命短し恋せよ乙女０９
風呂上がり。
照ノは、夜の冷えた縁側の廊下を歩いていた。
寝間着姿。
首にはタオルを引っかけて。
海が近い故か……比熱も高く避暑にはピッタリの涼やかな夜風を浴びて、短歌の一つも謳ってみたり。
「政府も何を考えているのか……」
「何も考えていないからこうなったのじゃろう」
通りすがりの一部屋から、そんな会話が聞こえてきた。
前者は真駒氏。
後者は玉藻御前だ。
「……………………」
チーンと鈴の鳴る音……は比喩表現としても、オノマトペとしては限りなく正解に相似するものだった。
「なんの話でやすか」
スラリと襖を開けて、照ノは乗り込んだ。
「おや」
意外そうな玉藻。
「ぐ」
苦手そうな真駒氏。
殊更に強い立場でも無いのだが、少し無理を利かせて事情を聞かせようとアイトゥアイで駆け引き。
「政府……と聞こえやしたが？」
「エリスの友達には聞かせられない話ですよ」
掣肘する真駒氏。
「政治的な問題ぞな」
むしろ玉藻は肯定した。
「御前！」
「此奴なら大丈夫じゃよ」
何の根拠もなく、御前は言ってのける。
いや、根拠はある……それもむしろ果てしなく。
元が天津神故か、悪神であり魔術の世界に於ける定義上モンスターには分類されるも、それは玉藻御前も同じはず。
「しかし……！」
「政府が何か？」
この場合は日本の、だろう。
「わらわ以上に顔が利く。巻き込んだ方が得じゃな」
玉藻御前がそう述べた。
「何者ですか？」
「単なる一魔術師ですよ」
大嘘ぶっこくにも程がある。
玉藻はカラカラと笑った。
「いやいや、ご謙遜」
面白くて仕方ないらしい。
「結局何者で？」
「単なる一魔術師じゃの」
玉藻も繰り返す。
「信用して宜しいので？」
「元より」
頷く玉藻。
唖然とする真駒氏。
「最初からそのつもりで？」
照ノは半眼だった。
彼にしては珍しい。
普通なら彼の方が半眼を向けられる立場だ。
大凡、無理、無茶、無謀、の三姉妹を引き連れる方で、色んなところから……それこそ色んなところからツッコミの嵐を受けるのが常道だ。
ツッコミ側に回るのは珍しい。
むしろそれだけの異常事態と云う事だろう。
「それで何か？」
「政治家の意見調整に時間がかかっているという話です」
真駒氏は、簡潔に述べた。
「ああ、御流様」
「然りですな」
頷かれる。
「何か問題でも？」
「政府としては魔導災害の認定可否を問われています」
「どんな理由で？」
「人身御供」
それは、
「エリスでやんすか」
そう相成る。
「はい。我が娘を、御流様の生け贄に」
「政府が座視しないと？」
「肯定派と否定派がせめぎ合っております」
「そういうことじゃ」
「それで玉藻が」
「然りじゃな」
カラリと笑われる。
「近日、贄にするのでやしょ？」
「そうすると否定派に口実を与えてしまいます」
御流様……ミズチ……その否定派は、倫理に則り、犠牲となった人命を尊重して、肯定派を封殺する。
そういう力学だった。
肯定派は、ミズチの繁栄によるメリットを好む。
否定派は、ミズチの供物によるデメリットを好む。
この状況で、エリスを人身御供にするのは、
「否定派に攻撃の口実を与える事になる……と」
そんなわけだ。
「それでエリスを使いづらいと？」
「そう相成ります」
「政治面を考えればの」
真駒氏は深刻に、玉藻は歓楽に、それぞれ述べる。
「にゃるほど」
照ノも頷きこそしたが、「事の厄介さ」には頭痛を覚えた。
「さて……そうなると」
「相手方は、こちらの動きを待っていますね」
真駒氏が真摯に述べる。
「ソワカソワカ」
他に述べようもない。
「で、結局否定派は何をしたいので？」
「税金の問題です」
「税金？」
「都市開発……ですね」
――それで神に喧嘩を売るのもどうかと。
真摯にそう思う照ノであった。
