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十七、わたしがたすけてあげる！

ある日のこと。

　その時も、なゆはいつものようにいじめられ、俺はいつものように助けた時の事だ。

　なゆは何度も俺に謝って、泣いてってした後、俺の顔を覗き込みながら、

「どうして、ゆうくんは、そんなにつよいの？」

　と聞いてきた。

　別に強くなんかないって俺は返すが、なゆは納得しない。

「つよいよ、すごく！　わたしなんかくらべものにならないもの！」

「それは、なゆがよわいんだろ」

　俺の反論になゆはうぅーと可愛い声をあげる。

「でもさ、オレだってよわいよ」

「うそ！」

「人のはなしをぜんぶきくまえにさえぎるなよ」

　なゆがぶーぶーと文句を言う。

「たぶんだけど、なゆがオレの前からいなくなったり、オレの父さんとかが、いなくなっても、きっとオレはなくよ。なゆみたいによわくなる」

　ただの推測だけど、俺はそうなんじゃないかと思った。俺の大好きな両親が俺の前から突然いなくなってしまったら、俺の世界のキラキラは失われ、暗雲が立ち込めるんじゃないか。そんな気がしていたのだ。

「そうなの？」

「たぶんな」

「そっかぁ……」

　なゆが小さい頭を振って、頷きを繰り返す。

「じゃあね、じゃあね！　そのときは、わたしがゆうくんをたすけてあげる！」

　いつも助けてくれてるから、お返ししてあげるのと無邪気に笑う。

「うん、じゃあ、その時はよろしくたのもうかな」

「まかせてっ！」

　なゆは自分の胸をドンと叩き、胸を張った。

　小さくて泣き虫で、いつも泣いている顔ばかりのなゆが、頼もしく思えたのだ。