愚者と運命論

二重人格少女

「人間もどきなのか……？」

　見ればわかるのに、現実が信じられなくて思わずそう尋ねていた。

　「見てわかりませんか?白髪赤目で人間もどきじゃなかったら、私は一体何だというのです？」

　未だ不機嫌そうな少女は、フンッと鼻を鳴らしてから答えた。。

　「あぁ、ごめん。初めてほかの人間もどきを見たから……つい。それで、もしかしてさっきベンチのとこで声かけてきたのってあんた？」

　「あんた、じゃないです。グリードです。」

　「えっ……あ、グリードさん？」

　「あっ、さん付けはいらないです。グリードで構いません。後、先ほど声をかけたのは私です。」

　何が嬉しいのかよくわからないが、突然上機嫌になった少女―グリードは笑顔で言った。

　その笑顔の綺麗さにしばらく見惚れてしまい、俺は慌てて言葉を紡いだ。

　「……あっそか。それで、なんか俺に用でも？」

　その質問に彼女は困ったように、

「特に用はないのです。ここは滅多に人なんか来ないから。しかも同じ人間もどきだったので、珍しくてつい声をかけてしまいました。」

　と吐露。

　俺はそれに対し短く、「そりゃそうだな。」とだけ言った。

　なんせ、ここは昼でも暗い森の中。

　出ると噂されているこの森に入るバカは、滅多にいないだろう。

　この森になにかいるとしたら。カラスやねずみくらいだ。

　「そういえばグリードはなんでこんなとこにいるんだ？」

　するとグリードはよくぞ聞いてくれました、とでも言うように腰に手を当て、わずかに膨らんだ胸を反らし自信満々に

　「実は私、ここで洋菓子店を営んでいるのです。」

　「洋菓子店？それってケーキ屋のことか？」

　俺のその問いにグリードは少しだけ頬を膨らませ、

　「ケーキ屋じゃないです!洋菓子店です。ケーキ屋なんかよりもすごくお洒落なんです。」

　「ふうん。」

　と、俺が短く相打ちを打つとグリードが慌てたように、

　「も、もっと聞くことはないのですか?店はどこにあるんだ、とか。なんでこんなとこで店をやってるんだ、とか。」

　「いや、あまり興味ないから……。誰がどこで何をしようと個人の自由だし。」

　「そんなこと言わずに、聞いてくださいよ……。って、あれ?」

　「どうした?」

　「私、白髪さんのお名前聞いてません。」

　「白髪さんって……、あんたも白髪じゃん。」

　彼女は、思わず苦笑いをした俺を睨んでから、

　「あんたじゃないです、グリードです。二回も言わせないでください。あれですか?学習能力低いのですか?馬鹿ですか?」

　と、さっきのように罵った。

　「えっ、ごめん……。ってか、あんた…っじゃなくてグリードは怒ると毒舌になるの?二重人格?」

　「似たようなものです。」

　「あっ、そう。」

　会話が途切れ、しばしの沈黙が訪れ……なかった。

　十秒も経たないうちに、グリードは思い出したように俺のことを見て、

　「だから!聞いてくれないのですか?」

　「あぁ、店のこととか?」

　「そうです!」

　彼女は目をキラキラと輝かせながら、こっちを見てくる。

　（というか怒ってる時と態度違いすぎだろ。）

　俺がそんなことを思ってるなんて露知らず、彼女は「早く、早く。」と俺を急かしてくる。

　しょうがないので、彼女の期待に俺は答えることにした。

　「えーっと、じゃあ。こんな森の中でお客さんは来るんですか。」

　思いっきり棒読みなのに、グリードは満足そうに微笑み、

　「来ます!」

　とだけ答えた。

　「あっ、そう。」

　「それだけですか?」

　「えっ？」

　「ほかにも聞きたいことたくさんあるのではないですか?」

　と、グリードは上目遣いに俺を見てくる。

　（やばい……。可愛い。）

　そんなことを俺は思っていた。

　人間もどきは俺も含め基本的に容姿端麗らしいが、グリードはその中でもトップクラスの容姿を持っていると思った。

　白く透き通った肌に、犬のようにうるうるした瞳と、さくら色のぷっくりとした唇。まるで宝石のように輝く膝まである長い髪の毛。そして小柄な体型。

　この容姿に落ない男はいないだろう。

　まあ、ほかの人間もどき見たことないからわかんないし、俺はこいつに落とされるようなことはないからな。

　しばらくそんなことを考えていると、何も言わない俺に痺れを切らしたのか、またも上目遣いで、

　「どうかしましたか?」

　と聞いてくる。

　「いや、なんでもない……。あ、そういえば、」

　俺はハッと顔を上げ、グリードを横目で見ながら、

　「五月雨時雨。」

　と、小さく呟いた。

　グリードは初めは何を言ってるのか理解できなかったらしかったが、俺の名前だということに気づき、笑顔で、

　「なんか、雨男みたいな名前ですね。」

　と、言った。

　「雨男って……、その発想はどうなの。」

　思わず苦笑いをする俺をよそに、グリードは、

　「そうだ。私のお店、来ませんか?」

　と、聞いてきた。

　「別にいいけど。店ってどこにあんの？」

　「そこです。」

　グリードはそう言うが、どこにもそれらしき店は見当たらない。

　「どこだ？」

　と、尋ねるとグリードは俺のすぐ後ろを指さし、　

　「ほら、そこに。」

　「はぁ？そんなものどこにも……っ？！」

　そこで俺はようやく見つけた。

　彼女が営んでいるという店は、彼女の視線のすぐ先にあった。

　それは重い雰囲気を放っており、いかにも何か出そうな古びた館だった。

　「うわぁ……、こんな不気味な外見で洋菓子店なんて経営できんのか？」

　俺がそう言うと、グリードは軽くムッとして「不気味じゃありません……。」と呟いた。

　そんな仕草も可愛らしい。

　「まあ、そんなことよりどうぞお入りくださいな。風邪をひいてしまいますし、水をかけてしまったお詫びにお茶でも飲んでいってください。」

　俺が、ぼーっとした表情で館を見ていると、いつの間にか扉の前に移動したグリードがそう言ってきた。

　洋菓子店にしては、あまりにも大きすぎるその館。

　洋菓子店にしては、古すぎるその館。

　はっきり言って不気味でしょうがなかったが、好奇心がそれを上回る。

　俺はグリードの言葉に軽く頷き、館の中へ入った。