断の能力を不安定にさせた。


──間宮の魔炎が、彼女の肩を焼く。


──遊園地の広場が、崩れた。


──“現実が演出に屈した”。


そして……

その場に倒れ伏す少女を見下ろし、

間宮一輝は、胸の奥で叫んだ。


「観客がいなくても……

僕は、僕を信じる……!」


彼は再び演技に入る。


──今度は、“死者を焼く葬送の騎士”を。


魔術の炎が、再び渦を巻く。


だが。

その背後には、もう一つの“静かな殺意”が迫っていた──


照明がない空間に、火花の残光だけが揺れている。

焦げた鉄の匂いと、まだ立ちのぼる煙。

焼け焦げた遊園地の一角で、間宮一輝は膝をついた。


だが彼の目は、まだ死んでいなかった。


「……僕は、ずっと考えていた。

この“舞踏会”に、どうして僕が呼ばれたのか……いや、違うな。

僕が選ばれた、という事実だけで、もう“価値”があるんだよ」


彼はポケットから、小さな金属製の栞を取り出す。

それは、幼い頃に親からもらった「初舞台」の記念品だった。


「子供の頃、初めて舞台に立った時……

両親が“お前は世界の主役だ”って言ってくれた。

僕はずっと、それを信じていた。

でも──世の中は、拍手してくれない。

期待もしない。

讃えもしない。

何をやっても、ただ消費して、次に行くだけ……」


彼は微かに笑った。

それは俳優の笑顔ではなかった。

誰にも見られていない、役を脱いだ“素顔”だった。


「だったらさ、僕がこの世界を“観客”にしてしまえばいい。

僕に拍手するような世界を創って、

誰もが僕を目にして、

僕に支配されて、

僕を讃えて、

僕を、僕だけを、王様として崇めるんだ──」


指先が震える。


「僕の願いは、

“世界中が、僕の舞台になること”

……それ以外に、僕の存在を証明する方法なんてないじゃないか」


アンドラスは遠くから見下ろしていた。

その目は冷ややかで、けれど少しだけ憐れみが混じっていた。


「世界そのものに愛されたい、か……

可愛げのない願いほど、演じるに値する。

なぜなら、それは“本音”だからな」


バアルは小さく鼻で笑った。


「この芝居……幕が降りる気配がしてきたな。

さて、客席の少女は、次にどう動く?」


舞台が終わるその前に──

背後の影が、ゆっくりと立ち上がる。


ボロボロになりながらもなお、チェーンソーを握り締めたままの東堂可奈が、

燃え尽きた舞台に“現実”を取り戻すために、歩み出していた──


「……幕は下ろさせないッ!」


炎王の演技は終わっていなかった。

間宮一輝はなおも両手を掲げ、**“第二幕”**を強引に開こうとする。

彼の脳裏に、かつて自らが主演した「終焉の黙示録」の台詞がよみがえる。


「我が城は、滅びの中でこそ真実となる……!

ならば──燃え尽きるまでが舞台だァァア!!」


叫ぶと同時、城の地下牢の舞台が壊れ、天から流れ込むマグマの幻が空間を染める。

間宮の奥の手──《劇場世界の完全化》。

現実そのものを虚構に屈服させる“最終演出”。


石畳の床は熱で裂け、

レンガの壁が歪む。

城の地下牢が、まるで地獄の劇場と化した。


東堂可奈子の姿は、紅蓮の中にかき消えたように見えた。


間宮は荒い息を吐きながら、膝をつく。


「これで……終わりだ……これで僕は……世界の中心に……」


だが──


その言葉を遮るように、

足音が**“現実の地面を踏みしめる音”**として、ゆっくりと近づいてきた。


カツン、カツン……


火炎に焼かれたはずの床を、まるで何もなかったかのように歩いてくる。

全身焦げ、右手からは血が滴る。

しかしその目は、はっきりと一点を射抜いていた。


「……やっぱり、それも演技だったんだね」


間宮の瞳に、かつてない恐怖が走る。


「なんで……!? 遮断できるはずがない! これは現実だ! 現実なんだぞ!」


「違うよ。私にとっては、最初からずっと“他人の演技”でしかなかった」


彼女はチェーンソーのスイッチを入れる。

だがそれは間宮の耳には“役者の歓声”のように聞こえた。


「演技っていうのはね……観客が“演技だ”と知っていても、信じさせる力がある。

でも私は、信じなかった。

あんたの台詞も、炎も、空間も……

全部“他人の世界”だったから」


チェーンソーの刃が回転し、

間宮の“演技の衣装”を切り裂くように振り下ろされる。


「私が欲しかったのは、そんな世界じゃない──」


ブオン!!


肩口に刃がめり込み、間宮が仰け反る。

幻の炎が消え、炎に包まれた地獄の劇場が本来の姿に戻る。


「う……ぐ……あ、あああ……!!」


舞台は──潰えた。


彼の演技は、

たった一人の観客にも届かなかった。


彼が望んだ王座は、

ガスマスクをつけた無表情の少女に、無関心に踏み潰された。


間宮一輝の身体が、灰色のコンクリートに倒れ込んだ。


その目はまだ演技の続きを求めていたが、

もうどこにも舞台はなかった。


彼の“劇”は、終わったのだった──


マグマの幻影が消え去った遊園地の広場。

そこに、黒と金の装束をまとった2つの影が佇んでいた。


一方は、青白い肌に鋭い鷲の目を持つ軍服姿の男──アンドラス。

もう一方は、蛇の尾をひきずるような口元に笑みを浮かべたバアル。

そのどちらも、今しがた終わった戦いに、憐れみも感傷もない。


「……哀れだな。王を演じた道化の末路としては。」


アンドラスが冷淡に言う。


「いや、見応えはあったさ。何もない男が“全てを持っている”演技を通して、何者かになろうと足掻いたんだ。

──我らが魔王も、それくらいの滑稽さは好まれる」


バアルは楽しそうに指で炎の幻をくるくる弄びながら続ける。


「けれど見たか?

最期の瞬間まで“観客”が欲しいと求めてた。

自分を認める誰かを、崇める誰かを──

だが、相手がよりによって、“誰にも見られたくない少女”だったとはな」


アンドラスの口元がわずかに吊り上がる。


「皮肉なものだ。“存在を見てほしい者”と、“存在を見られたくない者”が殺し合うとは。

これは、寓話だ。

世間という観客を求めて舞い踊る者と、

その観客の目に殺されることを恐れて逃げ続けた者の──運命の皮肉。」


「……しかしバアルよ、あの少女は本当に無表情だったな。

泣きも、笑いも、叫びもしない」


「当然だよ。あれは“物語から逃げたい”者の目だ。

我々がいくら脚本を用意しても、あの子には必要ない」


アンドラスは屋上の縁から、下で崩れ落ちた間宮一輝の姿を見下ろした。

彼はもう二度と舞台に立つことはない。


「では、次の幕だな。

そろそろ──“他人に殺される覚悟のある者たち”が、動き出す時間だ」


「そうだな……観客諸君。

次の劇にご注目あれ」


悪魔たちは声をあげて笑うことはなかった。

ただ静かに、残酷に、次なる殺し合いを楽しみにしていた──


遊園地の広場に、空虚な足音が響く。

倒れ伏した間宮一輝の指から、リングがゆっくりと抜き取られる。

それは無言のまま──誰の名を呼ぶこともなく、

無機質な光の粒となって、東堂可奈の手のひらに吸い込まれた。


「……ありがとう。これで、また一歩、遠くなれた」


少女はそう呟いたかのように、ゆっくりと歩き去っていく。

その背に、拍手はない。

観客もいない。

ただ、悪魔たちが興じる次なる劇が──水面下で幕を開けていた。


「ところで次の一戦、なかなかの対比ではないか?」


不意に、どこからともなく聞こえる悪魔の声。


──グラシャ=ラボラス。

黒いロングドレスに蛇の耳飾りを揺らしながら、優雅に舞うように現れた。


その隣には、紫煙を纏ったような男──マルバスが肩を揺らして立つ。


「ふん……分析する者と、嗅ぎつける者の戦いか。

面白いが、私の贔屓は決まっている」


「おやおや? 理論家のほうを?

それとも、直感で斬り伏せる“動物”のほうかしら?」


「どちらでもない。ただ──どちらが“生き残るべき命”か、興味があるだけだ」


暗黒舞踏会の空間に、静かにスポットライトが灯る。


そこに現れたのは──


白銀の縁取りが施された軍服のようなスーツに身を包み、眼鏡越しに冷静な視線を落とす男、早乙女誠一郎。

その瞳は冷ややかに空間を分析し、あらゆる角度からの死角を頭の中で計算している。


対するは、鍛え抜かれた肉体に野趣を纏い、全身を本能で駆動させるような漢──鹿倉翔伍。

彼の動きは野生的だが、決して愚かではない。

むしろ──理性と本能が拮抗する、生得の殺人者の目をしていた。


「やるのか……頭でっかちが。

まあ、考えてる間に拳が飛んでくるかもな?」


鹿倉がニヤリと笑う。


「君のような“衝動”こそが、統計的には先に死ぬと決まっている。

だが、データと現実が一致するかどうか──

検証してみる価値はある」


早乙女が眼鏡を指で押し上げる。


舞踏会の広間に、緊張が走る。

第4戦──理論の早乙女誠一郎と、野性の鹿倉翔伍。


次なる殺戮の舞台が、いま整った。

どんどん投稿して参ります。

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