滂沱の日々

残酷な【現実】など知りたくない

　翌朝、食事を終えた私たちは【精霊】が眠るという【泉】へと向かった。

出発前には散々に水をぶっ掛けられ、身を【清め】られた。

【精霊】は最近ほとんど姿を見せておらず、目撃証言もひどく曖昧なものが多いという。

チュバリヌの研究結果から、精霊に会うための方法として考えられるものが全て試された。

清潔な白装束に着替えさせられ、馬ではなく数人掛かりの人力車に乗せられ移動している。

前世の知識ばかりでなく、現世でも昔話に在る【人身御供（ひとみごくう）】のようだなと感じつつ、為されるがままに任せた。

やがて泉のある、小さな森へ到着した。

「ここからは私一人で行く。

　精霊は静謐（せいひつ）を好むのだろう？

　大勢で行っては姿を見せぬかも知れない。」

「わかりました。

　ジッガさん、全てを貴女に委ねます。」

「頑張ってねジッガ」

「無理はしないでね」

見送る者たちに静かに頷き、私は泉へと歩みを進めた。

一人で向かうのは静謐を保つ為ではない。

精霊が【魔物】へと変化した際に犠牲者を出さないためだ。

私一人ならばどうとでも逃げられる。

カンディに武器を預けてあるので、【最悪の場合】は斃すつもりだ。

　緊張のままに泉へと辿り着く。

木洩れ日が泉を幻想的に照らしている。

【精霊】が眠るに相応しい、幽玄な光景だ。

私が【精霊の力】を行使した後、ここはどのような変化を起こすのだろうか？

懼（おそ）れる気持ちに無理矢理蓋をし閉じ込め、祈りの体勢をとる。

「弱きものを救い、ヘネローソを興した精霊よ。

　我が力を受け取りたまえ。

　汝が救いし者の困窮を今一度救う為、

　我が力を受け取り、現れ出でたまえ。」

祈りを捧げると、すぐに泉へ【祝福の光】が降り注ぐ。

遠く背後に控える一団が歓声を上げたのが微かに聞こえる。

私の【精霊の力】に対し初見の精霊国の者たちが驚いたものと察せられた。

しかし、泉に変化は見られない。

が、ここで諦める訳にはいかない、祈りを捧げ続けた。

「水の力を司りし精霊よ、

　その力が失われたのは何故か？

　そなたは元々より精霊だったか？

　【悪しき神】の支配より抜け出た存在か？

　我が前に現れ導きを与えたまえ。」

二度目の【祝福の光】が泉を照らし水面（みなも）を輝かせる。

その輝きは揺蕩（たゆた）うようにして消えることなく、泉を淡く光らせたままだ。

『何かが起きそうだ』

そう感じて、更に魔力を込めて祈りを捧げていく。

「精霊よ、何故に弱き存在を助けたか？

　その精神の発露はどこから得たものか？

　【偉大なる魂】からか？　【善き神】からか？

　我が力を受け取り、再び現世へと還り応えたまえ。」

三度目の【祝福の光】は輝きを固形化させ、無数の【光の珠】を生み出した。

泉の水面を【光の珠】が動き回り、中央へ集まったかと思うと、螺旋を描きながら水面を波立たせ始める。

祈りを捧げ続ける私の眼前で、光の珠と波飛沫（なみしぶき）は溶け合うように融合していき、みるみる人間の女性のような姿へと変貌していった。

「我（われ）を呼ぶは、誰（たれ）か？

　この【クリャスォンス】の、眠りを妨（さまた）げるは、誰か？」

　泉の周囲全体を震わせるような、不思議な声が響いた。

その姿を目にして、私の脳裏に前世の知識による閃きが舞い降りる。

『ウンディーネだ！』

四大元素の内の【水】を司る精霊、全身が水で形成され、その長い髪まで透明な水の中に青の光沢が見て取れる。

「クリャスォンスと名乗る精霊よ。

　キミを永き眠りから呼び覚ましたのは私だ。

　まずはそのことを謝罪する。」

精霊の問い掛けに対し答える。

精霊に対し敬語など通じないだろう、ただ素直な感情だけ乗せて話した。

が、私の返答が聴こえなかったのだろうか？

クリャスォンスなるウンディーネは、周囲を漂う光の残滓へ興味深そうに手を伸ばしている。

再度答えようかどうか迷っていると、クリャスォンスはこちらを見ぬまま、また周囲全体を震わせる女性的な声で問い掛けてきた。

「これは【光の精霊の力】か？

　そなた、名はあるか？」

「私の名前は【ジッガ】だ。

　この力が【光の精霊】のものかどうかは分からない。」

「理解せぬまま、力を使うか。

　そなた、人間か？　魔物か？」

「人間だ。

　魔物に見えるか？」

私の返答に、精霊は身をくねらせている、どうやら笑っているようだ。

「人の姿の魔物もいる。

　ジッガ、そなた、人間のつもりなだけでは？」

「そ、そんなことは無い。

　魔物は人間を襲うだろう。

　私にそんなつもりは無い。」

「確かにそうか、

　だが……、

　今はそうでも、人間は変わる。

　我が助けた人間たちも、変わった。」

そう言うと、精霊は水で出来た表情を悲しげなものに変えた。

「どう変わったんだ？」

「初めは手を取り合い、助け合っていた。

　我の助けに、純粋な感謝を返していた。

　だが、やがて変わった。

　魂が【濁り】始めた。」

「それは……、

　それは少数の者だけだろう？

　いまこの国の者たちはキミを見習い、

　弱い者を助けようという敬虔な者が多いぞ？」

「だが【濁った】魂は、他の者をも濁らせる。

　あの【人狼】のような建国は、出来なんだな。」

聞き捨てならない言葉が聞こえた、【人狼】とはもしや？

「クリャスォンス、

　【人狼】の建国とは【獣人の国】のことか？

　【ヌエボステレノス】のことなのか？」

「どうであったか……、

　【人狼】は、【善き者】へとその身を変えた。

　人間を忌避せず受け入れたと聞く。

　我は、そうなれなかった。

　アレより我の方が、チカラ大きし筈なのにな。」

「もしかして、

　キミは【力を失った】のではなく、

　【人間に絶望して】泉に眠ったのか？」

この私の問いは精霊の動揺を誘った。

「我は……、人間を、諦めた？

　いや、……まだ信じておる。

　……だが、……濁った魂に触れたくない。」

己に問いかけるかのように呟く精霊に、私は助言を与える。

「クリャスォンス、

　この国にはもう【悪しき神】に魅入られた人間はいない。

　これからは皆にこの泉で祈りを捧げるように言っておこう。

　彼らの魂が澄んでいたなら、また力を与えてくれるか？」

「ほぉ、ジッガ、

　我が眠りにつく間に、

　そなたが、この国の主となったか？」

「いや、私はここの南に国を興す予定だ。

　このヘネローソ精霊国とは友邦たる者だ。

　今は【悪しき神】に対抗する同朋なんだ。」

「なるほど、理解せり、

　だが、我の力が減少した、それまた真のことわり。

　悪しき魂なくば、徐々に力は取り戻せよう。

　また来るがいい、さすれ……、話し……よう」

それを最後に不思議な声は途絶え、クリャスォンスの身体は泉へと沈み込んでいってしまった。

三度照らした【祝福の光】の効果が切れてしまった、ということだろうか？

まだまだ聞きたいことは残っている。

再度来訪する必要を感じたが、今日はここまでだろう。

話してくれた感謝にと、もう一度【祝福の光】を注ぐが、何の反応も得られなかった。

皆の元へ戻り、今の出来事を【人狼】の部分のみぼやかし、話して聞かせた。

「つまり！

　私たちが清らかな魂のまま！

　祈りを捧げていれば！

　【精霊様】は復活なされる！

　そういうことですか！？」

「あぁ、そういうことらしい。

　チュバリヌ殿、ちょっと離れてくれ。」

「あぁ、すいません、つい」

ずいずいと顔を寄せてくるチュバリヌを押し返し、ホッと一息つく。

ここからでも泉が光り、クリャスォンスが顕現した様子は見えていたそうだ。

ウーグラが今なお感涙を零し祈りを捧げている。

精霊に対し信仰心のあまり無いツセンカは『いやー凄かったな』と呑気にはしゃぎ、ベイデルは『まさかこの目で【精霊】を見ることが出来るとは』と興奮していた。

リルリカやカンディは『想像してた通りの姿だった』と手を取り合い、ゲーナとカカンドは『復活に向けてまた【助力】という交渉の手札が残った』と囁き合う。

大成功、とはいかなかったが、失敗ではなかっただろう今回の【精霊復活】の件。

精霊と人間、そして人間同士でも、【認識の違い】というものが長年続いてしまうと関係性を壊してしまう、という教訓を得られるものとなった。