試行錯誤
豊かになった収納と、寂しくなった懐の両方を抱えて、リノは宿に戻ってきた。
真っ直ぐ自分の部屋へ向かうと、さっきと同じようにすぐにドアに鍵をかけ、薄汚れたベッドに腰を落ち着ける。
この部屋は、子熊の宿の二号室という半公共的なものではあるが、今夜はリノの自室でもある。
部屋ではくつろいで過ごしたいし、それに自宅にいるような安らぎも得たい。
それを実現するために、魔法を使ってみる。
リノは目の前に迫る壁のシミを見ながら、夜道を大急ぎで歩いてきたことで上がっていた息を整え、静かに目をつむった。
そして、イマジネーションを膨らませながら、自分に言い聞かせていく。
想像をめぐらせろ。部屋中がきれいになった結果を思い描け。
よし……最初に光魔法で【クリーン】を使ってみるよ。
道々考えてきた魔法を、早速、試すことから始めたリノ。いったいどういうことになるのだろうか。
「ノミも虱も埃や雑菌も、すべてこの部屋から失せよ、クリーン！」
リノが心から念じ、魔法を唱えると、まばゆい光が瞬く間に部屋中を満たし、光の粒の奔流は窓をも超えて夜空にまで届いた。
その夜、オータムの町の一室が、歴史上稀にみる聖なる光に清められたのだった。
「おー、部屋の中の空気まで清々しくなった気がする」
よく見ると、壁にあったシミまで消えている。
座っていたベッドの布団も手で触るとサラサラしていた。
魔法ってすごいなぁ。
リノは単純に感動していたが、【クリーン】は中級魔法の中でも上級に近いものなので、ギリ低級魔法になる【ライト】と比べ、倍近くの魔力を持っていかれたことになる。
なんか布団もきれいになっちゃった。こうなると別に買わなくてもよかったのか？
でも、これから先のことを考えると、マイ布団の方が安眠できそうだし……。
リノは、宿屋の布団を折り畳み、部屋の隅に積み上げると、<収納>から、買ってきたばかりの自分の布団を出して敷いた。
うわー、気持ちいい。
新しい布団を見ると、寝ころんでゴロゴロしたくなるよね。
リノはひとしきり新品のパリッとした布団やシーツの感触を堪能したことで、これから先のことが思いやられて、少々落ち込んでしまっていた気持ちが、ようやく落ち着いてきたように思えた。
やっぱり、マイ布団を買ってよかった。うん、絶対に正解だったよ。
さて、お次はお風呂に、洗濯タイムといきますか。
水を張ったままのタライを、まるごと収納にしまえるだろうか？ まずは、コップでやってみて、検証だな。
そんなことを考えながら、リノは部屋を出て、裏庭の井戸までやって来た。
ところが、井戸の側には、先客がいた。
ゲっ、男の人がいる。
自前の洗面器なのだろう。さっき見た時は無かった洗面器を使い、ジャブジャブと勢いよく顔を洗っていたその人は、タオルでガサツに顔を拭き、そのタオルを首に引っ掛けると、今度は服を脱ぐためにシャツのボタンに手をかけようとしていた。
その時、そこに女の子がやってきたのが目に入ったらしい。
相手も、リノの方を見たままフリーズしていた。
「あ、すみません。後にします」
「あ、ああ……」
すぐに踵を返して、部屋に戻ってきたリノは、非常に気まずい思いを抱えていた。
やべ～、痴女だと思われたかな。
でもこれは異世界の宿システムの欠点だと思うんだけど。
そーだそーだ、私は悪くないもん。
動悸をおさめるために、リノは自己弁護をして完結したらしい。
もう一方の被害者？はというと、こちらも通常営業に戻ったようだ。
普段見たこともない変な光が、裏庭を昼間のように照らすと、その光が瞬く間に空に駆け上っていくのを見た男は、なんだか今夜は薄気味の悪い夜だと思っていた。サッサと水浴びをして部屋に帰って寝るつもりだったのに、服を脱ごうとしたところに、今度は真っ赤な服を着たおかしな聖女の登場だ。
本当に今日はとことん変な日だぜ、と一人愚痴ると、水浴びの続きをすることにしたようだ。
この男、突然登場してしまったが、いったいどこの誰かはわからない。
また縁があったら、会えることだろう。
あれから、リノは宿中の物音を聞くために神経を研ぎ澄ませていた。
けれど人が井戸の側にいるかどうかなんて、すぐにわからない。
結局、宿のみんなが寝静まった真夜中に、コソコソと泥棒のように忍んで行って、タライとバケツとコップに、井戸から水を汲み入れ、そのまま収納にしまい込んで部屋に戻って来たのだった。
水を張ったままの状態で、容器を収納にしまえた。それ自体は朗報だったが、水を汲むだけでこんなに疲れるとは思わなかった。
明日からは、人がいない昼間のうちに水だけでも汲んでおこう、と心に誓ったリノだった。
